C'est Pourim 2025, les vacances où nous devons nous enivrer si ivre que nous ne pouvons pas faire la différence entre Mahmoud Khalil et Elon Musk.
Peut-être que nous n'avons même pas besoin d'être ivres. Les deux hommes ont grandi à l'étranger: Khalil en Syrie, dans une famille palestinienne qui a fui un village près de la Tibériade en 1948; Musque en Afrique du Sud de l'apartheid, où il a fréquenté une maternelle juive et est diplômé de l'école secondaire Pretoria Boys.
Tous deux sont venus aux États-Unis pour assister aux universités d'élite: Khalil, sur un visa étudiant en 2022, à destination de la prestigieuse école des affaires internationales et publiques de Columbia, où il a obtenu une maîtrise il y a quelques mois; Musk, sur quelque chose appelé un visa de visiteur d'échange (J-1) en 1992, pour se rendre à l'Université de Pennsylvanie, où cinq ans plus tard, il a obtenu des diplômes de baccalauréat en économie et en physique.
Et les deux sont restés: Khalil, qui a 30 ans, a épousé un citoyen américain en 2023 et a obtenu une carte verte en 2024, faisant de lui un résident permanent légal. Musk, 53 ans, a été naturalisé en tant que citoyen en 2002 et a reconnu qu'il y avait «une zone grise» concernant son statut d'immigration tout en travaillant dans la Silicon Valley avant cela. (Les deux femmes qu'il a mariées – et divorcées – sont, respectivement, canadiennes et britanniques.)
Maintenant, Khalil, qui a dirigé des manifestations anti-israéliennes à Columbia, fait partie d'un centre de détention en immigration de la Louisiane, confronté à l'expulsion parce que l'administration Trump a déterminé que sa «présence ou ses activités» aurait «de graves conséquences défavorables à la politique étrangère pour les États-Unis». Pendant ce temps, Musk, l'homme le plus riche du monde et la main droite non élus du président Donald Trump, a démantelé l'USAID, scandalisant des dizaines d'alliés américains de longue date et menaçant la santé mondiale.
Allez-y, versez-vous un coup de whisky. C'est Pourim, une fête connue pour l'expression hébraïque Nahafochu – Pour être tourné sur sa tête – parce qu'il est basé sur une histoire de Juifs inversant un décret de mort contre eux. Et c'est 2025, quand une grande partie du monde se sent vraiment à l'envers.
Élever un verre à la complexité
La chose ivre sur purim est, bien sûr, à propos de Haman et Mordechai. Haman est le méchant de l'histoire de Pourim, l'assistant de camp qui convainc le roi d'émettre le décret de mort. Mordechai est le héros, l'oncle juif qui convainc la reine Esther de faire en sorte que le roi l'inverse. Le sage talmudique connu sous le nom de Rabba a dit qu'il était de notre devoir «de se rendre parfumé» avec du vin jusqu'à ce que nous ne puissions pas distinguer le Haman maudit et le Mordechai béni.
Avant de commencer à vous précipiter de vos lettres de colère, permettez-moi de soyez clair que cette colonne n'est pas censée suggérer que Khalil ou Musk sont des héros – ou des méchants. Au lieu de cela, le fait est que le monde ne se divise généralement pas bien en bien et en mal.
Je ne soutiens pas l'appel de Khalil à Columbia à se départer d'Israël, ni à sa défense des manifestants étudiants qui ont perturbé la classe d'un professeur israélien. J'ai déjà critiqué le salut proto-nazi de Musk, et son mélange bizarre d'antisémitisme flagrant et de philosémitisme performatif est profondément troublant.
Mais je m'inquiète vraiment de l'impact que l'arrestation de Khalil le week-end dernier par des agents de l'immigration et des douanes a déjà sur notre précieuse tradition de liberté d'expression, en particulier sur le campus.
Cette semaine, le doyen de la Columbia's Journalism School et un avocat du premier amendement qui enseigne là-bas a déclaré aux étudiants internationaux qu'ils ne devraient pas publier d'articles ou publier quoi que ce soit sur les réseaux sociaux concernant l'affaire Khalil, Gaza, Israël ou l'Ukraine. « Ce sont des moments dangereux », aurait déclaré le doyen, Jelani Cobb. « Personne ne peut vous protéger. »
Versez-vous un autre whisky, parce que l'intérêt de fréquenter l'une des meilleures écoles de journalisme du pays si vous ne pouvez pas publier?
