WASHINGTON (La Lettre Sépharade) — En 2001, alors qu’il n’était pas au pouvoir et dans ce qu’il pensait être un cadre privé, Benjamin Netanyahu s’est vanté : « Je sais ce qu’est l’Amérique. L’Amérique est une chose que vous pouvez déplacer très facilement, la déplacer dans la bonne direction.
Réélu en 2009, et toujours en poste 12 ans plus tard, Netanyahu a fait avancer les Juifs et les démocrates américains dans une direction – mais pas, de son point de vue, la « bonne » direction. Ses cotes d’approbation parmi les juifs et les démocrates sont tombées sous l’eau. Il est resté populaire auprès des républicains.
L’histoire de la relation de Netanyahu avec l’Amérique est qu’il sait ce qu’est une partie de l’Amérique – la partie qui s’identifie comme politiquement conservatrice.
« Il n’y a pas de porte-parole plus articulé ou éloquent d’Israël que Netanyahu, c’est un excellent communicateur, il connaît les problèmes dans les deux sens », a déclaré Morton Klein, le président de l’Organisation sioniste d’Amérique, qui a été proche de la famille Netanyahu. « Personne ne peut rassembler les faits pour le cas d’Israël comme Netanyahu. »
L’autre Amérique, celle qui vote démocrate, Netanyahu l’a ignorée ou ne l’a tout simplement jamais eue. Cette autre Amérique comprend la grande majorité des électeurs juifs américains.
Cette dichotomie était évidente dans le conversation enregistrée secrètement entre Netanyahu et une famille qu’il consolait après une attaque terroriste en 2001, deux ans après qu’Ehud Barak eut battu Netanyahu lors d’une élection, mettant fin à son premier mandat de Premier ministre. Netanyahu, un simple citoyen à l’époque, décrivait ses succès en tant que Premier ministre en limitant les concessions israéliennes pendant le processus de paix d’Oslo.
« Je n’avais pas peur de jouer au mignon, je n’avais pas peur d’affronter [former President Bill] Clinton », a déclaré Netanyahu.
Affronter Clinton et « jouer au mignon » en cultivant les républicains pour obtenir un poids politique, a exaspéré le président à l’époque. Mais cela n’a pas suffi à ébranler l’approbation des Juifs américains envers le Premier ministre télégénique parlant couramment l’anglais, qui a passé une partie de sa jeunesse aux États-Unis et dont les relations avec la communauté juive américaine remontent à ses jours en tant que diplomate aux États-Unis au début des années 1980. Dans des sondages de la fin des années 1990, plus de 60% des Juifs américains ont déclaré qu’ils approuvaient la façon dont il avait géré le processus de paix.
Ce n’est que lors de son deuxième passage à la tête d’Israël, au cours duquel il est devenu le Premier ministre le plus ancien du pays, que Netanyahu a ébranlé sa réputation parmi les Juifs américains – et l’a ternie parmi les démocrates. Netanyahu a eu une série de confrontations avec le président Barack Obama au sujet des Palestiniens et de l’Iran, qu’il a suivies d’une étreinte du président Donald Trump. Ces relations, associées à ses politiques de plus en plus conservatrices en Israël, ont détérioré une relation avec les Juifs américains qui était autrefois sur des bases solides.
En 2009, l’année où Netanyahu est revenu au pouvoir, seuls 23 % des Juifs américains le désapprouvaient, selon le sondage annuel de l’American Jewish Committee. Ce chiffre a doublé pour atteindre 47% en 2017, l’année dernière, le sondage de l’AJC incluait la question. Son taux d’approbation est passé de 59 à 45 % parmi les Juifs américains au cours de la même période.
La cote d’approbation de Netanyahu parmi les démocrates n’a jamais été élevée, mais elle a également chuté au cours de la dernière décennie. En 2019, la dernière fois que Gallup a interrogé ses notes auprès des Américains, elle était de 18 %. Son taux d’approbation parmi les démocrates a fluctué dans les 20 et 30 supérieurs pendant une grande partie de la décennie, sauf au plus fort de sa confrontation avec Obama au sujet de l’accord sur le nucléaire iranien en 2015, lorsqu’il est tombé à 17 %.
