(JTA) — Cette semaine, alors que la ville de New York a inauguré son premier maire musulman, deux villes des États-Unis sont également entrées dans l’histoire avec la prestation de serment de leurs premiers maires juifs orthodoxes.
Alors que des maires orthodoxes ont été élus dans des villes et des banlieues du comté, notamment dans le New Jersey, l’État de New York et la Floride, les investitures de Michele Weiss à University Heights, dans l’Ohio, et de Justin Brasch à White Plains, dans l’État de New York, ont marqué cette semaine une étape importante pour la représentation orthodoxe dans la politique locale.
En novembre, Bal Harbour, en Floride, a également investi un maire juif orthodoxe, Seth Salver, faisant de lui le troisième maire orthodoxe actuellement en poste dans une municipalité de Miami Dade.
Voici ce que vous devez savoir sur les nouveaux maires orthodoxes des États-Unis :
Michele Weiss, première femme maire juive orthodoxe aux États-Unis
Michele Weiss a prêté serment mercredi en tant que maire de University Heights, Ohio, une banlieue de Cleveland, faisant d'elle l'une des premières femmes juives orthodoxes à diriger une ville des États-Unis.
(Meyera Oberndorf, qui a été maire de Virginia Beach, en Virginie, de 1988 à 2008, a été décrite comme ayant une éducation juive orthodoxe.)
« Je veux faire un kiddouch hachem », a déclaré Weiss à la Jewish Telegraphic Agency, en utilisant un terme hébreu qui peut désigner un modèle juif positif. « Je veux m’assurer que la communauté juive est vue sous un bon jour, et c’est ce que je veux décrire en tant que femme juive, en tant que femme juive orthodoxe, et simplement m’assurer que cela imprègne. »
Weiss a déclaré que la communauté juive d’University Heights s’est développée « considérablement » ces dernières années, en partie grâce au faible coût de la vie par rapport à Cleveland et au fait que la ville propose des bons d’études non publics.
« Il s'agit du plus grand nombre d'habitants orthodoxes dans l'État de l'Ohio, à l'heure actuelle, il représente environ 20 à 25 % » a déclaré Weiss. « Ils doivent absolument être représentés, mais bien sûr, je représente tout le monde dans la ville, pas seulement les résidents juifs. »
Ayant grandi dans une maison conservatrice dans une autre banlieue de Cleveland, Richmond Heights, Weiss a déclaré qu'elle était devenue plus pratiquante au lycée alors qu'elle participait au NCSY, la division jeunesse de l'Union orthodoxe.
Weiss a déménagé à University Heights en 1997 et a travaillé comme contrôleur puis comme directeur financier de l'Académie hébraïque de Cleveland, la plus grande école juive de l'Ohio. Elle est mariée à son mari, Marcelo, et a trois enfants et plusieurs petits-enfants.
En 2013, Weiss a déclaré qu'un collègue l'avait inspirée à se porter volontaire en tant qu'observatrice pour la League of Women Voters.
«J'ai toujours fait de bonnes actions en silence», a déclaré Weiss. « Mais j'en étais au point où je n'arrêtais pas de penser : que pouvais-je faire de plus pour la communauté ? Alors j'avais un collègue qui m'a dit : « Vous savez, pourquoi ne vous impliquez-vous pas dans la ville ? »
En 2016, Weiss a remporté un siège au conseil municipal d'University Heights et a ensuite été nommé par le conseil comme vice-maire de la ville pour six ans. Weiss a déclaré qu'elle s'était sentie inspirée de se présenter au conseil municipal en tant que porte-parole des orthodoxes de la ville.
« J'ai vraiment l'impression que nous sommes là pour faire une différence, et j'ai senti qu'il fallait qu'il y ait une voix pour de nombreuses raisons », a déclaré Weiss. « Je peux m'identifier au monde laïc, au monde juif et au monde orthodoxe, donc je peux combler ce vide et ce spectre en sachant comment parler à certaines personnes de manière appropriée. Je ne pense pas que tous les dirigeants religieux puissent le faire, donc j'ai cette capacité, et j'ai pensé que je serais capable de combler ce fossé de manière efficace. »
La même année, Weiss a également fondé l’initiative AMATZ, une organisation à but non lucratif qui forme des éducateurs et des directeurs juifs sur la manière de mieux servir leurs étudiantes. Weiss occupe également des postes au sein du conseil d'administration de YACHAD, une organisation juive à but non lucratif pour les personnes handicapées, et du comité des relations communautaires de la Fédération juive de Cleveland.
Au cours de son mandat au conseil municipal, Weiss a souvent eu du mal à travailler avec l'ancien maire de la ville, Michael Dylan Brennan, qui a été censuré à deux reprises par le conseil pour « langage inapproprié ».
