(JTA) — Un événement canadien de la Journée internationale de la femme qui avait attiré l’attention en raison de l’annulation de la conférencière principale sur son service militaire passé en Israël a lui-même été annulé.
Des « circonstances indépendantes de notre volonté » ont conduit à l’annulation de l’événement à Peterborough, en Ontario, qui avait été planifié par INSPIRE, une organisation d’autonomisation des femmes, a déclaré cette semaine le groupe à KawarthaNOW, une publication en ligne locale.
L’annulation est intervenue quelques jours seulement après qu’un rapport de la Jewish Telegraphic Agency ait rapporté qu’INSPIRE avait annulé son invitation à parler à Leah Goldstein, une conférencière motivatrice juive et la première femme à remporter une éreintante course cycliste de 3 000 milles à travers les États-Unis. Il a cité comme raison « un groupe petit mais en pleine croissance et extrêmement bruyant » qui a contesté le service de Goldstein dans Tsahal il y a plus de 30 ans.
Cet incident fait partie d’un nombre croissant de situations dans lesquelles des athlètes, des musiciens et d’autres personnalités publiques ont été touchés par les manifestations anti-israéliennes et les sentiments concernant la guerre entre Israël et le Hamas. Et l’histoire de ce qui s’est passé à Peterborough s’est rapidement répandue, notamment dans le tabloïd Daily Mail, déclenchant des critiques à l’encontre d’INSPIRE dans le monde entier.
Au milieu du tollé, Goldstein a publié une copie de la lettre qu’elle a écrite à INSPIRE, exprimant ses sentiments face à ce qu’elle a décrit comme « une tournure des événements profondément bouleversante ».
« Maintenant que les médias mondiaux ont commencé à publier divers articles et messages d’information, je pense qu’il est impératif que moi aussi je fournisse une réponse à mes abonnés… la même réponse que celle que j’ai transmise aux organisateurs de l’événement », a écrit Goldstein sur son site Internet.
« Je ne crois pas que vous m’ayez engagé parce que j’étais soldat et policier. Même si ces emplois font partie de mon histoire (et je suis très reconnaissante d’avoir vécu ces expériences), ils ne me définissent pas en tant qu’être humain », écrit-elle dans la lettre. « En tant que femme juive, je ne serais jamais offensée si une femme palestinienne parlait de ses obstacles et de son parcours de vie. Je pensais que c’était ce que les femmes étaient censées faire les unes pour les autres : s’écouter et se soutenir ! »
Elle a ajouté : « Au lieu de cela, il semble que vous ayez choisi de céder aux menaces et à la haine – et c’est la partie la plus triste. Vous m’avez renvoyé et avez fait une déclaration à votre public, sans même me donner la chance de faire la mienne.
Heather Doughty, fondatrice d’INSPIRE et responsable bénévole, avait précédemment déclaré à JTA qu’elle avait été surprise par les réactions opposées à l’inclusion de Goldstein et que toute l’expérience avait été « tellement traumatisante pour moi ». Elle n’a pas répondu à une demande de commentaire concernant l’annulation de l’événement de son groupe.
Goldstein a été inondé de messages, la plupart exprimant sa solidarité. Beaucoup ont déclaré avoir contacté INSPIRE pour exprimer leur indignation face au traitement réservé au cycliste canado-israélien et conférencier motivateur. Une partie de la colère a été dirigée par erreur vers les organisateurs d’autres événements de la Journée internationale de la femme prévus dans la région et vers un cabinet d’avocats qui a parrainé l’événement INSPIRE l’année dernière.
« Nous sommes très reconnaissants du soutien de tant de personnes », a-t-elle tweeté jeudi, ajoutant : « Mais nous demandons à ceux qui souhaitent partager une plainte de s’assurer qu’ils se connectent avec la bonne organisation. »
Murray Miskin a déclaré à JTA que son cabinet, Miskin Law, n’avait pas renouvelé son parrainage cette année parce qu’il était impliqué dans d’autres projets. Miskin a appris que son entreprise avait été répertoriée comme sponsor lorsque lui et ses collègues à majorité juive ont été inondés de courriels accusant le bureau d’antisémitisme et remettant en question son association avec l’événement.
« Dans cette situation, nous avons eu un événement où les organisateurs ont été submergés par la réaction des gens antisémites et anti-israéliens, et ils ont réagi de manière excessive », a déclaré Miskin à JTA. « Ensuite, ils ont été submergés par les voix pro-israéliennes et pro-juives qui ont suivi et ont critiqué les décisions qu’ils avaient prises. En gros, ils ont abandonné et ont laissé un véritable désastre ici.
Miskin a déclaré qu’il espérait qu’INSPIRE tirerait les leçons de l’expérience acquise dans la planification de la Journée internationale de la femme de l’année prochaine, célébrée chaque année le 8 mars.
« Peterborough est une communauté très accueillante, et davantage de personnes dans notre communauté s’impliqueront pour aider à améliorer les choses », a-t-il déclaré.
Dean Pappas est l’un des membres de la communauté qui s’implique déjà. Pappas, qui a auparavant siégé au conseil municipal de Peterborough, a demandé au conseiller en diversité, équité et inclusion de la ville d’enquêter sur INSPIRE. Il a déclaré qu’il était obligé d’intervenir, qualifiant la situation, à tout le moins, de discrimination et, dans le pire des cas, d’antisémite. Pappas, qui est grec, a également souligné que, comme en Israël, le service militaire est obligatoire en Grèce et qu’il a contacté Goldstein et la communauté juive pour leur offrir leur soutien.
Miskin a ajouté qu’une immense sympathie a été exprimée au sein de la communauté, « principalement des gens pensant que c’était une très mauvaise décision et souhaitant aider à amener Leah à Peterborough pour parler à l’avenir ».
Miskin s’est récemment connecté avec Goldstein ; les deux sont apparus cette semaine sur un podcast canadien pour parler de leur réaction à la chaîne d’événements et ont discuté des plans visant à amener le cycliste à Peterborough pour une allocution estivale.
Goldstein a déclaré à JTA que depuis que son histoire a été rendue publique, elle ne dort pas – non pas parce qu’elle est bouleversée par l’incident, mais parce qu’elle se sent obligée de répondre aux messages de ses partisans.
« J’ai probablement dormi autant que lors de la course Race Across America. C’est un excellent entraînement contre le manque de sommeil », a-t-elle déclaré. « Comme si je devais répondre à ces gens sympas. C’est tellement touchant. Je suis tellement heureuse et tellement reconnaissante. Cela m’a restauré la foi en l’humanité selon laquelle le bien gagne toujours.
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
