(JTA) — Le nouveau président irlandais sera un homme politique de gauche qui a vivement critiqué Israël au Parlement et qui a fait face à des réactions négatives pour ses commentaires défendant le Hamas.
L’élection de Catherine Connolly, membre du parlement irlandais depuis 2016, marque l’élévation d’une voix résolument anti-israélienne à un moment où l’Irlande s’est distinguée au niveau international par sa position critique à l’égard d’Israël. L’année dernière, Israël a annoncé qu’il fermerait son ambassade en Irlande, citant « la rhétorique antisémite du gouvernement irlandais ».
Connolly a remporté une victoire écrasante après avoir obtenu 63 % des voix vendredi, la plus grande marge de l'histoire de l'Irlande. Elle a battu Heather Humphreys, membre du parti de centre-droit Fine Gael.
Même si les présidents irlandais représentent le pays pour les questions diplomatiques et jouent un rôle constitutionnel important, leur position est largement symbolique et ils n’ont pas le pouvoir de promulguer des lois ou des politiques.
« Mon message est d'utiliser votre voix de toutes les manières possibles, car une république et une démocratie ont besoin d'être remises en question de manière constructive, et ensemble, nous pouvons façonner une nouvelle république qui valorise tout le monde », a écrit Connolly dans un article sur X après sa victoire.
Connolly a été critiquée par le Premier ministre irlandais Micheál Martin en septembre après avoir décrit le Hamas comme « une partie du tissu social du peuple palestinien », et a déclaré que le Premier ministre britannique Keir Starmer ne devrait pas avoir « son mot à dire sur le Hamas » qui dirigerait un futur État palestinien.
Après que Martin ait critiqué ses propos, affirmant qu'elle était « réticente à condamner sans équivoque le 7 octobre », Connolly a ensuite précisé sur la radio BBC que l'attaque du Hamas du 7 octobre 2023 était « absolument fausse », mais a ajouté que les attaques ne constituaient pas une tentative de génocide et que l'histoire du conflit « n'avait pas commencé le 7 octobre ».
« Je viens d'Irlande, qui a une histoire de colonisation. Je me méfierais beaucoup de dire à un peuple souverain comment diriger son pays », a déclaré Connolly à la radio BBC. « Les Palestiniens doivent décider, de manière démocratique, qui ils veulent diriger leur pays. »
L’Irlande a toujours soutenu les Palestiniens dans leur conflit avec Israël, une position souvent liée à l’histoire du pays sous la domination impériale britannique.
En tant que membre du parlement irlandais, Connolly a également vivement critiqué Israël, qualifiant le pays d'« État terroriste » et affirmant qu'il n'était pas « démocratique » – y compris dans des commentaires antérieurs à la guerre à Gaza.
En 2021, Connolly a formellement accusé Israël de tenter de « parvenir à la suprématie juive », suscitant rapidement la condamnation des dirigeants juifs qui ont déclaré que ses remarques sentaient la rhétorique antisémite.
Les membres du duo de rap irlandais Kneecap, qui a manifesté sur scène contre Israël et a porté une accusation de terrorisme, maintenant abandonnée, en raison de l'affichage d'un drapeau du Hezbollah, ont exhorté les électeurs à voter pour Connolly.
L'actuel président irlandais, Michael D. Higgins, qui a effectué son maximum de deux mandats, a également l'habitude de critiquer vivement Israël.
En janvier, les participants juifs ont été contraints de quitter une cérémonie commémorative de l’Holocauste à Dublin après avoir protesté contre les remarques de Higgins lors de l’événement sur la guerre à Gaza, qu’il a qualifiée de « perte de vies humaines et de destructions horribles ».
Le mois dernier, après qu’une commission d’enquête des Nations Unies ait conclu qu’Israël commettait un génocide à Gaza, Higgins a qualifié ces conclusions de « document très, très important » et a suggéré qu’Israël et les pays qui fournissent des armes à Israël devraient être exclus des Nations Unies.
Connolly, avocate et psychologue de 68 ans, se décrit comme socialiste et pacifiste. Elle critique également l'Union européenne et l'OTAN et a travaillé pour légaliser le mariage homosexuel et l'avortement en Irlande.
