Pendant les 10 prochains jours environ, les New-Yorkais peuvent voyager dans le monde entier – non, le univers — sans jamais quitter le sol, grâce à une installation artistique prête à être publiée sur Insta, conçue en Israël.
Balloon Story, une exposition d'art en ballons à grande échelle, présentée au Park Avenue Armory jusqu'au 24 août, est une visite interactive de type « It's a Small World » à travers divers « pays » entièrement construits à partir de ballons gonflés, soit 700 000 au total. Parmi les nombreuses salles thématiques de cet immense espace de 5 200 m², on trouve une zone jungle avec des animaux surdimensionnés et une piscine à balles interactive, une salle « sous la mer », une zone dans l'espace et une salle consacrée aux monuments du monde entier.
Le but, selon Kobi Kalimian, le directeur artistique de l'exposition, est de « rendre les familles heureuses », a-t-il déclaré, ajoutant : « La véritable idée est de prendre les adultes et de les faire redevenir des enfants. »
Il est vrai qu'une visite à « Balloon Story » est une expérience joyeuse, même pour le New-Yorkais le plus blasé, et une expérience cool aussi. (C'est littéral : la température est maintenue à 69 degrés afin d'empêcher les ballons de se dégonfler.) Mais l'histoire derrière Balloon Story est peut-être son aspect le plus convaincant : la première exposition Balloon Story a été conçue en Israël et montée à Tel Aviv l'été dernier, alors qu'une grande partie de la nation était profondément divisée sur la réforme judiciaire proposée par le Premier ministre Benjamin Netanyahu.
Malgré les tensions palpables dans la rue, cette première histoire de ballons a été montée par un groupe diversifié de fabricants. « Des musulmans avec des chrétiens [and Jews]« Nous étions tous des ultra-orthodoxes et des non-religieux, la gauche et la droite, a déclaré Kalimian. Nous avons construit toute l’exposition et nous étions complètement unis. C’était incroyable de voir tous les côtés de la carte politique, la carte religieuse, ensemble. »
Lorsque Kalimian et le producteur Yonatan Eizik ont présenté un nouveau et plus grand Balloon Story à New York cet été, le projet était motivé en partie par une autre crise en Israël : les conséquences du 7 octobre et la lutte des artistes pour trouver un emploi rémunérateur.
En amenant Balloon Story à New York, avec 30 artistes israéliens qui ont servi de « chefs d'équipe » pour une coalition internationale d'artistes de ballons, l'exposition apportera des revenus indispensables à Israël, a déclaré Eizik, propriétaire du Hangar 11 de Tel Aviv, une salle de concert et d'événements qui organise des expositions familiales pendant les mois d'été.
L’ambiance était un peu différente de celle de l’installation israélienne de l’année dernière. Pour l’exposition à l’Armory, des artistes israéliens ont collaboré avec des artistes du ballon venus d’Espagne, du Brésil, du Canada, des Pays-Bas, des États-Unis et d’autres pays. « La communauté des ballons est une petite communauté », explique Kalimian. « Nous connaissons tous les meilleurs, nous connaissons tous les artistes. »
Lorsqu'un journaliste a demandé à Eizik s'il avait rencontré des artistes qui ne voulaient pas collaborer avec des Israéliens, une dynamique que les créateurs de nombreux domaines ont décrite dans le contexte de la guerre en cours entre Israël et le Hamas, il a répondu non. Puis il a précisé : plusieurs d'entre eux ont dû être convaincus.
« Nous avons rencontré quelques résistances en cours de route, simplement entre des gens qui avaient vraiment peur de travailler avec nous », a-t-il dit, expliquant qu'ils étaient inquiets pour la sécurité et pas nécessairement intéressés par le boycott des créateurs israéliens. « Nous essayons d'abord d'expliquer que le spectacle n'a rien à voir avec la politique. Il s'agit de ballons, il s'agit d'art. »
Todd Neufeld, artiste local spécialisé dans les ballons et directeur des loisirs de la Twisted Balloon Company, basée à Red Hook, à Brooklyn, est l’un des centaines d’artistes qui ont participé à l’installation de l’exposition. Todd Neufeld, qui est juif, a passé près de deux semaines au début de l’été à aider à concevoir et à construire les sculptures de la zone extra-atmosphérique. « C’était super amusant », a-t-il déclaré.
Neufeld était conscient de la connexion israélienne lorsqu'il a signé, « et j'ai pensé que c'était génial », a-t-il déclaré.
Ayant déjà participé à d’autres productions de ballons à grande échelle, Neufeld a concédé qu’il y avait une différence dans Balloon Story : pendant l’installation, « nous avons fait une pause pour Shabbat le samedi », a-t-il dit, soulignant que ses créateurs sont des juifs pratiquants. « Au milieu, tout le monde avait un jour de repos le samedi. Tout le monde a apprécié cette pause, car travailler là-dedans est vraiment assez intense. »
Eizik et Kalimian sont sur place à l'Armerie presque tous les jours, juste au cas où leur expertise serait nécessaire. Cependant, la plupart du temps, Kalimian a déclaré à propos des sculptures en ballons : « Je n'ai pas besoin de les toucher. »
Le couple a profité de son séjour prolongé à New York cet été, où ils louent des appartements près de l'Armory et ont passé plusieurs shabbats avec Chabad. Ici dans la ville, « la communauté juive nous embrasse », a déclaré Eizik. [Jewish] « La communauté – les communautés – est très forte. C’est incroyable tout l’amour que nous recevons des gens. »
Environ 60 000 personnes sont venues à Balloon Story depuis son ouverture le 3 juillet, a déclaré Eizik – un chiffre solide, mais pas tout à fait celui espéré par l'entreprise. « Nous comprenons que ce n'est pas la bonne période de l'année, peut-être pour les locaux et les touristes », a-t-il déclaré, mentionnant les vagues de chaleur torrides de juillet comme un facteur dissuasif possible, ainsi que la tendance des New-Yorkais à fuir la ville en août. « Mais nous sommes très heureux et reconnaissants envers les gens qui sont venus. Nous recevons de très bonnes critiques. »
Lundi après-midi, un flot constant de visiteurs a déambulé dans l'exposition. Beaucoup semblaient être des touristes étrangers tandis que d'autres étaient des parents ou des accompagnateurs de jeunes enfants en quête d'une activité à faire pendant les journées caniculaires de l'été. Les familles ont crié de joie devant une sculpture de la Statue de la Liberté à grande échelle et ont pris des selfies devant un aigle surdimensionné monté devant un drapeau américain, le tout fait de ballons.
« C'est ce qui est spécial avec les ballons », dit Kalimian en observant la scène. « Cela procure de la joie. Cela rend les gens heureux, n'est-ce pas ? Et ils oublient tous les problèmes, toutes les difficultés de la vie, n'est-ce pas ? »
Balloon Story est visible au Park Avenue Armory (643 Park Ave.) jusqu'au 24 août. Obtenez des billets et des informations ici.
