Brad Lander, candidat démocrate à un siège au Congrès du New York, considéré comme sûr, a été détenu puis relâché mercredi après avoir déclaré avoir participé à une récolte d’olives en Judée et Samarie.
Les Forces de défense d’Israël ont confié à La Lettre Sépharade que Lander, ancien contrôleur de New York, n’avait pas coordonné ce voyage avec les autorités israéliennes.
Lander, qui a accusé Israël de « génocide » et qui est juif, a indiqué que l’armée israélienne l’avait détenu, ainsi qu’« un groupe de rabbins et de bénévoles. »
« Nous récoltions tout simplement des olives dans un verger près de Nehalim en Cisjordanie, » a-t-il déclaré, employant une dénomination que certains utilisent pour la Judée et la Samarie.
« L’occupation est un crime au regard du droit international, » a déclaré Lander. « La récolte des olives n’est pas un crime en aucune loi que je connaisse. »
Après avoir été vaincu par Zohran Mamdani, le maire de New York, Lander a apporté son soutien à Mamdani, et le maire — que des responsables juifs ont dit mettre en danger les Juifs par son rhétorique anti-Israël — a soutenu Lander, qui figure parmi ses soutiens juifs les plus en vue.
Un responsable militaire israélien a confié à La Lettre Sépharade que les Palestiniens n’avaient pas soumis de demande de coordination pour la récolte sur ce terrain, situé près de Beitar Illit. « Cela n’apparaît pas sur les cartes de coordination de la zone, » a déclaré le responsable à La Lettre Sépharade.
Lander a été « relâché une fois que l’affaire a été portée à notre attention », a déclaré le responsable.
« Le terrain en question ne nécessite qu’un petit nombre de récolteurs pour récolter ses fruits », a poursuivi le responsable à La Lettre Sépharade. « L’établissement de sécurité voit l’arrivée de dizaines d’activistes comme un acte conçu uniquement pour provoquer, ce qui compromet le processus de récolte. »
Mamdani, qui a de nouveau accusé Israël de « génocide » dans sa déclaration pour le troisième anniversaire du 7 octobre, a commenté l’incident.
« Aujourd’hui, Brad Lander, des rabbins et d’autres New-Yorkais ont accompagné des agriculteurs palestiniens lors de la récolte des olives. Pour cela, ils ont été détenus par le gouvernement israélien, » a déclaré le maire. « La récolte des olives n’est pas illégale. L’occupation l’est. »
« Je suis reconnaissant que Brad ait été libéré. Mais d’autres New-Yorkais restent détenus et doivent être libérés immédiatement, » a-t-il ajouté. « Le même gouvernement israélien qui les retient a commis un génocide horrific contre les Palestiniens, tuant plus de 74 000 personnes ces dernières années. »
Environ 80 activistes de gauche israéliens et étrangers ont été détenus entre Nahalin et Beitar Illit, dans le Gush Etzion, selon le journaliste de Kan News, Haim Goldich.
Les activistes ont déclaré qu’on leur avait dit qu’ils avaient enfreint un ordre de zone militaire fermée, dont ils ignoraient l’existence, a écrit Goldich sur les réseaux sociaux.
À 14 h, heure d’Israël, Lander était le seul à être libéré « après qu’il est devenu clair qu’il est candidat au Congrès », a noté Goldich.
« Les autres au poste de Gush Etzion feront l’objet d’enquêtes pour des accusations d’inconduite pouvant perturber l’ordre public, violation d’un ordre de zone militaire fermée et d’autres infractions, » a-t-il ajouté.
Yehoshua Schoffman, ancien procureur général adjoint d’Israël et l’un des détenus, a écrit que la police et les soldats étaient arrivés après environ deux heures et demie de récolte.
« On nous a demandé d’arrêter, et tout le monde a obtempéré, » a-t-il déclaré en hébreu. « Il n’y a eu aucune friction avec les colons ou avec les forces de sécurité. »
« Les Américains ont été chargés dans un bus et les Israéliens dans des minibus, » a-t-il ajouté.
La récolte annuelle d’olives en Judée et en Samarie a généralement lieu en octobre et novembre. La récolte dans la zone où le groupe a été détenu nécessite une demande auprès des autorités avant le début de la saison, selon l’armée israélienne.
« Cette coordination est nécessaire pour assurer la sécurité de la zone et maintenir l’ordre public, » a indiqué l’armée.