Au cours de sa campagne, Weiss a déclaré qu'elle s'était engagée à unifier la ville, à construire de nouvelles installations municipales et à partager les ressources avec les communautés voisines. Bien que Weiss ait déclaré que l’élection du maire d’University Heights était non partisane, elle est républicaine. Elle a remporté l'élection du maire avec 56 % des voix.
Pour aider à rassembler les communautés de la ville après la discorde du mandat de Brennan, Weiss a déclaré qu'elle prévoyait d'organiser des programmes et des forums éducatifs pour « montrer la diversité de nos résidents ».
« Je ne me concentre pas uniquement sur la communauté orthodoxe, je dois me concentrer sur tout le monde, car nous voulons être une unité cohérente », a déclaré Weiss. « Mais l'une des choses est que je pense que nous devons guérir et unifier la communauté. »
Même si Weiss a déclaré que son identité religieuse n’avait pas été un facteur important pendant la campagne électorale, lors d’un débat, on lui a posé des questions sur son observance du sabbat. Weiss a déclaré qu’elle avait consulté son rabbin et le chef de la police pour élaborer un plan pour les situations qui nécessiteraient son attention pendant le Shabbat ou les fêtes juives.
En prévision de son mandat de maire, Weiss a déclaré qu’elle se sentait responsable de servir de modèle dans un contexte de montée de l’antisémitisme.
« Il y a de l'espoir pour la communauté juive d'aller de l'avant en Amérique, et parce que les temps sont effrayants avec l'antisémitisme en ce moment, je veux être un exemple, pas seulement pour la communauté religieuse, mais aussi pour les femmes et les filles juives qui ne se voient peut-être pas dans ce type de position de leadership », a déclaré Weiss.
Justin Brasch, premier maire orthodoxe de White Plains
Justin Brasch, fonctionnaire de carrière et avocat, a été inauguré vendredi en tant que premier maire orthodoxe de White Plains, une ville située juste au nord de New York, dans le comté de Westchester et un centre de la vie juive.
Brasch, un démocrate, a remporté le siège de maire en novembre avec 72 % des voix contre l'opposant républicain Lenny Lolis, devenant ainsi le premier nouveau maire de la ville depuis 2011.
S'adressant à la Jewish Telegraphic Agency au sujet de son prochain mandat de maire, Brasch a déclaré qu'il était impatient de donner l'exemple en tant que seul maire orthodoxe du comté, une distinction qu'il a dit avoir gagnée en construisant des ponts entre les diverses communautés de la ville.
« J'aime ce que je fais, et tout le monde sait que je m'en soucie, et bien sûr, je dois donner l'exemple, je n'ai pas le choix, et j'aime ça », a déclaré Brasch. « Je dois être accessible à tout le monde, aider tout le monde, et je le fais. Je vais dans toutes les communautés, je vais à l'Iftar et je romps le jeûne à la mosquée, je fréquente régulièrement les églises noires, etc. J'essaie d'être utile, de construire des ponts et d'améliorer les choses pour les gens. »
Brasch, aujourd'hui âgé de 60 ans, n'en avait que 17 lorsqu'il a fait sa première incursion en politique, en tant que stagiaire auprès du membre du Congrès de l'époque, Ted Weiss, dans l'Upper West Side de Manhattan. Là, Brasch a déclaré avoir d’abord « vu tout ce qu’un bon gouvernement pouvait faire ».
« Lui et son bureau étaient là pour aider les personnes souffrant d'insécurité de logement et d'insécurité alimentaire et de problèmes avec Medicare et Medicaid, et soutenant les immigrants et aidant les immigrants à obtenir leurs documents appropriés, etc. », a déclaré Brasch. « Cela m'a beaucoup inspiré. J'ai adoré à quel point les gens de ce bureau et le membre du Congrès Weiss se souciaient et combien de bien ils pouvaient faire par le biais du gouvernement. »
En tant qu'étudiant au Williams College de Williamstown, Massachusetts, Brasch a fondé le chapitre Jeunes démocrates de l'école. Après son retour dans l'Upper West Side, il a siégé au comité politique du New York City Sierra Club et au conseil d'administration du Mid-Manhattan NAACP.
Brasch a déclaré qu’il avait grandi de manière « confusidox », avec des grands-parents orthodoxes d’un côté et des grands-parents réformés de l’autre.
Pendant plusieurs années après avoir obtenu son diplôme universitaire, Brasch a vécu avec son grand-père orthodoxe dans l’Upper West Side, une expérience qui, selon lui, l’a aidé à se mettre sur la voie du service public et à devenir un juif orthodoxe.
« Il avait un véritable amour pour les gens et estimait que les Juifs devaient aider la communauté juive et la communauté au sens large, et il a toujours été très inspirant pour moi, très terre-à-terre », a déclaré Brasch.
