Mes parents ont toujours vu la victoire à l'Europe – 8 mai 1945 – comme une sorte d'anniversaire partagé: le moment de leur renaissance, car ils ont été libérés de la terreur nazie.
Mon père avait survécu à cinq ghettos et aux camps de concentration. Ses parents et deux de ses frères et sœurs ont été assassinés. Ma mère avait été un esclave en travail forcé, jusqu'à ce que le chaos qui suivait le bombardement de Dresde lui permettait de retirer son étoile jaune et de chercher une cachette, au lieu de se présenter pour sa déportation prévue dans un camp de concentration.
Bien que les deux aient été libérés par l'armée soviétique, ils ont tous deux placé leur espoir pour l'avenir avec les États-Unis – bien qu'ils n'aient jamais déménagé ici. Pour eux, c'est l'idée des États-Unis qui comptait: un endroit sûr pour la démocratie et un endroit sûr pour les Juifs. Maintenant, 80 ans après leur libération, je pense qu'ils seraient dévastés de voir ce qui est devenu leur rêve américain.
Ce rêve les a soutenus pendant les mois et les années douloureux après la journée, alors que leurs libérateurs soviétiques se sont transformés en leurs nouveaux oppresseurs. Mon père a couru de la Pologne communiste après avoir éprouvé des pogroms anti-juifs après la fin de la guerre, et ma mère s'est échappée de stalinienne de l'Allemagne de l'Est à la suite d'une nouvelle vague d'antisémitisme. Ils ont trouvé ce qu'ils croyaient être un refuge temporaire dans la zone américaine, qui deviendrait bientôt l'Allemagne de l'Ouest.
Même s'ils étaient en Europe, les États-Unis sont devenus le protecteur de leur liberté.
Je ne suis pas sûr d'avoir jamais compris pourquoi ma famille est restée en Allemagne, plutôt que, disons, en suivant les deux sœurs survivantes de mon père en Californie. Je soupçonnais que mon père n'était tout simplement pas en mesure de se déplacer à nouveau après le traumatisme et la perte qu'il avait subis. Il est resté toute sa vie dans la petite ville bavaroise, juste en face de la Tchécoslovaquie, où une Jeep de l'armée américaine l'a jeé et quelques autres survivants de l'Holocauste à l'été 1945.
J'avais toujours l'impression que nous nous sommes retrouvés là-bas par accident. Le seul autre juif de mon école de cette ville catholique était celui qui regardait du crucifix cloué au mur. De nombreux nazis de la ville occupaient toujours des postes de pouvoir et avaient simplement changé leur affiliation de parti. C'était plus qu'une coïncidence dans laquelle la maison dans laquelle j'ai grandi était située en face de la base de l'armée américaine. Cela a donné à mes parents un sentiment de sécurité.
Lorsque l'Allemagne se réunissait en 1990, ils étaient sceptiques. Après tout ce qu'ils avaient vécu, ils n'ont jamais été en mesure de faire pleinement confiance à la notion d'une Allemagne unie et unie. Ainsi, ils ont approuvé lorsque j'ai déménagé aux États-Unis pour mes études supérieures et j'ai finalement fait une vie ici en tant que professeur d'histoire juive.
Mais pour eux-mêmes, ils ne pourraient jamais décider où aller. Il y avait Israël, le nouvel État juif, et il y avait les États-Unis, que mes parents ont appelés par son nom yiddish commun: le «Goldène Medine»- Le« pays d'or », le rêve de nombreuses générations de Juifs européens. Comment pouvaient-ils choisir?
Je ne pense pas qu'ils aient jamais imaginé que le Goldène Medine pourrait cesser d'être un phare de la démocratie et un foyer sûr pour les Juifs.
S'ils étaient en vie aujourd'hui, ils seraient choqués de voir un pays dont les dirigeants soutiennent les partis extrêmes de droite en Allemagne et dans le reste de l'Europe. Un pays où les Juifs et Israël sont soumis à une attaque croissante contre les campus universitaires, et ailleurs. Un pays dont le président a réhabilité et célébré ceux qui ont attaqué le Congrès, le symbole même de la démocratie américaine, le 6 janvier 2021.
Un pays dont le gouvernement s'efforce de financer les institutions d'enseignement supérieur, utilisant l'antisémitisme comme prétexte. Un pays qui refuse maintenant de fournir une sécurité à ceux qui craignent la persécution politique et religieuse. Un pays qui expulse les migrants vers des méga-substants étrangers notoires sans égard aux protections de la procédure régulière dans sa propre charte. Un pays qui démantèle rapidement les fondements de sa propre démocratie.
Je peux presque entendre mes parents me demander: est-il possible que ce qui est arrivé aux Juifs allemands et européens dans les années 30 et « 40 Goldène Medine À notre époque?
En tant qu'historien de l'Allemagne du 20e siècle, je sais que les États-Unis dans les années 2020 ne sont pas l'Allemagne dans les années 1930. Mais, néanmoins, je me souviens du sentiment que le célèbre peintre juif allemand Max Liebermann a partagé avec le maire de Tel Aviv, Meir Dizengoff, peu de temps après que Hitler est arrivé au pouvoir en 1933. « Comme un horrible cauchemar, l'abrogation des droits égaux nous pèse tous, mais surtout sur les Juifs qui, comme moi, s'étaient appuyés au rêve de l'assililation, », a-t-il écrit. «Aussi difficile que cela ait été pour moi, je me suis réveillé du rêve dont j'ai rêvé toute ma vie.»
Pour de nombreux Juifs américains aujourd'hui, qui prenaient peut-être autrefois la démocratie pour acquise et croyaient que ce pays serait à l'abri de l'antisémitisme violent, les paroles de Liebermann pourraient maintenant frapper inconfortablement près de chez eux.
Alors que le 80e anniversaire de la libération de mes parents et le début de leur rêve américain approche, je me demande si leur rêve d'une démocratie américaine stable est vraiment en train de mourir. Les États-Unis, ils ont idolâtré et battu le fascisme. C'était un phare de liberté. Maintenant, je crains que nous devenons de plus en plus semblables aux pays autoritaires que nous avons menés autrefois.
Mais je vois l'espoir dans la résilience de mes parents et de nombreux autres survivants de l'Holocauste. Je pense que je sais ce qu'ils nous diraient aujourd'hui: ne soyez pas complaisant. Il n'est pas trop tard pour se battre pour préserver les valeurs démocratiques que nous sommes chères.
