(JTA) – L’écrivain Masha Gessen recevra toujours un prix prestigieux nommé en l’honneur d’Hannah Arendt, après que la fondation allemande qui administre le prix avait initialement annoncé qu’elle retirerait son soutien en raison des récents écrits de Gessen sur Gaza.
Gessen, un écrivain juif pour le magazine The New Yorker, a publié la semaine dernière un essai comparant la bande de Gaza aux ghettos juifs de l’ère nazie : déclencher une réaction de militants juifs et pro-israéliens en Allemagne. Cela a conduit la Fondation Heinrich Böll à déclarer qu’elle ne soutiendrait plus une cérémonie pour que Gessen reçoive le prix nommé en l’honneur d’Arendt, penseur et auteur juif allemand du XXe siècle.
Mais vendredi, la fondation a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency que Gessen recevrait toujours le prix, comprenant 10 000 euros de prix, et que l’auteur devrait toujours être honoré.
« Nous voulons dire très clairement que nous ne voulons pas retirer le prix à Masha Gessen, ni lui refuser le prix, et que nous honorons la pertinence de leur travail », a déclaré la fondation dans un communiqué. « Gessen mérite un grand mérite pour son engagement inconditionnel en faveur de la démocratie et pour le débat sur des questions inconfortables. Nous apprécions grandement le travail critique de Gessen, sa passion démontrée pour la liberté et son engagement à défier toute tendance autocratique.»
Le prix est décerné chaque année à des théoriciens politiques qui perpétuent la tradition philosophique d’Arendt. Gessen est un réfugié de l’ex-Union soviétique et un descendant de survivants de l’Holocauste. Ils ont été largement acclamés pour leurs écrits sur la guerre russo-ukrainienne et les questions LGBTQ.
Les premières objections de la fondation, ainsi que celles de la ville allemande de Brême, co-administratrice du prix, découlaient d’une Essai du 9 décembre dans le New Yorker de Gessen intitulé « Dans l’ombre de l’Holocauste ». Dans cet article, Gessen critiquait les approches modernes allemandes, polonaises et ukrainiennes de la mémoire de l’Holocauste, et fustigeait également la politique israélienne à l’égard de Gaza.
« Au cours des dix-sept dernières années, Gaza a été un complexe hyper densément peuplé, pauvre et muré où seule une petite fraction de la population avait le droit de quitter, même pour une courte période de temps – en d’autres termes, un ghetto », a déclaré Gessen. a écrit. « Pas comme le ghetto juif de Venise ou un ghetto de centre-ville en Amérique, mais comme un ghetto juif dans un pays d’Europe de l’Est occupé par l’Allemagne nazie. »
Ils ajoutèrent : « Le ghetto est en train d’être liquidé. »
Suite à la publication de l’essai, le Chapitre de Brême de la Société germano-israélienne a critiqué la comparaison de Gessen entre Gaza et les ghettos juifs, qui, selon le président de la société, Hermann Kuhn, ne pourrait avoir « qu’une seule explication : un préjugé négatif profond et fondamental contre l’État juif ». Kuhn a également contesté la position de Gessen sur l’approche allemande du mouvement de boycott, désinvestissement et sanctions contre Israël, que le gouvernement allemand a qualifié d’antisémite.
Dans une lettre ouverte appelant les administrateurs du prix Pour s’abstenir d’honorer Gessen, la société a écrit que leur attribuer ce prix « honorerait une personne dont la pensée contraste clairement avec celle d’Hannah Arendt ». Les membres fondateurs du prix ont également fait campagne contre Gessen en raison de leurs « déclarations sur le conflit au Moyen-Orient », dans une lettre citée par le journal allemand Die Zeit.
Par la suite, le Sénat de Brême a annoncé qu’il se retirerait de la cérémonie prévue pour la remise du prix, et la fondation a déclaré qu’elle ne la parrainerait plus. Mais ensuite, il a fait marche arrière et a attribué sa décision au manque de lieu pour la cérémonie. Plus tard, vendredi, il a déclaré qu’il s’opposait à la caractérisation de Gaza par Gessen, mais qu’il ne fallait pas lui retirer la récompense.
