Le manque d’urgence d’Israël pour parvenir à un cessez-le-feu et à un accord de libération des otages n’est plus seulement exaspérant ; d'un point de vue juif, avec des otages mourant en captivité, c'est immoral. Ce qui permet au gouvernement de maintenir sa position, c'est l'insistance du Hamas sur le retrait israélien de Gaza en échange de la centaine d'otages restants. Et maintenant, la seule partie qui pourrait être en mesure de sortir de cette impasse est le Qatar – le pays hôte des pourparlers sur les otages qui ont repris cette semaine.
Un changement de paradigme complet et total est nécessaire. Le moment est venu pour le Qatar d’utiliser son influence sur le Hamas, dont il est l’un des principaux bailleurs de fonds, pour contraindre le groupe terroriste à se retirer. S’ils le font, les États-Unis auront plus de poids pour forcer le gouvernement israélien du Premier ministre Benjamin Netanyahu à faire des compromis en faveur d’un accord.
La clé : le Qatar doit persuader le Hamas de libérer les otages qu’il détient et d’abandonner le contrôle de Gaza, permettant à une certaine version de l’Autorité palestinienne d’y rétablir la gouvernance.
L’État arabe a jusqu’à présent joué un rôle plutôt neutre dans le conflit, facilitant les pourparlers de cessez-le-feu sans changer activement sa position face au Hamas. Mais après une année de guerre qui a vu une grande partie des dirigeants du Hamas éliminés, des dizaines de milliers de morts et de grandes parties de Gaza réduites en ruines, le moment est venu pour le Qatar de choisir : sera-t-il un facilitateur du terrorisme ou un leader du terrorisme ? paix?
Pendant des années, le Qatar a versé des centaines de millions de dollars au Hamas à Gaza, sous couvert d’aide humanitaire. En effet, cela a protégé le Hamas des restrictions économiques qu’Israël et l’Égypte ont par ailleurs imposées via le blocus de Gaza qu’ils maintiennent depuis la prise de pouvoir du Hamas en 2007.
Ces fonds contribuent à répondre à un large éventail de besoins civils critiques dans la bande de Gaza, notamment les infrastructures, les subventions au carburant et les soins de santé. Mais ils ont également permis au Hamas de maintenir son contrôle sur Gaza et de poursuivre ses opérations.
L'aide directe en espèces du Qatar est utilisée pour payer les salaires des fonctionnaires – qui, étant donné le contrôle de la bande de Gaza par le Hamas, sont en grande partie affiliés au groupe. Les projets de développement soutenus par le Qatar renforcent la crédibilité du Hamas en lui permettant d'administrer les services publics. En outre, le Qatar a subventionné les livraisons de carburant et d’électricité, garantissant ainsi que le Hamas puisse fournir des services de base et minimisant les éventuelles réactions négatives de la part des civils de Gaza – qui, il convient de le rappeler, n’ont pas eu la possibilité de voter pour leurs propres dirigeants depuis 2006.
En outre, à la suite de conflits antérieurs avec Israël, le Qatar a fourni un financement pour la reconstruction, ce qui a été vital pour reconstruire Gaza – mais a également évité des conséquences politiques pour le Hamas, l’aidant à conserver son soutien.
En plus de cette influence, le Qatar constitue depuis longtemps un refuge pour les dirigeants du Hamas, notamment Ismail Haniyeh – qu’Israël a assassiné en juillet – et Khaled Meshaal, qui utilise toujours Doha comme base pour ses efforts de collecte de fonds, de diplomatie et d’organisation. Ensemble, ces soutiens financiers et logistiques permettent au Hamas de poursuivre sa campagne de terreur contre Israël et sa domination incontestée sur Gaza.
Mais à ce stade – après un an de guerre qui a décimé les dirigeants du Hamas à Gaza, tué des dizaines de milliers de civils et réduit une grande partie de la bande en ruines – il doit être clair pour les dirigeants qataris que permettre au Hamas de rester au pouvoir ne fera que garantir davantage de violence, de radicalisation et un cycle de souffrance qui consumera les générations futures. Le monde arabe se concentre de plus en plus sur l’intégration économique et la stabilité régionale, et le soutien du Qatar à un groupe engagé dans un conflit perpétuel est non seulement de plus en plus en décalage avec ses voisins, mais constitue également un handicap actif. Ils doivent réduire leurs pertes et faire pression en faveur du changement.
Les États-Unis disposent d’une influence sur le Qatar et devraient imposer la situation.
Un facteur clé est que l’armée américaine maintient une forte présence au Qatar ; la base aérienne d'Al Udeid, dans le pays, abrite le quartier général avancé du Commandement central américain, connu sous le nom de CENTCOM, la branche de l'armée américaine qui supervise les opérations au Moyen-Orient. Al Udeid soutient les opérations aériennes, les renseignements et la logistique américains dans la région, un partenariat qui fait du Qatar un allié clé des États-Unis, un rôle qu'il apprécie. Les États-Unis peuvent utiliser les avantages apportés au Qatar grâce à la présence du CENTCOM comme monnaie d'échange pour pousser le Qatar à agir contre le Hamas.
Que devrait faire le Qatar, concrètement ? Voici les étapes :
- Lancer un appel immédiat et public au Hamas, au plus haut niveau, pour qu'il restitue immédiatement les otages et dépose les armes, permettant ainsi à l'Autorité palestinienne basée à Ramallah de reprendre le contrôle de Gaza.
- Proposez de jouer un rôle massif – vraisemblablement aux côtés de l’Arabie saoudite, des Émirats arabes unis et d’autres pays arabes et occidentaux – dans la pacification de Gaza et sa reconstruction. Les sommes nécessaires seront extravagantes ; la souffrance économique en vaudra la peine pour permettre une paix à long terme.
- Offrez l’asile à tous les dirigeants du Hamas encore à Gaza qui le souhaitent et concluez un accord avec Israël pour leur permettre de quitter la bande en toute sécurité.
- Déclarons qu'à moins que le Hamas n'accepte cette offre, il n'y aura plus de soutien de la part du Qatar et que tous les dirigeants du Hamas qui resteront au Qatar seront soit expulsés, soit arrêtés.
Cela créera immédiatement une pression publique pour qu’il se conforme au gouvernement de mauvaise foi et stratégiquement aveugle de Netanyahu. Les États-Unis doivent l’aider à abandonner son refus scandaleux d’œuvrer à l’installation d’une alternative au Hamas à Gaza. Avec Yahya Sinwar, le leader du Hamas qui a été tué le 16 octobre, à l'écart, il y a une chance qu'il soit plus ouvert à une résolution qu'auparavant.
Mais surtout, le rôle le plus important que les États-Unis peuvent désormais jouer est de faire comprendre au Qatar que s’il n’agit pas de manière plus décisive pour instaurer la paix, il y aura des répercussions.
Les ambitions de Doha de devenir une voix de premier plan dans le monde musulman sont incompatibles avec son soutien à une organisation terroriste désignée responsable de certaines des atrocités les plus flagrantes de l'histoire récente. Le Qatar a cherché à jouer un double rôle : financer le Hamas tout en se présentant comme un intermédiaire neutre. Les États-Unis devraient faire clairement savoir que ce jeu est terminé.
Le Qatar a le choix : il peut continuer sur une voie qui l’isole de ses voisins et de la communauté internationale, ou prendre position en faveur de la paix, de la stabilité et du bien-être du peuple palestinien. L’avenir de la région pourrait bien dépendre de la voie qu’elle choisira.
