Trop souvent ces jours-ci, mes amis atteignent une analogie facile lors de la parole des changements politiques qui se déroulent aux États-Unis. «C'est comme l'Allemagne nazie!» disent-ils.
Je comprends la peur qui sous-tend cette réponse. Mais non, ce n'est pas l'Allemagne. « L'histoire ne se répète pas », a déclaré Mark Twain, « mais il rime. » Et le moment d'aujourd'hui a trois rimes résonnantes et effrayantes, ici à la maison.
Le premier: The Palmer Raids, du nom du général de l'époque, le général A. Mitchell Palmer, qui a commencé dans la nuit du 12 novembre 1919. Après que les anarchistes italiens aient envoyé des bombes à des élus, un jeune J. Edgar Hoover a lancé des raids dans 11 villes ciblant les immigrants juifs italiens et orientaux avec des sympathies présumées de gauche. Les agents ont arrêté 6 000 personnes. Puis, comme maintenant, les actions criminelles d'une petite minorité d'immigrants ont provoqué une xénophobie généralisée.
Cette première peur rouge a ouvert la voie à des vagues successives de haine et de suspicion, conduisant à la deuxième rime historique: les années 1930, lorsque le fascisme croissant et l'autoritarisme à l'étranger ont trouvé de puissants adhérents ici. Parmi eux, il y avait:
- Charles Lindbergh, l'aviateur qui a grimpé en popularité avec son isolationnisme radical, l'idéologie «Amérique d'abord», l'affection pour le régime nazi et l'antisémitisme.
- Huey Long, le gouverneur de la Louisiane, dont la philosophie politique éclectique a combiné des éléments de populisme et une démagogie qui flirtait avec du fascisme de style européen.
- Le père prêtre catholique pro-fasciste et antisémite Charles Edward Coughlin, dont les émissions de radio haineuses ont atteint 30 millions d'auditeurs avant d'être chassé des Airways en 1939.
- Des organisations sympathiques nazies, telles que le bund américain allemand, qui était isolationniste, anti-communiste et antisémite, avec des présences dans de nombreuses villes américaines.
Mais de loin la rime la plus appropriée et applicable est l'environnement de la paranoïa, de l'accusation et de la terreur de la période McCarthy.
Au début des années 1950, le sénateur Joseph McCarthy du Wisconsin a atteint le pouvoir en créant une campagne de peur. McCarthy a détruit d'innombrables vies tout en allant après l'armée, Hollywood et des citoyens américains ordinaires qui avaient été communistes, sympathisants communistes, nueurs communistes ou même simplement socialement libéraux. Il était l'une des forces les plus destructrices de l'histoire américaine, et de nombreuses familles de ce pays portent toujours les cicatrices de cette époque.
La merveilleuse et troublante biographie de Larry Tye de McCarthy – Demagogue: La vie et l'ombre longue du sénateur Joe McCarthY – m'a ouvert les yeux sur les parallèles entre la vision du monde et les tactiques du sénateur du Wisconsin et l'occupant actuel de la Maison Blanche.
La première similitude est la démagogierie.
« Les définitions du dictionnaire du démagogue et du mccarthysme sont étonnamment similaires », a écrit Tye. «Les deux impliquent de gagner du pouvoir en jouant aux émotions et aux passions, puis en attirant ces préjugés en lançant des accusations. Les deux appuyent sur l'oratoire exagéré, la logique simplifiée et les contrevérités purs et simples pour planter la discorde et saisir le pouvoir. »
La deuxième similitude est une approche dans laquelle les faits sont «délibérément déformés et racontés avec un poing tremblant; Rester une longueur d'avance sur les vérificateurs de faits sans rien rétracter. »
McCarthy savait comment saisir les craintes du public. Trump a le même talent. McCarthy est devenue balistique sur les élites; Trump aussi. McCarthy a trouvé des boucs émissaires prêts pour les problèmes américains: les communistes. Pour Trump, ce sont les immigrants.
Et les deux sont liés par le célèbre avocat de l'appâtion rouge, Roy Cohn. Cohn était un jeune concierge de Donald Trump, mentorant Trump jusqu'à ce que Trump le laisse tomber. Sa relation avec Trump fait l'objet du film nominé aux Oscars, L'apprenti. Encore mieux: le documentaire, Où est mon Roy Cohn?
Mais, qui a initialement encadré Roy Cohn? Joe McCarthy.
Il y a une ligne droite de McCarthy à Cohn à Trump. Trump a appris du pire.
Nous pouvons voir des preuves de ce lien dans les dommages causés par McCarthy et les dommages que Trump fait déjà.
Le règne de terreur de McCarthy n'a duré que cinq ans. Cette période a laissé une cicatrice indélébile sur l'âme américaine. Chaque fois qu'il y a des limites à la liberté d'expression et à la libre circulation des idées, nous invoquons son nom: «McCarthysm».
Le traumatisme McCarthy ne s'est pas passé. Nous le revivons partiellement maintenant.
Donc, oui, il y a un sombre précédent pour ces moments, ce n'est tout simplement pas Hitler, mais plus local.
Alors, qu'est-ce qui me donne de l'espoir?
Tout d'abord, McCarthy a manqué de vapeur. Tout ce que nous vivons maintenant se terminera. Quant à ce que les dégâts durables pourraient être: nous ne pouvons pas encore savoir.
Mais, la deuxième chose qui me donne de l'espoir est l'une des plus grandes citations de l'histoire américaine.
Joseph N. Welch a été l'avocat en chef de l'armée alors qu'il faisait l'objet d'une enquête pour les activités communistes lors de ce qui est maintenant appelé les audiences de l'armée-McCarthy. Au printemps 1954, lors de ces audiences, Welch s'est tourné vers McCarthy et lui a demandé: «N'as-tu pas de sens de la décence, monsieur, enfin?» À ce moment-là, il faisait simplement écho à ce que pensait une grande partie de la nation.
Il se peut que plus de gens se souviennent de ce que Welch a dit – dans une question plaintive – que tout ce que McCarthy a dit.
Que la question de Welch soit la question que nous posons – aussi souvent que nécessaire.
Considérez comment le correspondant de CBS, Eric Sevareid, a «éloge» le sénateur du Wisconsin:
« Si l'histoire constate que McCarthy a utilisé sa force de manière injustifiée », a-t-il dit, « il constatera que la faiblesse des autres faisait partie de la faute. »
