Zohran Mamdani et Andrew Cuomo se sont vivement affrontés jeudi soir sur le conflit israélo-palestinien, lors du premier débat télévisé pour la mairie de New York, leur premier grand bras de fer depuis que le jeune socialiste démocrate a stupéfié l'ancien gouverneur lors de la primaire démocrate. Et un terme d’argot yiddish a même fait son chemin dans les échanges houleux.
Quelques jours après la mise en œuvre d'un cessez-le-feu à Gaza, bon nombre des premiers échanges entre les deux candidats se sont concentrés sur les critiques de Mamdani à l'égard d'Israël, positions qui ont ébranlé la communauté juive de New York – la plus grande en dehors d'Israël. Dès les primaires, Mamdani a fait l’objet d’un examen minutieux pour avoir refusé de condamner catégoriquement le slogan « mondialiser l’Intifada », qualifiant la guerre de Gaza de « génocide » et s’étant engagé à arrêter le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s’il visitait la ville.
Commentant jeudi le récent cessez-le-feu entre Israël et le Hamas, Mamdani a clarifié ses remarques antérieures selon lesquelles il n'avait pas d'opinion sur la question de savoir si le Hamas devait ou non désarmer dans le cadre d'un accord d'après-guerre.
« Bien sûr, je pense qu'ils devraient déposer les armes », a déclaré Mamdani. Mais il a refusé de saluer ou de créditer l'administration du président Donald Trump pour avoir négocié le cessez-le-feu qui a mis fin aux combats et obtenu la libération des otages encore vivants.
Mamdani semble également établir un parallèle moral entre le désarmement du Hamas et l'arrêt des frappes israéliennes sur l'enclave. « Appeler à un cessez-le-feu signifie cesser le feu », a-t-il déclaré. « Cela signifie que toutes les parties doivent cesser le feu et déposer les armes. » Une véritable paix, a-t-il poursuivi, doit s’attaquer « aux conditions qui ont précédé cela, à des conditions telles que l’occupation, le siège et l’apartheid ».
« Cela signifie « du fleuve à la mer » », a répliqué Cuomo, dans le but de suggérer que la rhétorique de Mamdani reflétait le slogan populaire de protestation pro-palestinien que de nombreux Juifs considèrent comme un appel à la destruction d'Israël. Cuomo a également affirmé à tort que Mamdani avait refusé de condamner le Hamas. « J'ai dénoncé le Hamas à maintes reprises », a déclaré Mamdani. « Cela ne suffira jamais à Andrew Cuomo, car ce qu'il est prêt à dire, même s'il n'est pas sur cette scène, c'est de me traiter, moi, le premier musulman sur le point de diriger cette ville, de sympathisant terroriste. »
Curtis Sliwa, le candidat républicain, qui occupait le devant de la scène sans son béret rouge emblématique, a été largement ignoré par les deux principaux prétendants. Cela n’a pas empêché Sliwa, qui a sa propre histoire de remarques controversées sur les Juifs, de s’immiscer dans le débat.
« Les Juifs ne croient pas que vous serez là pour eux lorsqu'ils seront victimes d'attaques antisémites », a déclaré le candidat républicain à Mamdani.
L'appel juif de Mamdani
Depuis sa victoire surprise en juin, Mamdani a redoublé ses efforts de sensibilisation auprès de la communauté juive, notamment en célébrant Souccot avec les dirigeants orthodoxes.
Pourtant, Mamdani se heurte à des obstacles auprès de l’électorat juif. Un récent sondage Quinnipiac a montré que Mamdani était derrière Cuomo de 31 points parmi les électeurs juifs, tout en conservant une avance à deux chiffres dans toute la ville. Seulement 22 % des électeurs juifs ont une opinion favorable de Mamdani, tandis que 67 % ont une opinion défavorable.
L'enquête a révélé qu'une pluralité d'électeurs probables partagent les vues de Mamdani sur le conflit Israël-Hamas.
Lors du débat, Mamdani a réitéré ses déclarations antérieures sur son engagement à protéger les Juifs new-yorkais. Il a également réaffirmé sa reconnaissance d’Israël – mais pas en tant qu’État juif. Cela semblait trouver un écho auprès des Juifs plus libéraux et progressistes. Mamdani a été soutenu par des élus juifs locaux, dont Brad Lander, le contrôleur de la ville et le représentant Jerry Nadler, coprésident du Caucus juif du Congrès. S'adressant aux membres de la Congrégation Beth Elohim à Brooklyn la semaine dernière, Mamdani a déclaré : « Je vais avoir des gens dans mon administration qui seront sionistes, qu'ils soient sionistes libéraux, ou n'importe où dans ce spectre. »
Avant le débat, le rabbin Ammiel Hirsch de la synagogue libre Stephen Wise a déclaré dans une déclaration vidéo que le rejet de longue date du sionisme par Mamdani est un exemple « d'engagements idéologiques rigides qui délégitiment la communauté juive et encouragent et exacerbent l'hostilité envers le judaïsme et les juifs ».
Le yiddish de Cuomo
Au cours du débat de jeudi soir, Cuomo a également utilisé un terme d'argot yiddish lors du débat sur celui des candidats qui tiendrait le plus efficacement tête au président Donald Trump.
«Il ne peut pas tenir tête à Donald Trump, qui le frapperait en pleine face.» tuches« , a déclaré Cuomo, agitant son doigt vers Mamdani et utilisant le terme yiddish pour derrière.
Cuomo s'est un jour décrit comme le « Goy du Chabbat » de la communauté juive de New York – le même terme que son père, l'ancien gouverneur Mario Cuomo, utilisait autrefois, faisant référence à un non-juif qui accomplit certaines tâches pour les juifs le jour du sabbat.
L’ancien gouverneur, soutenu par certains blocs électoraux orthodoxes, a laissé entendre que nombre de ses partisans juifs considèrent Mamdani comme un antisémite. « Il ne s'agit pas de Trump ou des Républicains », a-t-il déclaré à son principal rival. « Il s'agit de toi. »