« Nous ne sommes pas d’accord avec cette déclaration et la rejetons totalement », a déclaré la fondation à propos de la comparaison de Gessen entre Gaza et un ghetto de l’ère nazie. « La cérémonie de remise des prix n’aurait pas été un lieu approprié pour un dialogue sérieux sur la culture de la mémoire, c’est pourquoi nous essayons de trouver avec Masha Gessen un autre format dans lequel une discussion plus approfondie puisse avoir lieu. »
La cérémonie de remise des prix, initialement prévue vendredi, a été reportée à samedi en raison du départ de la fondation, mais elle serait toujours présentée à une échelle plus réduite.. Selon Gessen, il lui manquera également de nombreux attributs habituellement associés à ce prix, notamment une conférence promise à l’Université de Brême.
Gessen n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires de la JTA, notamment concernant la déclaration de la fondation vendredi. Ils » a déclaré à Middle East Eye dans un article publié plus tôt vendredi, l’essai du New Yorker, qui citait Arendt, était en accord avec les écrits et la pensée d’Arendt.
« Hannah Arendt n’aurait pas obtenu le prix Hannah Arendt si on lui avait appliqué ce genre de critères », a déclaré Gessen. « Elle a insisté pour comparer la politique israélienne et les idéologies israéliennes aux nazis. Et c’est en grande partie sur son projet que je m’appuie, à savoir qu’il faut comparer pour identifier des similitudes dangereuses.
Dans une interview avant la controverse sur le prix, Gessen a déclaré au même journal allemand qu’Arendt était pour eux une source d’inspiration majeure.. Gessen était également récemment placé sur une liste de personnes recherchées en Russie et accusé par le Kremlin de diffuser de fausses informations sur l’armée russe, accusations que les institutions journalistiques américaines ont jugées sans fondement.
L’école supérieure de journalisme Craig Newmark de la City University de New York, où Gessen enseigne, a déclaré lundi dans un communiqué : « Nous rejetons catégoriquement l’enquête criminelle sur le professeur Gessen », ajoutant que la « persécution de la Russie fait partie d’un effort plus large visant à étouffer journalisme indépendant.
La controverse sur les réponses à la guerre entre Israël et Gaza a provoqué des troubles dans le monde des arts et des lettres. Le mois dernier, un sponsor juif retiré des National Book Awards après avoir appris que les candidats prévoyaient de publier une déclaration critiquant Israël et appelant à un cessez-le-feu lors de la cérémonie. L’incident a suivi une polémique au centre culturel juif 92NY de New York dans lequel il a annulé un discours prévu par un auteur qui avait signé une lettre critiquant les actions d’Israël à Gaza, conduisant à des démissions au centre ; une séquence d’événements similaire s’est déroulée au magazine Artforum.
L’essai de Gessen sur l’Holocauste critique également la politique allemande politique formelle consistant à considérer le mouvement BDS comme antisémite. Ils rapportent que les responsables allemands s’en prennent fréquemment aux intellectuels et aux militants qui invoquent la campagne. Gessen critique également les propres alliances d’Israël avec des factions d’extrême droite en Allemagne et en Pologne et son refus de s’aligner ouvertement sur l’Ukraine dans la guerre de ce pays contre la Russie.
À un moment donné, l’essai cite les propres écrits d’Arendt datant des années 1940, comparant le parti politique du futur Premier ministre israélien Menachem Begin aux nazis. La politique allemande de lutte contre l’antisémitisme ont été critiqués par certains intellectuels de gauche pour être trop durs envers les critiques d’Israël.
La Fondation Heinrich Böll est alliée au Parti Vert allemand et possède des bureaux à Tel Aviv, Ramallah, Washington, DC et ailleurs. Sur son site Internet israélien, la fondation soutient une solution à deux États, condamne les attaques du Hamas et constate « la situation humanitaire désastreuse à Gaza » et « la souffrance et la douleur des Palestiniens à Gaza et en Cisjordanie ».
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
