(JTA) — Mordechai Rosenstein, peintre et calligraphe dont les enluminures aux couleurs vives de textes hébreux ornent d'innombrables maisons, bureaux et synagogues juives, est décédé le 9 juillet à Elkins Park, en Pennsylvanie. Il avait 90 ans.
Ses pièces phares comportaient des lettres hébraïques qu'il étirait et manipulait, avec des bandes de couleurs vives se tissant dans et hors des formes qui en résultaient – une combinaison vibrante du pop art des années 60 et des manuscrits hébreux enluminés du Moyen Âge.
Les synagogues et les organisations juives offrent souvent des gravures de Rosenstein aux personnes honorées, avec un texte adapté à leur service ou à leur profession. L'une de ses œuvres les plus connues, basée sur la phrase biblique « Justice, justice, tu rechercheras » (Deutéronome 16:20), est un cadeau fréquent pour les avocats et les juges juifs.
Son art « a une façon moderne de regarder la Torah et une façon moderne de regarder l'alphabet hébreu parce que ses pièces ne sont pas des personnes noires et blanches priant au Mur », a déclaré Barry Magen, son partenaire commercial depuis 2003, au Philadelphia Jewish Exponent en 2022. « C'est très lumineux et créatif, plein de couleurs et plein de vie, et, vraiment, l'important, c'est qu'ils soient heureux. »
Lors des ateliers et des cours, Rosenstein disait souvent au public que toute la calligraphie hébraïque dérive de la minuscule lettre « Yud » — souvent utilisée comme abréviation du nom de Dieu — dont la forme en goutte d'eau est reproduite dans les coups de pinceau de presque toutes les lettres hébraïques.
Rosenstein est né le 26 mars 1934 et a grandi dans le quartier de Strawberry Mansion à Philadelphie, d'une mère d'origine américaine et d'un père immigré russe. Il a fréquenté l'Akiba Hebrew Academy, une école juive aujourd'hui appelée Jack M. Barrack Hebrew Academy. C'est là qu'il a commencé à créer une Megillah de Pourim, en utilisant une méthode autodidacte qui laissait entrevoir ce qui allait devenir son style de signature.
« Pour autant que je sache, il n’y avait pas de scribe à Philadelphie, pas de calligraphe », a-t-il déclaré à l’Exponent, utilisant le mot hébreu pour désigner un calligraphe. « Et il n’y avait pas de livres d’Israël montrant toutes les polices de caractères. »
La mère de Rosenstein le soutient dans ses ambitions artistiques en lui achetant du matériel. Il étudie au Philadelphia Museum of Art et sert pendant deux ans dans l'armée américaine, où il dessine des aides à l'entraînement pour les armes et l'équipement. Après son service, il s'installe à New York, où il travaille comme styliste dans l'industrie textile.
Pour son propre mariage avec Mati Kaufman, il a créé une ketubah, ou contrat de mariage enluminé, et a rapidement fait de même pour d'autres couples juifs.
En 1967, Rosenstein retourne à Philadelphie pour travailler comme contremaître dans l'usine de cadres d'un oncle, où il continue jusqu'à ce que l'entreprise soit vendue une décennie plus tard. Rosenstein a eu des difficultés en tant que propriétaire de sa propre boutique de cadres dans le nord-est de Philadelphie, mais a eu un coup de chance au début des années 1970 lorsqu'une conseillère artistique du Gratz College, Rita Poley, lui a proposé de montrer son travail.
« Au cours des années suivantes, j’ai profité de toutes les occasions possibles pour présenter publiquement le travail de Mordechai », se souvient Poley en 2017.
En 1979, Rosenstein a fait de son art sa carrière à plein temps, créant plus de 700 œuvres originales. Dans ses ateliers, il collaborait souvent avec les membres de la communauté pour créer des œuvres d'art pour leurs synagogues.
Dans un éloge funèbre prononcé lors de ses funérailles le 10 juillet, sa fille Lisa Rosenstein a évoqué sa popularité en tant qu’artiste judaïque. « Je plaisante en partie, je dis que tu es dans plus de synagogues que Dieu », a-t-elle dit, s’adressant à son défunt père. « Tout le monde pense te connaître parce que ton art vit avec eux dans leur maison tous les jours. »
Une autre de ses œuvres les plus populaires est une représentation du serment d’un médecin attribué à Maïmonide, qui comprend un portrait stylisé du sage médiéval entouré de textes en hébreu et en anglais. L’inscription pourrait également être considérée comme une maxime appropriée au calligraphe : « Inspire-moi l’amour de mon art et de tes créatures. »
Outre Lisa, il laisse dans le deuil son épouse Mati, un fils, Judah Rosenstein, et deux petits-enfants.
