Plus tôt cette semaine, les Juifs du monde entier se sont réunis autour des tables de la salle à manger avec leur famille et leurs amis pour célébrer la Pâque. Lors du repas du Seder, les participants ont l’impression d’être des esclaves en Égypte en se rappelant l’une des histoires fondamentales de l’humanité sur la libération de l’oppression. L’ancienne histoire de l’Exode sert à nous rappeler la responsabilité permanente, transmise de génération en génération, de prendre position contre l’injustice.
Quelle ironie alors que le jour même où la communauté juive se rassemblait pour raconter une histoire d’oppression vieille de 3 000 ans à Seders, l’attaché de presse de la Maison Blanche, Sean Spicer, a nié une histoire d’oppression vieille de 80 ans. Lors d’un point de presse à la veille de la Pâque juive, il a soutenu qu’Hitler, contrairement à Assad en Syrie, n’avait jamais utilisé d’armes chimiques contre son propre peuple, ne reconnaissant pas que les nazis avaient déployé une arme chimique – le gaz Zyklon B – pour procéder au massacre systématique de des millions dans des chambres à gaz et que parmi les victimes figuraient entre 160 000 et 180 000 Juifs allemands. Ajoutant l’insulte à l’injure, Spicer a tenté de revenir sur ses commentaires le lendemain avec une reconnaissance éculée qu’Hitler avait ciblé des victimes avec des armes chimiques dans les « centres de l’Holocauste ».
J’ai été l’agent de liaison du président Obama auprès de la communauté juive américaine pendant près de trois ans et j’ai fait l’expérience directe de la signification attachée à chaque mot émanant de la Maison Blanche. Dans le cas de la Maison Blanche de Trump, les commentaires de Spicer n’étaient que les derniers d’une succession d’affronts qui mettent en lumière l’échec répété de la Maison Blanche de Trump à prendre une position sans ambiguïté contre l’antisémitisme et sa surdité face aux préoccupations croissantes des Américains. Juifs à une époque de plus en plus intolérante.
La première a été la nomination de Steve Bannon, qui est devenu conseiller du président malgré son rôle de père de famille de l’alt-Right à travers sa direction de Breitbart News, que la Ligue anti-diffamation (ADL) a qualifiée de « principale source des opinions extrêmes d’une minorité vocale qui colporte le sectarisme et encourage la haine ». Les sbires de la droite alternative attisés par Bannon et Breitbart n’hésitent pas à alimenter un cloaque d’attaques antisémites en ligne – il suffit de demander à n’importe quel nombre de journalistes juifs quels sont les commentaires ou tweets en ligne qu’ils ont reçus. Jusqu’à fin février, Trump a décliné les invitations répétées à condamner de telles attaques.
Deuxièmement, l’omission de mentionner les victimes juives de l’Holocauste dans la déclaration de Trump du 27 janvier pour la Journée internationale du souvenir de l’Holocauste. Quand je travaillais à la Maison Blanche, j’ai rédigé ces déclarations, et je devais m’assurer qu’elles évitaient les mines terrestres comme, disons, omettre de mentionner que 6 millions de Juifs ont été assassinés, dans une déclaration sur la mémoire de l’Holocauste. Encore plus incroyable que cette omission – qui aurait pu être imputée à une Maison Blanche qui n’avait pas agi ensemble – était la Maison Blanche qui a doublé pour la défendre, arguant que c’était inutile. Inutile? Hitler cherchait à exterminer la communauté juive européenne, et la déclaration aurait dû énumérer les Juifs avec les autres victimes de l’Holocauste, tout comme les déclarations du président Obama l’ont fait. En fin de compte, l’omission des victimes juives de la déclaration était un clin d’œil choquant et un clin d’œil à ceux de l’« alt-right » qui, soit ne font que du bout des lèvres, soit ne condamnent pas la négation de l’Holocauste.
