AFP — Les entrepreneurs transforment le kibboutz israélien en centres pour les industries créatives et de haute technologie, après des décennies de déclin dans les communautés rurales autrefois considérées comme des modèles de socialisme.
Fondés sur des idéaux de vie communautaire et d’agriculture, les kibboutzim – dont les habitants partageaient souvent le travail, le logement et les biens – étaient cruciaux pour la société israélienne du XXe siècle.
Aujourd’hui, installé dans une ancienne usine métallurgique à Hanita, un kibboutz du nord d’Israël, Yuval Vakrat est entouré de boutiques, d’une galerie d’art et d’une distillerie.
« On voit encore un peu d’huile sur les murs », raconte cet homme de 43 ans, revenu dans sa ville natale il y a quelques années, vendant des jouets et des objets en bois qu’il fabrique dans l’ancienne usine.
« Des projets ont commencé à émerger pour les jeunes et ils ont répondu à nos besoins », a-t-il ajouté.
Vakrat a loué la qualité de vie et la proximité avec la nature à Hanita, qui est entourée d’arbres et à quelques kilomètres (miles) de la mer Méditerranée.
« J’ai aussi eu la chance d’acheter une maison ancienne à bon prix, et j’ai saisi l’opportunité », a-t-il déclaré.
Situé en Haute Galilée, près de la frontière entre Israël et le Liban, le kibboutz a été fondé en 1938 et abrite aujourd’hui environ 750 personnes.
À travers Israël, il y a environ 270 kibboutzim. Leurs habitants représentent moins de deux pour cent de la population du pays.
Les premières communautés ont été fondées au début du XXe siècle par des migrants sionistes d’Europe cherchant à établir une présence agricole juive en Palestine sous contrôle ottoman.
Le mouvement des kibboutz s’est poursuivi tout au long de la période du mandat britannique et bien après la création d’Israël en 1948, fer de lance de la vie collective et considéré comme l’incarnation du jeune État israélien.
Au début « il n’y avait pas de propriété privée » et tout était partagé entre les habitants, explique Yuval Achouch, sociologue spécialiste du mouvement kibboutz.
« Le kibboutz était la société socialiste qui a eu le plus de succès dans l’histoire de l’humanité », a déclaré Achouch, maître de conférences au Western Galilee Academic College d’Acre.
Mais dans le contexte de l’effondrement de l’Union soviétique communiste, une crise économique en Israël dans les années 1980 a conduit de nombreux kibboutzim à s’endetter et a sapé leur modèle coopératif, a déclaré Achouch.
Les jeunes ont quitté les communautés rurales à la recherche de la vie urbaine, a-t-il ajouté, et les années 1990 ont vu les idéaux socialistes céder la place aux valeurs individualistes.
La majorité des kibboutzim israéliens ont depuis subi un processus de privatisation.
« Ils ont mis de côté leurs principes idéologiques – le socialisme – et ont essayé de s’intégrer dans le système économique dominant pour survivre », a déclaré Achouch.
« Premières startups »
Plus à l’est le long de la frontière, une grande photo en noir et blanc à l’entrée d’une grange rénovée à Yiron révèle le contraste saisissant avec la réalité d’aujourd’hui.
« Il y a seulement 30 ans, il y avait des vaches ici », a déclaré Simcha Shore, fondateur d’AgroScout, qui a amené son entreprise agricole de haute technologie dans le kibboutz.
Le toit et les barres métalliques d’origine de la grange sont conservés, mais Shore a installé des cloisons en verre qui servent de divisions de bureau dans les anciennes écuries.
Tandis que certains employés s’immergent dans des écrans d’ordinateurs, d’autres préparent des drones pour survoler les champs voisins.
À l’aide de drones, de satellites et de téléphones portables, AgroScout a développé une technologie pour détecter les ravageurs dans les cultures.
Certains considèrent que les industries de haute technologie – un moteur clé de l’économie israélienne – jouent un rôle vital dans la modernisation des kibboutzim.
« Les kibboutz ont été les premières startups », les habitants partageant une « approche innovante » face aux défis de l’époque, a déclaré Gil Lin, chef de la Kibbutz Industry Association.
Alors que les communautés représentent encore 40% de la production agricole d’Israël et 11% de son industrie, elles investissent de plus en plus dans l’immobilier, les services et les nouvelles technologies, a déclaré Lin.
Cette diversité croissante reflète la culture « audacieuse et créative » du pays, a déclaré Achouch, qui était autrefois dirigée par le mouvement des kibboutz, « alors qu’aujourd’hui c’est dans les startups ».