Les confrontations de Netanyahu sur les questions de colonisation avec Obama, un démocrate populaire auprès des électeurs juifs, en 2010 et 2011, n’ont probablement pas non plus aidé.
Klein, du ZOA, a déclaré que Netanyahu progressait lentement dans la construction des colonies juives de Cisjordanie, contrairement à certains de ses prédécesseurs, mais que la gauche ne l’accepterait jamais, car Netanyahu a résisté à soutenir la solution à deux États qui est devenue une orthodoxie libérale. quand il s’agit d’Israël.
Klein a déclaré que les démocrates au fil des ans ont été de plus en plus influencés par des éléments hostiles à Israël. « Je ne pense pas que ceux du Congrès qui sont hostiles à Israël deviendront moins hostiles si vous avez un Premier ministre de gauche », a-t-il déclaré. « Leur hostilité est basée sur leur conviction qu’Israël ne donne pas unilatéralement un État aux Palestiniens. »
Mais il y avait d’autres facteurs affectant les relations de Netanyahu avec les Juifs américains, notamment les concessions qu’il a faites aux partis religieux de sa coalition, ainsi que les politiques qui allaient à l’encontre des penchants pluralistes des Juifs américains. L’ampleur de la réduction de ces politiques a été révélée lors d’un appel téléphonique que le conseiller principal de Netanyahu à l’époque, Ron Dermer, a eu avec les dirigeants de la fédération juive en 2011.
Dermer est venu équipé de points de discussion sur le processus de paix – mais il n’était pas préparé à une fusillade de questions furieuses sur le statut des femmes en Israël, y compris des sièges séparés dans les bus desservant la communauté orthodoxe haredi et l’humiliation d’une scientifique israélienne qui a remporté un prix de la santé prix du ministère mais a été interdit de le recevoir sur scène par le ministre de la santé, qui était haredi.
D’autres moments difficiles dans la relation de plus en plus difficile entre Netanyahu et les dirigeants juifs américains ont suivi un thème similaire : En 2017, Netanyahu renié un accord de fournir un espace pour la prière de groupe non-orthodoxe au Mur Occidental. Sa menace en 2018 d’expulser des demandeurs d’asile africains a suscité la condamnation des dirigeants juifs pas connu pour avoir critiqué Israël. Son avertissement aux électeurs du Likud le jour des élections en 2015 que des « hordes » d’Arabes se dirigeaient vers les urnes groupes juifs américains choqués. Son travail en 2019 avec un parti d’extrême droite attiré les avertissements des principaux groupes juifsy compris le lobby de l’AIPAC, qui ne critique presque jamais Israël.
Pour les démocrates, Netanyahu s’est identifié de manière indélébile aux républicains en 2015 lorsqu’il a accepté une invitation de John Boehner, alors président républicain de la Chambre, à s’adresser au Congrès et à réprimander Obama pour sa politique iranienne.
Cet événement a été organisé en partie par Dermer, alors ambassadeur, un conseiller si proche de Netanyahu qu’il a été surnommé « Le cerveau de Bibi.” Les démocrates disent que Dermer, né à Miami, qui a commencé sa carrière politique dans les années 1990 en travaillant avec un consultant du GOP, est effectivement devenu un partisan républicain lorsqu’il a accepté la demande de Boehner de garder le discours prévu secret jusqu’à ce qu’il puisse causer un maximum de dommages à Obama.
Le lendemain du jour où Obama a prononcé son discours sur l’état de l’Union, Boehner a annoncé le discours de Netanyahu, une décision calculée pour faire apparaître Netanyahu comme l’homme d’État le plus sérieux, ce qui a indigné les démocrates, en particulier les démocrates noirs. Un certain nombre de démocrates ont boycotté le discours.
