Lorsque ma famille a construit notre maison à Saunderstown, Rhode Island il y a 40 ans, nous avons trouvé que la plupart des gens de la communauté étaient amicaux et accueillants. Un souvenir qui m’est resté au fil des ans, cependant, est la question qu’un résident, dont la famille vivait ici depuis des générations, m’a posée : « Comment le Morgenthaus a-t-il obtenu une propriété dans le comté du Sud ? ».
La signification pas si subtile sous-jacente à cette question apparemment anodine était « qui a vendu des terres à ces Juifs ?
Après avoir vu que le les propriétaires d’un bar sportif à proximité de Tiverton se sont sentis à l’aise avec des blagues antisémites – en particulier, ceux qui ont fait la lumière sur l’Holocauste et la mort d’Anne Frank – pour promouvoir leur entreprise, je me suis souvenu de cette question d’il y a des années et du préjugé pas si subtil qui l’a suscitée.
Lorsque mon grand-père Henry Morgenthau Jr. était secrétaire au Trésor de Franklin Delano Roosevelt, il a riposté contre l’antisémitisme au département d’État publiquement et a joué un rôle clé dans la défaite des États-Unis contre Adolf Hitler et les nazis. Ma mère et sa famille ont fui l’Autriche après la nuit de cristal et ont été parmi les chanceux d’avoir échappé à leur vie.
Ces souvenirs ne sont pas si lointains, et si nous voulons aller de l’avant en tant que pays, nous devons être honnêtes quant à la nature omniprésente de ces courants sous-jacents dans notre société.
L’antisémitisme n’est pas un problème du passé. C’est notre présent, et si nous ne dénonçons pas et ne condamnons pas de telles remarques, ce sera notre avenir. Nous avons vu des rapports d’organisations ouvertement racistes, antisémites et violentes augmentant leur empreinte en Nouvelle-Angleterre. Des actes apparemment « petits » de vitriol peuvent attiser les flammes de la haine et, lorsqu’ils ne sont pas contrôlés, menacent de perturber nos communautés.
Je le sais trop bien. En tant que première femme à diriger le bureau du secteur privé du Département de la sécurité intérieure sous le président Obama, j’ai travaillé pour lutter contre le terrorisme domestique dans nos communautés. En établissant des relations avec et en promouvant la collaboration entre les petites entreprises, les forces de l’ordre et leurs communautés locales, j’ai une expérience directe de la lutte contre la menace de violence antisémite et à motivation raciale, tant d’un point de vue local que national.
Nous pouvons et devons faire mieux. Rhode Island a une communauté juive dynamique et une histoire. Après tout, le La synagogue Touro de Newport est la plus ancienne des États-Unis. Nous devons continuer à être fermes dans notre détermination à vaincre la haine et la division, et il n’y a absolument pas de place dans notre État ou notre pays pour des « blagues » qui font la lumière sur le massacre de millions d’innocents.
J’espère que nous pourrons, en tant qu’Ocean Staters, continuer à faire avancer les choses et à éradiquer la haine dans nos communautés. À une époque de division partisane et d’extrémisme, je reste fermement convaincu qu’il y a tellement plus qui nous unit que nous divise. C’est Anne Frank, qui a été témoin et victime d’atrocités qu’aucune jeune fille ne devrait avoir à subir, qui a déclaré : « Je crois toujours, malgré tout, que les gens ont vraiment bon cœur ».
Dans ce même esprit, nous devons nous rappeler que ceux qui promulguent la haine et la peur de leurs voisins sont vraiment et gravement dépassés en nombre.
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