Des décennies après l’Holocauste, des intellectuels européens, dont certains juifs, ont commencé à écrire des livres et des articles sur l’histoire européenne des idées qui ont conduit au fascisme et, finalement, aux camps de concentration. Beaucoup de ces intellectuels, d’éminents philosophes et théoriciens critiques comme Jean-François Lyotard, ont commencé à utiliser « le juif » comme trope ou concept (indiqué ici par une minuscule). Pour eux, « le juif » ne décrit pas le peuple juif en soi, mais plutôt tout groupe minoritaire pris pour bouc émissaire par la culture majoritaire. Typiquement, « le juif » est impuissant et sans abri ; Les juifs sont des passagers, des étrangers contre lesquels les nationalistes et les populistes se définissent. « L’antifascisme », écrit l’écrivain français Alain Finkielkraut, « avait établi le Juif comme une valeur : comme l’étalon-or de l’oppression, comme le paradigme de la victime ».
Comme le démontre le récent article du The Forward, universaliser la persécution juive pour parler du « juif » est toujours très en vogue.
Empruntant à Zygmant Bauman, Helene Meyers soutient que l’ancienne candidate à la présidentielle Hillary Clinton est victime d’antisémitisme parce qu’elle est une «juive», victime, dans son cas, d’une rhétorique politique malveillante. Puisque la judéité a été universalisée dans un concept de victimisation, l’antisémitisme peut être dirigé contre des non-juifs comme Clinton. L’article récite une partie de la rhétorique adressée à Clinton de tous les horizons politiques pour suggérer que l’ancien secrétaire d’État est notre «bouc émissaire» national ou notre juif conceptuel.
Le fait qu’Hillary Clinton – ex-secrétaire d’État, ancienne sénatrice et actuelle multimillionnaire qui a remporté 65,8 millions de voix à l’élection présidentielle de 2016 – occupe la position de « la juive » révèle l’absurdité de transformer les Juifs en un concept.
Le problème avec la conceptualisation de la judéité, en particulier lorsque le concept se réfère uniquement à une histoire troublée de persécution juive, est qu’il prive la communauté de sa propre agence. Lorsque les juifs deviennent un concept universalisé, nous perdons, entre autres, la capacité de parler d’antisémitisme avec n’importe quelle spécificité. L’antisémitisme n’est plus qu’une allégorie de la souffrance universelle.
Elie Wiesel a écrit sur la tendance à universaliser la souffrance juive. Expliquant ce qu’il a appelé l’antisémitisme « le plus vicieux et le plus nuisible », il soutient que les antisémites « attaquent la mémoire que les Juifs ont de leurs propres souffrances passées », généralement avec des déclarations telles que « d’autres ont souffert aussi » ou « d’autres ont souffert ». été fait souffrir par les Juifs. De tels efforts tentent de « dé-judaïser » l’expérience juive, rendant impossible de parler de la souffrance juive.
Conceptualiser la judéité et la souffrance juive déjudaïse nos expériences à des fins de comparaison, faisant de la souffrance juive une injustice universelle par opposition à une injustice perpétrée contre les juifs. Parfois, cette conceptualisation peut être bien intentionnée, mais la souffrance d’aucun autre groupe ne semble servir aussi fréquemment de concept universel. L’élection présidentielle de 2016 a vu un antisémitisme sans précédent dans la sphère politique américaine, dont une grande partie provenait de la soi-disant alt-right. La dernière décennie a également été témoin d’une augmentation alarmante de l’antisémitisme progressiste, en particulier sur les campus universitaires. Selon l’Anti-Defamation League, il y a eu une augmentation de 67 % des incidents antisémites aux États-Unis au cours des trois premiers trimestres de 2017.
Le fait qu’Hillary Clinton ait été soumise à une rhétorique inacceptable et misogyne de la part du président Donald Trump est indiscutable. Mais Meyers confond toute la rhétorique politique utilisée contre Clinton afin de prétendre que Clinton était sujet à un langage antisémite. Donald Trump, Sebastian Gorka, Elizabeth Warren, Bernie Sanders et Donna Brazile sont chacun référencés comme ayant contribué à des attaques rappelant l’antisémitisme auxquelles Clinton a été confronté depuis la campagne présidentielle.
Lorsque toute personne victime peut revendiquer des expériences proches de l’antisémitisme, nous perdons le langage pour parler des préoccupations particulières de notre communauté. Pire encore, la « judéité » devient définie comme rien de plus qu’une parfaite victimisation.
Emmanuel Levinas, un philosophe juif qui a conceptualisé le judaïsme mais pas les juifs, a dit un jour à un prêtre catholique : « nous rejetons, comme vous le savez, l’honneur d’être une relique ». Alors aussi, nous devrions refuser l’honneur d’être un concept. Nous ne sommes pas nous-mêmes définis par notre statut de victime, et nous devrions certainement rejeter la tentative de quelqu’un d’autre de se définir par nos tragédies.
L’antisémitisme est en recrudescence aux États-Unis, et il a infecté aussi bien la gauche que la droite. S’il y a un bouc émissaire juif, ce n’est pas Hillary Clinton. C’est nous.
Brandon Katzir est écrivain et professeur adjoint d’anglais à l’Université d’Oklahoma City.
