Chaque fois que j’ai une lueur d’espoir pour que la communauté progressiste se ressaisisse à propos de l’antisémitisme, quelque chose arrive pour l’anéantir rapidement. L’incident avec Miko Peled, le fils juif d’un général israélien de haut rang, en est un exemple récent. Après un brouhaha sur sa série de tweets antisémites, son événement à l’Université d’État de San Diego a été annulé. La communauté juive dans son ensemble a fermement condamné ses propos, mais de nombreux progressistes ont eu du mal à comprendre pourquoi tant de Juifs étaient consternés qu’il soit là en premier lieu. C’était un événement certes anti-israélien, mais puisque toutes les critiques d’Israël ne sont pas antisémites et que Peled est juif, quel était le problème de sa présence là-bas ?
Le problème, bien sûr, était que les tweets de Peled colportaient certains des tropes antisémites les plus anciens et les plus archaïques comme des faits sur Israël et les Juifs.
Les Juifs progressistes en particulier, qui ont soutenu le groupe parrainant l’événement, ont été particulièrement frustrés par le retour de bâton des alliés de Peled. Ce que Peled a dit était antisémite selon leurs normes juives, et en tant qu’autorités sur ce à quoi ressemble le « véritable » antisémitisme, ils ont estimé qu’ils devaient être écoutés. Mais les progressistes non juifs n’écoutent plus les juifs antisionistes ou progressistes qui crient à l’antisémitisme ; ils ne font confiance à aucune personne juive qui souligne que quelque chose est antisémite, surtout quand il s’agit d’Israël.
Le problème est cependant plus profond. Trop souvent, les progressistes trouvent l’accusation d’antisémitisme plus offensante que les exemples réels d’antisémitisme. Luttant pour comprendre les Juifs et l’histoire juive en tant que groupe ethno-religieux racialisé, ils finissent souvent par croire que « les Juifs sont blancs » et ne sont donc pas confrontés à de graves discriminations ou violences. Peled n’est qu’un exemple parmi tant d’autres de la réticence des progressistes à prendre sérieusement en compte les préoccupations juives concernant l’antisémitisme.
J’ai eu une conversation à ce sujet avec un bon ami qui est résolument progressiste et sioniste, ce qui le place dans une position frustrante. Ses réflexions à ce sujet étaient simples : d’une part, de nombreux Juifs américains ont l’air blancs et sont inconscients de leur privilège relatif dans ce pays. D’un autre côté, de nombreux progressistes sont délibérément mal informés sur l’antisémitisme, ce qui les rend incapables de comprendre les peurs juives de la violence, maintenant et à l’avenir.
Il y a une conversation légitime à avoir sur la façon dont certains Juifs américains bénéficient du privilège blanc. Beaucoup d’entre nous peuvent, par exemple, marcher dans la rue sans craindre d’être harcelés par les forces de l’ordre. Et beaucoup d’entre nous n’ont pas à faire face à un système judiciaire qui incarcère des personnes de couleur à des taux disproportionnés et leur inflige des peines de prison plus longues que leurs homologues blancs qui commettent des crimes similaires. Les Juifs américains ont historiquement été confrontés à un sectarisme sévère, dont certains subsistent à ce jour. Pourtant, il serait difficile de prétendre que nous subissons le même niveau de discrimination institutionnalisée que de nombreuses personnes de couleur.
Cependant, décrire tous les Juifs comme blancs efface les Juifs de couleur et les racines juives indigènes du Moyen-Orient. Il ignore des siècles de Juifs brutalement opprimés et traités comme des étrangers en Europe, où on nous a souvent dit de « rentrer chez nous » en Israël. Catégoriser tous les Juifs comme blancs ne reconnaît pas non plus que la blancheur crée un privilège conditionnel pour de nombreux Juifs, qui ne peuvent passer pour blancs nulle part ailleurs dans le monde.
Si l’histoire nous a appris quelque chose, c’est que le succès, l’assimilation et la présence des Juifs dans « l’establishment » sont conditionnels et temporaires partout en dehors d’Israël. Les racistes de tous les bords politiques ont vu les Juifs comme des intrus du Moyen-Orient et nous ont persécutés en tant que race différente. Notre proximité occasionnelle et souvent forcée avec le pouvoir a été un mécanisme de défense contre cette oppression. Présenter les Juifs américains comme « juste un autre groupe de Blancs » efface toute cette complexité.
Les notions de race centrées sur les États-Unis se retrouvent également dans les conversations sur Israël. Israël est généralement présenté comme une puissance coloniale blanche opprimant un peuple indigène, ce qui n’a aucun sens à la lumière de l’histoire juive. Cette affirmation ne fonctionne qu’en niant les racines, l’identité et le peuple juifs, en ignorant des millions de Juifs du Moyen-Orient, d’Afrique du Nord, d’Asie et d’Amérique latine, et en insistant sur le fait que quelques décennies de succès relatif aux États-Unis sont représentatives du expérience juive mondiale.
Nous devons décoloniser notre réflexion sur Israël et les Juifs. Pour citer Loolwa Kaazhoum, une féministe juive irakienne dont le travail est crucial pour ma compréhension des questions juives du Moyen-Orient ou Mizrahi :
« Avons-nous oublié le fait que le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord étaient des centres internationaux de pouvoir politique, antérieurs à la montée de l’Europe ; que la force de ce que nous appelons la « civilisation » est née dans cette région ? Sommes-nous tellement aveuglés par la blancheur et l’eurocentrisme que nous ne pouvons pas conceptualiser que les gens de cette région aient jamais le pouvoir sur les autres ? »
Aborder Israël à partir du binôme « blanc colonisateur-brunissement opprimé » efface une partie essentielle de l’histoire d’Israël. Les communautés Mizrahi ont été expulsées de leurs maisons dans toute la région après qu’Israël soit devenu un État en 1948. Les États arabes refusent de reconnaître qu’ils ont chassé ces communautés. Israël était l’un des seuls endroits où ces réfugiés juifs pouvaient fuir. L’Amérique n’approuvait certainement pas des visas de réfugiés supplémentaires, surtout après l’afflux de survivants de l’Holocauste dans les années 1940 et 1950. Aujourd’hui, ces tragédies sont ignorées parce qu’elles ne conviennent pas au récit selon lequel « Israël est blanc ».
La société israélienne est à plus de 50% moyen-orientale grâce à l’afflux de réfugiés juifs des pays du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord. Israël continue également d’attirer des immigrants éthiopiens, indiens, chinois et latinos. Il est offensant d’ignorer ces communautés et leurs raisons de quitter leurs foyers dans d’autres pays. C’est vrai que l’activisme israélien et les Juifs américains n’ont pas réussi à intégrer pleinement la diversité du peuple juif dans notre communauté et notre récit plus larges. Ce n’est pas une excuse pour que la gauche efface nos cultures, nos identités et nos expériences.
Il y a tant de travail à faire pour devenir un lieu de solidarité et de compréhension. Je crois fermement en de nombreuses causes soutenues par la gauche, mais je ne peux pas rester les bras croisés lorsque d’éminents gauchistes présentent des canards antisémites fatigués comme un discours intellectuel. Je suis profondément sensible au sort des Palestiniens, mais je ne peux pas tolérer l’antisémitisme qui imprègne leur mouvement. Un véritable militantisme pour la justice sociale est intersectionnel et doit inclure les Juifs, sinon il perpétuera les systèmes mêmes d’oppression que les progressistes cherchent à démanteler.
