Les universités exigeront-elles bientôt que les étudiants s’engagent à traiter tout le monde sur un pied d’égalité, quelle que soit leur position sur le conflit israélo-palestinien ? Et cela impliquerait-il de donner à un étudiant pro-israélien un temps de parole lors d’une manifestation contre la guerre à Gaza ? Telles sont quelques-unes des questions soulevées par une nouvelle série de directives sur les campus récemment publiées par certains des plus grands groupes juifs du pays.
Il est relativement facile – du moins en principe – pour les collèges et les universités de résoudre une discrimination ayant un impact mesurable. Si vous n’inscrivez pas suffisamment d’étudiants noirs, vous pouvez recourir à la discrimination positive pour augmenter ces chiffres (au moins jusqu’à ce que la Cour suprême l’interdise cette année). Vous pouvez augmenter le financement du sport féminin si les étudiantes n’ont pas les mêmes opportunités sportives que les étudiants de sexe masculin. Et les ascenseurs peuvent rendre votre campus plus accessible aux étudiants en fauteuil roulant.
Mais la crise de « l’antisémitisme sur les campus » ne fait pas référence à une discrimination institutionnelle concrète contre les Juifs. Au contraire, les étudiants qui ressentent un certain attachement positif à Israël sont ostracisés par les autres étudiants. Et comme les étudiants juifs soutiennent Israël de manière disproportionnée – généralement pour des raisons liées au fait d’être juif – beaucoup estiment que cette ostracisation est antisémite.
Les dirigeants de nombreuses organisations juives parmi les plus puissantes du pays sont d’accord. Hillel International, l’American Jewish Committee, l’Anti-Defamation League et plusieurs autres groupes ont publié conjointement la semaine dernière quatre lignes directrices que les administrateurs de campus doivent suivre au cours de l’année scolaire à venir.
L’objectif principal est une demande aux collèges et universités d’interdire la discrimination contre les étudiants juifs qui soutiennent Israël – une mesure qui placerait effectivement le sionisme aux côtés de classes protégées comme la race, la couleur, la religion, le sexe et le handicap.
Par exemple, sous « soutenir les étudiants juifs », les directives appellent les écoles à empêcher « les organisations, clubs et institutions du campus » d’interdire les sionistes et à organiser des formations pour tous les étudiants sur l’antisémitisme « y compris l’antisionisme ».
Des directives rigides pourraient obscurcir le contexte
La rigidité de ces lignes directrices suggérées pourrait entraîner leur chute. La référence à garantir que « la majorité des étudiants juifs pour qui Israël est une composante importante de leur identité juive, aient un accès complet et égal à toutes les organisations étudiantes enregistrées à l’école » semble raisonnable, et était probablement destinée à traiter des cas comme celui des étudiants juifs expulsés d’un groupe de soutien aux agressions sexuelles à propos d’Israël.
Mais ces organisations suggèrent-elles vraiment que les clubs politiques comme les Étudiants pour la justice en Palestine, qui prônent le boycott d’Israël, devraient être obligés d’accepter les étudiants qui soutiennent Israël à condition qu’ils soient juifs ? Ou, puisque les directives stipulent que tous les étudiants juifs doivent avoir « un accès complet et égal » à tous les clubs « sans exception », un étudiant juif antisioniste – fréquent sur de nombreux campus – devrait-il être accepté par un club pro-israélien ?
Les directives appellent également à des restrictions sévères sur les manifestations sur les campus, notamment en encourageant la police universitaire à faire respecter les règles de l'école autour des manifestations et en demandant aux autorités de faire intervenir les forces de l'ordre locales « lorsque cela est nécessaire ».
« Les comportements qui bloquent le libre accès à des espaces universitaires ne doivent pas être tolérés et des conséquences appropriées doivent être imposées en cas de violation », indiquent les lignes directrices. Les groupes qui ont rédigé ce rapport tentent clairement de répondre à des incidents spécifiques – des étudiants manifestants pro-palestiniens qui ont occupé des bâtiments et, dans certains cas, ont cherché à interdire aux « sionistes » l’accès à certaines parties du campus – mais la recommandation est si radicale qu’elle couvrirait également les sit-in pour protester contre le changement climatique ou la hausse des frais de scolarité.
Les quatre lignes directrices ne sont évidemment que des suggestions et je doute que les écoles les adopteront en bloc. Mais il est frappant de voir autant de grandes organisations juives adhérer à un ensemble de recommandations aussi spécifiques : en plus des groupes mentionnés ci-dessus, elles sont soutenues par les Fédérations juives d’Amérique du Nord, la Conférence des présidents des principales organisations juives américaines, le mouvement conservateur et le Conseil national des femmes juives. Ce large soutien devrait renforcer leur légitimité.
Une chose que je surveillerai, c’est ce qui se passe dans les écoles qui acceptent certains des principaux appels des lignes directrices, comme l’exigence que les universités interdisent la discrimination contre les étudiants sionistes. L’Université de l’Illinois l’a fait il y a quatre ans, mais cela n’a pas empêché des étudiants antisionistes de participer à un campement sous tente de deux semaines ce printemps.