Brasch a déménagé à White Plains avec sa femme, Juli Smith, en 2003 à la recherche de plus d'espace, attiré par la diversité de la ville, son esprit « terre-à-terre » et, à l'époque, sa petite communauté juive. Il est membre des synagogues orthodoxes modernes Young Israel of White Plains et de l'Institut hébreu de White Plains. Brasch et sa femme, qui est commissaire à la White Plains Housing Authority, ont trois enfants.
« Je plaisante en disant que j'ai fait beaucoup d'erreurs dans la vie, déménager à White Plains n'en faisait pas partie », a déclaré Brasch. « C'est un endroit très diversifié. Les gens s'entendent bien. Les gens s'entraident. Les gens se soutiennent beaucoup. Nous n'avons pas cette haine, cette intolérance et cette colère qui existent dans d'autres endroits. »
Depuis qu’il a déménagé à White Plains, Brasch a déclaré avoir vu la communauté juive locale croître à un rythme soutenu. Selon l'étude démographique de 2023 de l'UJA-Fédération de New York, le comté de Westchester abrite environ 89 000 adultes juifs et 16 000 enfants juifs.
« Notre communauté s'agrandit. Les gens savent que c'est un endroit idéal pour élever une famille », a déclaré Brasch. « Nous sommes une ville très sûre et un endroit formidable. Nous avons cinq synagogues, comme je l'ai dit, elles s'entendent toutes, tout le monde travaille ensemble et il y a beaucoup d'harmonie dans notre communauté. »
Au-delà de son travail dans son petit cabinet juridique à New York, Brasch a occupé de nombreux postes de direction au sein du gouvernement de White Plains, notamment au sein du conseil de planification, du comité consultatif du budget du conseil scolaire, du bureau de la jeunesse et d'un groupe de travail sur les transports.
Il a également siégé pendant 12 ans au comité budgétaire du comté.
« C'était une opportunité incroyable d'aider et de revoir les choses et de découvrir des choses, et d'établir des liens, et certainement de montrer en tant que personne juive, que nous nous soucions et que nous sommes impliqués », a déclaré Brasch.
Avant d'annoncer sa campagne à la mairie, Brasch a déclaré qu'il pensait que son implication dans différentes communautés de White Plains démontrait à la direction locale du Parti démocrate qu'il était bien adapté pour ce rôle.
« Nous sommes une ville extrêmement diversifiée et tout le monde voit que je visite toutes les différentes communautés », a déclaré Brasch. « Je me présente dans les églises noires, je vais à la mosquée, je vais dans la communauté noire, la communauté latine. Je suis complètement impliqué et ils ont estimé que j'avais les compétences et les capacités de leadership nécessaires pour faire avancer notre ville dans la bonne direction. »
Brasch a déclaré que son implication dans les diverses communautés de White Plains servait également un autre objectif : lutter contre l'antisémitisme.
« Je crois que nous devons nous impliquer davantage dans la communauté au sens large pour lutter contre l’antisémitisme », a déclaré Brasch. « Malheureusement, la propagande d'aujourd'hui prétend que les Juifs sont une communauté égoïste qui ne se soucie que d'elle-même. Et en fait, quand les gens nous connaissent, ils voient que nous sommes de bonnes personnes, que nous nous soucions de nous, que nous voulons aider toutes les communautés et aider le monde. »
Brasch a déclaré qu'il s'attendait également à ce que certaines personnes quittent New York pour White Plains après l'élection du maire Zohran Mamdani, dont l'élection a suscité l'inquiétude de certains résidents juifs de la ville à cause de ses critiques sévères à l'égard d'Israël et de sa politique socialiste avouée.
« J'ai une vision différente de lui, sauf en ce qui concerne notre volonté d'aider les gens qui ont moins », a déclaré Brasch à propos de Mamdani. « Je pense qu'il y aura une certaine migration de la ville vers White Plains, parce que nous sommes une ville sûre qui prend soin de ses habitants et construit une communauté agréable. »
Au cours de sa campagne à la mairie, Brasch s'est présenté sur plusieurs questions clés, notamment l'expansion du logement abordable, la création de nouveaux espaces verts et la construction d'un centre communautaire intergénérationnel qui regrouperait sous un même toit les programmes destinés aux jeunes et aux personnes âgées de la ville.
« J'ai toujours cru que le judaïsme consiste à être la meilleure personne possible pour aider le monde », a déclaré Brasch. « Que nous voulions dire que cela apporte la kedoucha ou la sainteté au monde, que ce soit le tikkun olam, nous sommes censés être une lumière pour la nation, il y a, citation après citation et enseignement après enseignement, que nous sommes censés faire un excellent travail en tant que personnes décentes et honnêtes. »