Des soldats et des policiers, y compris des agents des brigades frontalières, ont détenu le groupe en raison « du risque sécuritaire posé par une récolte non coordonnée près d’une communauté israélienne », a précisé l’IDF.
Le propriétaire du terrain a reçu les coordonnées pour organiser une récolte à une date ultérieure, selon l’armée.
Aproximativement 100 récoltes coordonnées ont eu lieu dans toute la Judée et la Samarie cette saison, produisant « de nombreuses dizaines de tonnes de fruits » sans incidents inhabituels, a affirmé l’armée. « Dans les zones prévues pour une récolte coordonnée, seules les personnes chargées de la récolte seront autorisées à entrer, uniquement dans le but de la récolte. »
Plus tôt cette semaine, Lander avait déclaré qu’il rendait visite à la coalition « Protéger la récolte » pour aider les agriculteurs palestiniens à récolter les olives « face au terrorisme des colons sanctionné par l’État. »
« Nos objectifs pour ce voyage sont d’aider à protéger la récolte des olives et de mettre en lumière la réalité de l’occupation, » a-t-il écrit.
Il a appelé à « un engagement soutenu pour protéger les communautés palestiniennes face à la violence des colons, au déplacement forcé et aux menaces continues qui pèsent sur leur droit à rester sur leurs terres » et à « des droits humains, sécurité, égalité et liberté pour les Palestiniens et les Israéliens ».
« Heureusement, notre portion de la récolte d’aujourd’hui a été pacifique et réussie, mais la violence n’est malheureusement jamais loin, » avait-il écrit à l’époque.
Naomi Linder Kahn, directrice de la division internationale de Regavim, une organisation israélienne axée sur les questions d’usage des terres, avait déclaré à La Lettre Sépharade avant que les nouvelles sur Lander ne parviennent que certains groupes financés à l’étranger utilisent la récolte des olives pour provoquer des confrontations.
« Ils leur fournissent des caméras. Ils leur apprennent à provoquer une confrontation, » a-t-elle dit. « Ils disposent de tout un réseau d’ONG qu’ils créent pour les financer, afin de provoquer ces affrontements. »
La récolte « est la grande affaire chaque année » et « prend de l’ampleur chaque année », selon Linder Kahn.
« Je pourrais probablement compter 15 ONG qui se consacrent uniquement à la récolte des olives palestiniennes arabes, » a-t-elle déclaré à La Lettre Sépharade. « Ce que vous entendrez encore et encore, c’est que ‘c’est une partie si importante de l’économie palestinienne’. C’est des conneries. »
« C’est une sorte de mythe pastoral très sympathique, » a-t-elle ajouté.
Selon Linder Kahn, les groupes reçoivent des financements de l’Union européenne, de gouvernements étrangers et de groupes d’église européens, et leur appui comprend la formation d’activistes pour générer de la publicité et des confrontations.
« Je vous rappelle qu’en Europe, les groupes ecclésiastiques sont en réalité financés par le gouvernement, » a-t-elle expliqué. « C’est une autre façon d’injecter de l’argent public sans laisser trop de traces écrites. »
Selon elle, les ONG ne donnent pas aux militants des seaux pour la récolte des olives; « ce qu’elles leur donnent, ce sont des caméras vidéo, des leçons sur les réseaux sociaux, et des conseils sur la manière de provoquer une confrontation, sur la façon de se présenter quand on tente d’entrer en Israël, sur la manière de déformer ce pour quoi on vient et où on sera », a-t-elle ajouté.
Selon elle, c’est « une machine très, très bien huilée. »
« Au bout de cette machine, il y a des gens prêts à y croire, » a-t-elle confié à La Lettre Sépharade. « Ils veulent ce récit parce que c’est leur meilleur outil. »
À 16 h 35, Lander a écrit sur les réseaux sociaux qu’il avait été « libéré par la garde de l’IDF avec un ‘avertissement’, apparemment en raison de mon profil public. »
« Je leur ai dit que je n’étais même pas encore membre du Congrès, juste un candidat, » a-t-il écrit. « Mais plusieurs dizaines de rabbins et de participants à la récolte des olives avec moi restent en détention. Pour avoir récolté des olives. Ils devraient tous être libérés immédiatement. »
Il a déclaré que l’incident était « encore un élément de l’escalade et d’un nettoyage ethnique clairement soutenu par l’État ».
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