Et, vraiment, quel est l'intérêt d'une université américaine si vous ne pouvez pas participer aux manifestations du campus?
Thomas Homan, le tsar frontière du président Donald Trump, a décrit Khalil mercredi comme une «menace de sécurité nationale», disant aux journalistes que «être dans ce pays avec un visa ou une carte résidente est un privilège, et vous devez suivre certaines règles».
Le secrétaire d'État, Marco Rubio, a insisté sur le fait que l'affaire n'était «pas une question de liberté d'expression» et a déclaré: «Personne n'a droit à un visa étudiant. Soit dit en passant, personne n'a droit à une carte verte. »
Les jours étudiants de deux hommes polarisants
Aux États-Unis, étudier les États-Unis est en effet un privilège, bien que l'une des raisons pour lesquelles le nombre d'étudiants internationaux ait plus que doublé au cours des deux dernières décennies, atteignant un sommet l'année dernière de plus de 1,1 million, est que beaucoup d'entre eux paient des frais de scolarité complets et aident ainsi à subventionner l'enseignement supérieur pour d'autres. Étudier dans une université d'élite comme Columbia – et U. Penn. – est aussi un privilège, et il ne s'est jamais fait que ce qui se passe en classe.
La partie la plus formatrice de ma propre expérience à l'Université de Yale n'était pas ma majeure en histoire; Il faisait des rapports, de l'écriture, de l'édition et des dirigeants Yale Daily News. Et cela couvrait une protestation sur le campus contre l'agression sexuelle qui m'a fait réaliser que ma place dans le monde était en tant qu'observateur et non un acteur, c'est ainsi que j'ai fini par entrer dans le journalisme au lieu de la politique.
« Son esprit était ailleurs, axé sur le départ de l'université et le devenant ce qu'il est maintenant. »
Jennifer Gwynne, ancienne petite amie de Musk
Musk ne semble pas avoir été un manifestant du campus à Penn. Il était un conseiller résident qui est sorti avec un junior dans le dortoir, un assistant d'enseignement pour un cours d'informatique, un entrepreneur qui a créé une société de logiciels appelée Zip2 qui a fourni des guides de la ville pour les journaux – et un partisan des entrepreneurs, se liant d'amitié avec un travailleur de la cafétéria immigrant qui a ouvert un restaurant éthiopien. Il a joué aux échecs et fait des tours de carte, selon des amis des collèges interrogés par Le quotidien Pennsylvanien, Évitez des sports et des bars, et rêvait déjà de véhicules électriques.
J'ai été frappé tout au long de la semaine à quel point nous savons réellement sur Mahmoud Khalil et son séjour à Columbia. Il était clairement un chef des manifestations pro-palestiniennes, s'adressant aux médias et négociant avec les administrateurs. Mais contrairement à de nombreux étudiants militants, il ne semble pas avoir beaucoup publié sur la guerre à Gaza sur les réseaux sociaux, ce qui rend difficile l'évaluation de l'accusation de l'administration Trump selon laquelle il est «aligné avec le Hamas».
L'épouse de Khalil, Noor Abdalla, une dentiste de 28 ans qui est enceinte de huit mois, a déclaré à Reuters que le couple s'est rencontré en 2016, lorsqu'elle s'est portée volontaire pour un organisme à but non lucratif, il a couru en aidant les jeunes syriens au Liban et est sorti avec une longue distance jusqu'à son arrivée à Columbia. Elle l'a décrit comme «l'âme la plus gentille et la plus authentique» et a déclaré que pendant ses jours de détention, Khalil partageait de la nourriture avec d'autres migrants et aidait ceux qui ont un mauvais anglais à remplir des formes juridiques.
Il a peut-être été le premier militant étudiant immigré arrêté principalement parce qu'il était l'un des rares à ne pas cacher son visage derrière un masque lors de manifestations. Ce qui est regrettable, car cela peut rendre les manifestants plus susceptibles de mettre des masques, ce qui contribue certainement à créer une atmosphère d'intimidation.
Pourim, bien sûr, est la fête juive des costumes et des masques. Ce qui aide à brouiller les lignes entre les héros et les méchants, quelle que soit votre ivre.
