(JTA) – Un peu plus d’une semaine après avoir rejeté les allégations d’antisémitisme contre l’un de ses professeurs, l’Université George Washington fera l’objet d’une enquête fédérale sur les mêmes allégations.
Le Bureau des droits civils du ministère américain de l’Éducation va ouvrir une enquête sur une plainte fédérale pour discrimination déposée contre l’université par le groupe pro-israélien StandWithUs, a indiqué le groupe. La plainte allègue que l’université n’a pas répondu correctement aux rapports des étudiants sur le professeur, qui enseigne la psychologie aux cycles supérieurs, en faisant des commentaires antisémites en classe et en faisant venir un conférencier invité qui a exprimé des opinions antisionistes.
L’ouverture d’une enquête ne signifie pas nécessairement que le ministère estime que la plainte est fondée, mais les militants pro-israéliens l’ont néanmoins célébrée comme une victoire symbolique.
Cette nouvelle est intervenue neuf jours après que l’enquête de l’université sur cette affaire, menée par un tiers, ait déterminé que les allégations d’antisémitisme des étudiants étaient infondées. L’enquête de l’université a également été motivée par la plainte StandWithUs, mais ses entretiens avec les étudiants et les critiques des cours enregistrés n’ont pu corroborer aucune des allégations. L’enquête a en outre conclu que la définition de l’antisémitisme donnée par StandWithUs « pourrait porter atteinte aux principes de la liberté d’expression et de la liberté académique ».
La plainte StandWithUs allègue que l’université n’a pas réagi correctement lorsque des étudiants israéliens ont déclaré que le professeur, Lara Sheehi, leur avait fait des commentaires dédaigneux, notamment en disant à l’un d’eux : « Ce n’est pas de votre faute si vous êtes né en Israël ». Les étudiants ont également déclaré que le professeur avait invité un conférencier pour une conférence facultative qui exprimait des opinions antisionistes, et que Sheehi n’avait pas reconnu qu’ils se sentaient visés par cette conférence.
Sheehi a nié les allégations et accusé l’université d’avoir « collaboré » avec StandWithUs. L’enquête indépendante menée par l’université n’a pas pu corroborer si elle avait fait les commentaires en question. Il a été constaté que Sheehi avait « reconnu à plusieurs reprises les sentiments des étudiants ». L’enquête fédérale vise uniquement à savoir si l’université a répondu de manière appropriée aux plaintes des étudiants.
L’affaire a attiré à la fois des partisans et des détracteurs à travers le monde de l’enseignement supérieur. Sheehi a obtenu le soutien de groupes universitaires, notamment de la Middle East Studies Association. Parallèlement, des groupes juifs ont signalé d’autres cas de comportement antisémite sur le campus de George Washington au cours des deux dernières années, notamment des graffitis à l’extérieur du campus Hillel et une imitation endommagée de la Torah dans une confrérie juive.
StandWithUs a claironné la nouvelle de l’enquête fédérale comme une réfutation des conclusions de l’enquête universitaire. Comme d’autres groupes pro-israéliens qui ont déposé des plaintes juridiques, l’organisation a demandé au ministère de l’Éducation de définir explicitement le discours antisioniste comme antisémite.
« Les administrateurs universitaires ont l’obligation positive de répondre de manière adéquate lorsque les étudiants signalent des allégations d’une telle mauvaise conduite », a déclaré Roz Rothstein, PDG de StandWithUs, dans un communiqué, ajoutant que le bureau des droits civiques du ministère de l’Éducation « a reconnu la nécessité d’enquêter de manière approfondie sur ces allégations ». et impartiale. »
Dans un communiqué publié jeudi, l’université a reconnu que le département avait ouvert une enquête sur la plainte StandWithUs et a déclaré qu’elle « coopérerait pleinement à l’enquête du département ».
Le ministère de l’Éducation joue un rôle plus actif dans le règlement des différends sur les campus concernant des allégations d’antisémitisme depuis que l’administration de Donald Trump a élargi le mandat du ministère en matière de droits civils en 2019 en vertu du titre VI de la loi sur les droits civils, qui interdit les comportements discriminatoires dans les programmes ou programmes financés par le gouvernement fédéral. institutions, telles que les universités publiques. Plus tôt cette semaine, le bureau est parvenu à une résolution avec l’Université du Vermont sur une affaire distincte, estimant que les administrateurs n’avaient pas répondu de manière adéquate aux informations faisant état d’antisémitisme sur le campus – y compris les discours antisionistes de la part des étudiants et des assistants pédagogiques.
Cet article a été initialement publié sur JTA.org. Il a été mis à jour le 10 avril pour ajouter la déclaration de l’université.
