Pour moi, cela a commencé avec un sou jeté. Il a claqué sur l’asphalte du parking du club de natation que j’ai fréquenté quand j’étais enfant, et dans mon innocence, je me suis penché pour le ramasser, regardant autour de moi pour voir qui l’avait perdu. Deux adolescentes m’ont regardé fixement en riant et ont refusé de reprendre l’argent que je pensais qu’elles avaient perdu.
Mon souvenir le plus fort de cet échange étrange était le regard de tristesse dans les yeux de mes parents alors qu’ils luttaient pour m’expliquer ce qui était impliqué dans l’arc en l’air d’une pièce de monnaie lancée. Ce fut la première expérience d’une vie qui m’a rendu sensible à ce que signifie être juif.
Il y a 225 carrés dans le jeu de mots croisés quotidien moyen, et le vendredi 28 juin, trois d’entre eux dans les mots croisés du Los Angeles Times de Victor Barocas épelaient « Juif ». Ce n’est pas une entrée inhabituelle en soi.
Le jeu de mots croisés du New York Times, édité par Will Shortz, a présenté le mot « Juif » un total de 18 fois depuis 1996. Le New York Times.) Ce qui a rendu l’apparition du LA Times différente, c’est que Barocas, qui est lui-même juif, a décidé d’utiliser l’indice « Shylock » pour faire allusion à la réponse.
Et c’est là que les choses sont devenues meshuga.
Pour faire court, la Ligue anti-diffamation a exigé des excuses pour l’utilisation d’insultes raciales, et le Tribune Media Services, qui distribue les mots croisés du LA Times à plus de 1 000 journaux, s’est rapidement excusé. Barocas, joint par e-mail, portait l’entière responsabilité de l’indice, en disant : « Quand j’ai écrit l’indice, je n’avais aucune idée que cela offenserait qui que ce soit ; en tant que Juif, cela ne m’aurait pas dérangé si j’avais rencontré cet indice dans une énigme. Évidemment, cependant, j’ai offensé les gens, et j’en suis désolé.
Construire un jeu de mots croisés est une combinaison intéressante d’art et de marketing. Les constructeurs travaillent en étroite collaboration avec les éditeurs pour s’assurer non seulement que leurs entrées et indices sont bien écrits, mais aussi qu’ils correspondent au public auquel le puzzle est destiné.
Je dis cela en tant que personne qui a construit des puzzles pour des marchés très différents. Ce qui pourrait voler avec un groupe démographique pourrait être verboten dans un autre. Si Barocas voulait indiquer que l’entrée « Juif » était le personnage de « Le Marchand de Venise » de Shakespeare, qu’un résolveur pense que c’était de bon goût ou non, cela aurait pu être l’une des raisons pour lesquelles il a échappé au stylo rouge, simplement parce que c’est factuel : Shylock, le personnage dramatique, était juif.
La blogueuse de mots croisés Amy Reynaldo, rédactrice en chef de « Diary of a Crossword Fiend », a fait cette distinction : « Lorsque le mot en question apparaît au début d’un indice, il est en majuscule. Cela laisse la porte ouverte à une (mauvaise) interprétation. Capital-S Shylock est le personnage de Shakespeare, et je pense que c’est un bon jeu pour un indice. Mais en tant que premier mot de l’indice, il n’y a aucun moyen de le distinguer du petit-S shylock.
Reynaldo a poursuivi en disant que si le mot est offensant pour le peuple juif, alors les éditeurs de mots croisés et les constructeurs seraient bien avisés de ne jamais autoriser tout ce qui peut être interprété comme le « shylock » minuscule.
Je dois dire que je suis d’accord. À mon avis, les indices factuels ne vous mènent que jusqu’à présent, et il est important d’écrire avec une oreille non seulement pour ce qui est divertissant, mais aussi pour ce qui ne sera pas offensant. L’essentiel pour tout produit est de savoir s’il se vendra, et personnellement, je n’indiquerais pas l’entrée « Juif » comme « Shylock » dans l’un de mes puzzles, non seulement parce que je pense que c’est rebutant, mais aussi par peur de mettre mon employeur en difficulté (un bon moyen de mettre un frein à mes relations avec les quelques sites de mots croisés qui restent). Un autre constructeur publié l’a dit ainsi : « Je ne serais pas trop ravi de voir ‘catholique’ identifié comme ‘Torquemada’, par exemple, même si c’est sans aucun doute factuel. »
Ainsi Barocas, bien que juif, ne serait pas offensé par l’indice « Shylock », et Deb Amlen. aussi un Juif, ne l’utiliserait pas dans un puzzle. Il y aura toujours des différences dans les opinions des gens. La honte ici n’est pas tant que l’indice a été publié, mais que dans toute la discussion, pratiquement personne n’a mentionné que le reste du puzzle s’est avéré être formidable, une façon vivante et pétillante de passer le temps.
Deb Amlen écrit le blog de mots croisés « Wordplay » pour le New York Times et est l’auteur de « Ce n’est pas le SPM, c’est vous : une analyse totalement non hormonale du comportement masculin » (Sterling Innovation, 2010).
