Quelques jours avant le début du vote anticipé pour les élections primaires de New York, les représentants démocrates vétérans Jerry Nadler et Carolyn Maloney se sont jetés de l’ombre mercredi soir devant un public juif bondé, se disputant pour savoir qui a obtenu le plus de projets de loi au Sénat et signé la loi, et s’accusant mutuellement de ne pas dire la vérité.
Il s’agissait de l’échange le plus vif à ce jour entre les deux titulaires, qui ont travaillé en étroite collaboration au cours de leurs 30 années au Congrès représentant différentes parties de la ville, mais qui se font maintenant face pour un seul siège en raison du redécoupage. Pourtant, la paire est restée alignée sur de nombreuses questions – en particulier en se liguant contre le troisième candidat sur scène avec eux, Suraj Patel, dont la campagne est un appel au «changement générationnel». Patel a 38 ans, Nadler 75 et Maloney 76.
Nadler et Maloney avaient largement évité les attaques personnelles ou même différaient ouvertement l’un de l’autre depuis le redécoupage combiné Le port d’attache de Nadler dans l’Upper West Side avec le fief de l’Upper East Side de Maloney. Tous deux ont maintenu des liens étroits avec des groupes juifs et pro-israéliens et sont soutenus par l’AIPAC ; Nadler est également soutenu par J Street.
Mais à l’approche des primaires du 23 août, Maloney a défié Nadler forte concentration sur son statut en tant que seul membre restant de la Maison juive de la ville. Nadler a qualifié Maloney de « crédule » pour avoir voté en faveur de la guerre en Irak et, lors d’un échange sur son histoire pré-COVID concernant les vaccins, chacun a accusé l’autre de dire des choses qui sont « fausses ». Nadler a également suggéré que si le vote de Maloney contre l’accord sur le nucléaire iranien en 2015 avait prévalu au Sénat, « l’Iran aurait déjà une bombe atomique ».
La sondage d’opinion le plus récent, réalisé par PIX11, montre Nadler avec 40 % d’électeurs démocrates probables, Maloney avec 31 % et Patel avec 11 % ; 17% restent indécis, selon le sondage. Un autre sondage, réalisé pour le Indian American Impact Fund, qui soutient Patel, a montré que les deux titulaires étaient presque à égalité et Patel à 20%.
Le district comprend un nombre important d’électeurs juifs – environ 30% de l’électorat primaire démocrate, selon les données analysées par Prime New York, une société de conseil, pour le Jewish Community Relations Council.
Le forum de mercredi, au Temple Emanu-El Streicker Center dans l’East Side de Manhattan, était la troisième confrontation du trio en une semaine. Il était co-animé par le rédacteur en chef de Forward et le président de New York Jewish Agenda, un groupe qui vise à amplifier les voix juives en politique.
Dans sa déclaration d’ouverture, Nadler a déclaré que s’il n’était pas réélu, « la communauté juive sera la seule grande communauté de New York sans aucune représentation ».
Maloney a répliqué en soulignant que le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, qui réside à Brooklyn, est juif et qu’il y a plusieurs candidats juifs en lice pour un siège séparé à New York House.
« Je pense que l’essentiel est de savoir quel est le mérite de la personne, ce qu’elle fait, non seulement pour les membres de la foi juive, mais pour tout le monde », a-t-elle déclaré. Maloney a également vanté son bilan sur Israël, faisant écho aux déclarations du président Joe Biden selon lesquelles « il n’est pas nécessaire d’être juif pour aimer Israël et travailler pour les problèmes importants pour la communauté juive ».
Patel, qui, s’il était élu, deviendrait le premier membre sud-asiatique du Congrès élu à l’est du fleuve Mississippi, a déclaré que même si la représentation compte, les valeurs partagées sont plus importantes. Il a également fait le cas qu’en tant que jeune de couleur, il est le mieux placé pour combler le fossé entre les responsables démocrates et les électeurs en adoptant la position dominante de son parti sur Israël.
Patel s’est aligné sur les positions de Nadler sur le conflit israélo-palestinien et la question nucléaire iranienne. Maloney était légèrement à leur droite, disant qu’elle s’opposerait à un nouvel accord nucléaire, par exemple.
Repoussant l’argument du changement générationnel de Patel, Nadler et Maloney ont tous deux soutenu que leur ancienneté, y compris la direction des comités de la Chambre, était essentielle à l’efficacité à Capitol Hill. Mais ils se sont demandé qui avait accompli le plus au cours de leurs trois décennies à Washington et à quelle distance l’Iran était d’une bombe nucléaire.
À un moment donné, Maloney a perdu son sang-froid lorsque Nadler l’a accusée d’avoir menti sur son dossier de vaccins contre les maladies infantiles comme la rougeole et les oreillons. « Pendant des années, elle a présenté neuf projets de loi contre les vaccins, elle a présenté des résolutions, elle a essayé de retirer 80 millions de dollars au CDC, et nous voyons maintenant les résultats amers », a-t-il déclaré.
« Ce n’est pas vrai », a interrompu Maloney, l’appelant « une attaque bon marché ».
Les deux se sont chaleureusement serré la main à la fin de la discussion de 90 minutes.
Plus tôt dans la journée, Nadler et Maloney a assisté à la cérémonie de signature de la gouverneure Kathy Hochul d’un projet de loi qui garantirait que les écoles dispensent une éducation de haute qualité sur l’Holocauste. Dans ses remarques, elle a reconnu Nadler comme le doyen informel du House Jewish Caucus et a noté que Maloney avait parrainé le projet de loi fédéral sur l’éducation à l’Holocauste adopté en 2020.
Hochul a déclaré au Forward qu’elle avait invité les deux membres de la Chambre car ils sont amis. « Pour moi, c’est navrant de penser que l’un d’entre eux ne reviendra pas au Congrès », a déclaré la gouverneure, ajoutant qu’elle « laissera cette décision aux électeurs ».