Troisièmement, l’insuffisance de la réponse du président Trump à une montée de l’antisémitisme, y compris le vandalisme des cimetières juifs et d’autres espaces communautaires. Son refus obstiné de le condamner était pleinement visible lors de la conférence de presse décousue de Trump le 16 février, lorsqu’il a reproché à un journaliste d’une publication haredi qui avait tenté de poser une question raisonnable sur la montée de l’antisémitisme. Avant que le journaliste ne puisse même terminer, Trump lui a ordonné de «s’asseoir», l’accusant de poser une question injuste, puis s’est vanté: «Alors, voici l’histoire les gens. N°1, je suis la personne la moins antisémite que vous ayez jamais vue de toute votre vie.
Vraiment? Alors pourquoi a-t-il fallu si longtemps au président pour s’attaquer à l’horrible montée de l’antisémitisme ? Ce n’est que le 21 février qu’il a lu une déclaration préparée condamnant les menaces antisémites contre la communauté juive à la suite d’une visite du Musée d’histoire afro-américaine. Et pourquoi Trump a-t-il insinué énigmatiquement autre chose quelques jours plus tard lorsqu’il a déclaré, lors d’une réunion des procureurs généraux des États à la Maison Blanche, que le vandalisme et les menaces contre les institutions de la communauté juive pourraient ne pas être de l’antisémitisme, « mais l’inverse » ? Le chef de son bureau de liaison publique a ensuite soutenu ce faux drapeau avec un Tweet suggérant que certaines des menaces pourraient en fait provenir de démocrates.
Cela nous amène à la conflagration de cette semaine, que Spicer a déclenchée au début de la Pâque. Avec ses efforts tâtonnants pour revenir sur ces commentaires en se référant aux « centres de l’Holocauste », Spicer s’est seulement creusé dans un trou plus profond. Le contrecoup a été écrasant partout sauf à la Maison Blanche, où le président Trump est resté silencieux et n’a pris aucune mesure corrective, bien qu’il ait été appelé à plusieurs reprises à relever son attaché de presse au mieux ignorant de ses fonctions de porte-parole en chef du président. À tout le moins, Trump devrait exiger que Spicer prenne un jour de congé afin qu’il puisse faire une courte promenade jusqu’au US Holocaust Memorial Museum pour une longue visite.
Spicer a ensuite cherché à se réhabiliter dans la communauté juive en appelant Sheldon Adelson, le milliardaire républicain partisan et magnat des casinos qui soutient la Coalition juive républicaine et un éventail de causes de droite, a fait don de millions pour soutenir l’élection de Trump, et est loin à droite de la majorité des Juifs américains. Spicer n’a pas contacté l’ADL ni aucune des principales organisations juives qui jouent un rôle de premier plan dans la lutte contre l’antisémitisme en Amérique. Ce qui aurait dû être un véritable geste de contrition est devenu un acte symbolique transparent qui a souligné à quel point cette Maison Blanche est déconnectée de la communauté juive.
La Maison Blanche de Trump pourrait détenir le record des affronts les plus médiatisés contre la communauté juive au cours des 100 premiers jours. Je ne peux m’empêcher de comparer cette Pâque à celles célébrées à la Maison Blanche pendant les années Obama. Au cours de chacune de ses huit années au pouvoir, le président Obama a publié une déclaration qui capturait l’esprit, le sens et la pertinence de l’histoire de la Pâque. Lui et la Première Dame Michelle Obama, rejoints par des membres du personnel juifs et non juifs, ont rappelé l’histoire de l’Exode lors de huit Seders de la Maison Blanche. Cette année, la Pâque à la Maison Blanche a été dominée par les commentaires de Spicer, ainsi qu’un Tweet de « Joyeuse Pâque » du président Trump et un Seder de la Maison Blanche auquel personne de la Première Famille n’a pris la peine d’assister.
Les paroles et les actions émanant de la Maison Blanche de Trump démontrent que le président et son personnel, sur des questions d’intérêt central pour la communauté juive, sont ceux qui errent dans le désert 3 000 ans après l’Exode.
Mathew S. Nosanchuk a été directeur associé au Bureau de l’engagement public de la Maison Blanche, directeur de la sensibilisation au Conseil de sécurité nationale et agent de liaison du président auprès de la communauté juive américaine de 2013 à 2016.