La partisanerie perçue de Netanyahu ne s’est intensifiée qu’après l’élection de Donald Trump et leur féroce étreinte mutuelle : Trump a brisé de multiples tabous dans la politique américaine envers Israël et a adopté le programme de Netanyahu, déplaçant l’ambassade américaine à Jérusalem, reconnaissant la revendication d’Israël sur les hauteurs du Golan, annulant le financement de l’aide aux Palestiniens, renoncer à l’accord sur le nucléaire iranien et élaborer un plan de paix qui donnerait à Israël une énorme partie de la Cisjordanie. Netanyahu a rendu les faveurs, qualifiant Trump de président le plus pro-israélien de tous les temps et défendre Trump lorsque ses déclarations semblaient antisémites, ou du moins insensibles aux craintes juives.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le président américain Donald Trump participent à la cérémonie de signature des accords d’Abraham sur la pelouse sud de la Maison Blanche à Washington, DC, le 15 septembre 2020. (Alex Wong/Getty Images)
« L’alliance Trump-Bibi est devenue le visage de la relation américano-israélienne, dont nous avions dit à l’époque qu’elle était vraiment mauvaise pour Israël », a déclaré Jeremy Ben-Ami, président du groupe de pression libéral pro-israélien J Street.
Dermer, notamment, a accompagné Trump à Pittsburgh en 2018 après qu’un homme armé, débitant une théorie du complot xénophobe que Trump avait colportée, a assassiné 11 fidèles juifs dans la synagogue Tree of Life de la ville. Dermer était visible alors que Trump visitait le site du massacre, ce qui était un geste étrange car le massacre n’avait rien à voir avec Israël. Mais la communauté juive locale a clairement indiqué qu’elle préférerait que Trump reste à l’écart, et Dermer était un homme de paille juif pratique pour le président.
« Il y a eu une série d’actions et de circonstances qui ont épuisé une partie de la bonne volonté entre Netanyahu » et les démocrates, a déclaré le représentant Brad Schneider, un démocrate juif qui était auparavant un dirigeant laïc à l’AIPAC et au Comité juif américain. « Je pense que la façon dont cela [2015] le discours a vu le jour, le processus n’a pas été utile, il a laissé beaucoup de sentiments blessés.
Mark Mellman, qui dirige la majorité démocrate pour Israël, un groupe qui soutient les démocrates qui suivent une ligne pro-israélienne plus traditionnelle, a déclaré que son travail n’a pas été facilité par la perception que Netanyahu est dans la poche des républicains.
« C’est profondément ressenti par les démocrates et cela contribue à donner à la question un aspect partisan », a-t-il déclaré.
Cela n’a pas aidé, a déclaré Schneider, que Dermer – maintenant de retour en Israël – ait récemment déclaré dans un discours public que les Juifs américains sont « disproportionnellement » critiques envers Israël et que les chrétiens évangéliques sont plus fiables en tant que partisans.
« Lorsque l’ancien ambassadeur Ron Dermer dit que nous devrions moins nous concentrer sur la communauté juive au sens large, cela n’aide pas à renforcer la bonne volonté au sein de la communauté juive », a déclaré Schneider.
Les démocrates ont également vu Netanyahu, encouragé par Trump, exclure ce qui était devenu la doctrine démocrate : une issue à deux États au conflit israélo-palestinien. La contemplation ouverte par Netanyahu l’année dernière de l’annexion de parties de la Cisjordanie a choqué même les démocrates les plus pro-israéliens.
Il y a un cadre de membres du personnel du Congrès juif démocrate qui sont issus de mouvements de jeunesse juifs et de camps d’été, et qui pendant des années ont été parmi les principaux façonneurs de la politique au Moyen-Orient. Ils parlent entre eux de l’optimisme qu’ils ont ressenti dans les années 1990, lorsque la paix israélo-palestinienne semblait tangible. Maintenant, ils sentent qu’il est écrasé. Pour eux, Netanyahu, autrefois admiré, est devenu persona non grata.
« Pendant des décennies, Israël a sagement entretenu des relations avec les démocrates et les républicains », a déclaré un ancien haut responsable juif du Congrès démocrate qui a demandé à ne pas être nommé pour parler franchement. « Bibi a brisé cette tradition et s’est jeté avec les républicains, et a sapé de façon permanente la confiance de nombreux démocrates sur et hors de la Colline. »
