Hanukkah a peut-être lieu il y a des mois – en fait, c’est presque Pourim – mais un nouveau bébé hippopotame du parc animalier Tanganyika, à l’extérieur de Wichita, au Kansas, vient d’être nommé en l’honneur de la fête. Les gardiens ont surnommé le veau Latke parce qu’il est né le 14 décembre, la dernière nuit de Hanoukka.
Selon un TikTok, le nom Latke a été choisi parce que les gardiens n’arrêtaient pas de faire référence au bébé roly-poly comme une pomme de terre. Il ne pesait que 13 livres à la naissance, ce qui est une grosse pomme de terre mais un très petit hippopotame – des veaux d’hippopotame pèse habituellement 50 à 100 livres à la naissance.
Latke est un hippopotame pygmée, un sous-ensemble de la famille des hippopotames avec un comportement quelque peu différent – ils sont moins aquatiques – et un poids adulte d’environ 600 livres, bien plus petit qu’un hippopotame mâle normal du Nil, qui peut atteindre 10 000 livres.
Tanganyika maintient une présence active sur les réseaux sociaux et a publié des tonnes de vidéos de Latke, y compris un clip de lui bâillant tout en remuant les oreilles qui a été vu plus de 3 millions de fois.
@tanganyikawildlifepark C’est le battement d’oreille pour moi 🥰🦛 #babyhippo #hippobaby #babyanimals #adorableanimals #foryou ♬ Blackbird – Poète de la guitare acoustique
Bien qu’ils soient végétariens, les hippopotames de grande taille sont extrêmement dangereux. environ 500 morts humaines chaque année dans toute l’Afrique. Leurs mâchoires puissantes et leurs dents géantes et pointues peuvent écraser leurs ennemis, même des adversaires puissants comme les lions. Et bien qu’ils aient à peu près la forme d’une guimauve, ils sont assez rapides lorsqu’ils sont dans l’eau, où ils courent au fond des rivières ou des lacs.
Mais la petite taille des hippopotames pygmées les rend plus susceptibles de fuir les prédateurs que de les attaquer, contrairement à leurs cousins plus grands, et l’espèce est plus solitaire que l’hippopotame du Nil, qui a tendance à se rassembler en groupes appelés ballonnements. (Tout comme ce que l’on ressent après avoir mangé trop de latkes.)
Même si les hippopotames du Nil sont considérés comme une espèce vulnérable et ont été chassés de leur habitat par les humains et les braconniers, ils sont en fait surpeuplés dans certaines régions, notamment en Colombie, où le baron de la drogue Pablo Escobar j’en ai amené quatre pour une ménagerie dans les années 1980 ; sans prédateurs naturels, ils ont commencé à sévir. Les Pygmées, en revanche, sont considérés comme en voie de disparition, avec seulement environ 3 000 individus encore à l’état sauvage, mais ils se reproduisent bien en captivité.
Latke est le quatrième hippopotame pygmée du Tanganyika, né des parents Posie et Pluto. Au moins un des veaux précédents, Nessie, réside maintenant en Arizonadans un autre parc animalier, où elle a eu son propre bébé.
Bien que le Tanganyika se targue d’être un élément important des efforts de conservation de l’hippopotame pygmée, il a également reçu des critiques de la part des militants du bien-être animal car le parc permet à ses visiteurs d’avoir un contact direct avec des animaux exotiques.
UN Pétition de 2016 pour modifier les lois sur le bien-être animalsoutenu par le Humane Society des États-Unis, World Wildlife Foundation et Fonds international pour la protection des animaux, a fait valoir que certaines des activités du Tanganyika, notamment ses programmes d’élevage de grands félins et ses rencontres avec des lémuriens, étaient inhumaines. Un procès de PETA a également allégué une vente et un élevage d’animaux contraires à l’éthique, et l’USDA cité l’établissement en 2021 pour vente et transport inappropriés de chatons Lynx eurasien. Dans le passé, l’USDA a donné des avertissements à l’établissement concernant détérioration de l’alimentation animale et de enceintes dangereuses qui permettent le contact entre les visiteurs et les animaux.
Jim Fouts, fondateur du Tanganyika, a répondu aux allégations passées selon lesquelles ses rencontres avec la faune et ses programmes de reproduction sont inhumains, arguant que leurs installations constituent un élément important de la conservation et notant qu’ils ont augmenté la population mondiale gérée de léopards des nuages de 15 % en 2016.
Personne du parc n’a répondu à une demande de commentaire avant publication.
Le Tanganyika propose actuellement un caresses d’hippopotames et expérience artistique avec Latke lorsque le parc rouvrira après l’hiver. (Les hippopotames peignent apparemment avec leur nez.) Les Latkes ne seront pas fournis pour nourrir Latke.