Un de mes opéras préférés est Mort Homme marchantle compositeur Jake Heggie se brise de l'histoire vraie d'un homme dans le couloir de la mort, et la religieuse qui devient son conseiller spirituel. Il est si difficile à regarder – et si transformateur – que je ne pouvais pas me résoudre à assister à sa course d'automne 2023 au Met Opera. Dans les moments bruts qui ont suivi l'attaque du 7 octobre contre Israël et le lancement de la guerre suivante à Gaza, je craignais que cela ne me fasse craquer le cœur.
Au lieu de cela, la dernière fois que j'ai vu Mort Homme marchant était à l'Opéra du Kennedy Center en 2017. C'était moins de deux mois après le début du premier mandat du président Donald Trump, et j'avais parcouru Washington, DC, en particulier pour l'occasion. À l'entracte, j'ai erré dans les Grands salles, me préparant à la douleur à suivre.
Puis j'ai vu l'ancien président de la Chambre Newt Gingrich, qui, en 1996, a présenté un projet de loi qui aurait donné des contrebandiers de marijuana non violents la peine de mort. Oui, Gingrich avait depuis publiquement déclaré qu'il avait un changement de cœur et s'était ouvert à la possibilité d'abolir la peine capitale. Mais, le voyant là-bas, j'ai été arrêté par le contraste entre les idées enthousiastes sur l'exécution parrainée par l'État qu'il avait une fois soutenue ardemment, et la tragédie jouant sur scène. L'art aide à nous montrer à quel point nous ne comprenons pas la vie. Je me demandais ce que cet opéra, à cette époque, le montrait.
Maintenant, les républicains de la Chambre des représentants ont proposé de renommer ce même opéra après la première dame Melania Trump. (Un premier vote au sein du comité des crédits a été l'une des dernières actions du terme du Congrès, qui s'est terminée de manière inattendue au milieu d'une crise sur la gestion de l'administration Trump de l'affaire Jeffrey Epstein.) pour visiter un centre de détention du Texas pour les enfants migrants. L'épouse d'un président qui, le premier jour de son deuxième mandat, a signé un décret plaidant pour «restaurer la peine de mort et protéger la sécurité publique».
Je me demande quoi Mort Homme marchant leur montrerait aussi.
Le Kennedy Center a été assugué depuis que Trump a repris ses fonctions en janvier. Il a licencié la direction de l'institution culturelle; a remplacé son conseil d'administration par des loyalistes; et a annoncé qu'il avait été élu à l'unanimité comme président de ce conseil. Les premiers détails que le nouveau président du Centre, nommé par Trump, partageait sur ses idées pour la saison à venir, impliquait une «grande et énorme célébration de la naissance du Christ à Noël».
Trump comprend que l'art est instructif. Ce qu'il peut ne pas comprendre complètement, c'est qu'il est impossible de s'assurer qu'un public enlève les «bonnes» leçons. Quand lui et Melania sont allés voir Les Misérables Au Kennedy Center en juin, il semblait, au mépris de ses détracteurs, de manquer entièrement que la comédie musicale concerne une rébellion de la classe ouvrière contre les autocrates. C'est la preuve de concept: la gauche aurait pu aimer que les Trumps s'éloignent trop d'introspectif sur les dangers du pouvoir aimant, mais personne ne pourrait les forcer.
L'idée de l'opéra de Melania Trump est un message, à ceux qui choisiraient d'y assister des spectacles, qu'ils feraient mieux de sortir un ensemble spécifique d'idées sur ce qu'ils ont vu. Trump a écrit, en février, que sous sa montre, le Kennedy Center assisterait à «plus de spectacles de dragsters, ou d'autres propagande anti-américaine». À l'Opéra Melania Trump, on pourrait s'attendre à ce que le public puisse émerger en fredonnant l'hymne national, peu importe ce qu'ils viennent de regarder.
Sauf que cela ne fonctionne pas vraiment comme ça. L'histoire de la propagande se moquait, délibérément mal comprise et subverti pour travailler en faveur de ceux qui s'y opposent est aussi longtemps que l'histoire de la propagande elle-même. Bien sûr, Charlie Chaplin n'a pas fait Le grand dictateurson envoi de 1940 d'Adolf Hitler, à l'intérieur de l'Allemagne. Mais il travaillait avec le même matériel source que les Allemands en témoignent, et il est difficile d'imaginer qu'un ou deux des plus résistants à la résistance n'ont pas vu la même hilarité absurde dans les actions d'Hitler que Chaplin. Vous pouvez dire aux gens quoi penser, mais vous ne pouvez pas les faire réfléchir.
Je risquerais de deviner que, si le Melania Trump Opera House en arrive, ce sera longtemps avant que quelqu'un voit Mort Homme marchant sur sa scène à nouveau. S'ils le faisaient, ils pourraient être frappés par un moment culminant dans lequel la religieuse, basée sur la sœur Helen Prejean – qui s'est prononcée contre la vague d'exécutions fédérales, Trump a supervisé dans les dernières semaines de son premier mandat – pousse son service spirituel pour confesser ses crimes. À l'approche de son exécution, il pense toujours que s'il contrôle son récit, il peut en quelque sorte contrôler de manière improbable son sort déterminé par l'État.
Prejean n'est pas dupe. Au lieu de cela, elle essaie de lui apprendre ce qu'elle sait: la seule chose que n'importe laquelle de nous puisse contrôler est ce qui se passe dans notre propre esprit et comment nous agissons dessus.
