Kanievsky, décédé vendredi après-midi à l’âge de 94 ans après avoir subi une grave crise cardiaque, était un rejeton connu par ses partisans sous le nom de « Prince de la Torah ».
Les routes et les autoroutes menant à la ville orthodoxe haredi ont été fermées dimanche matin. Des bus publics pleins à craquer se sont arrêtés à la frontière de Ramat Gan et de Bnei Brak et les passagers ont été contraints de marcher le reste du trajet.
Pour un passager, Hudi Rosen, il était hors de question de manquer les funérailles.
« J’ai l’impression que mon père est mort, alors bien sûr je devrais être à l’enterrement », a déclaré Rosen, un étudiant de 21 ans originaire de Manchester, en Angleterre, à la Jewish Telegraphic Agency.
La nouvelle de la mort de Kanievsky a été un choc pour Rosen et ses camarades, qui étaient au milieu du repas de Pourim de leur yeshiva et pour la plupart en état d’ébriété lorsqu’ils l’ont entendu.
« C’était mental. Très intense. C’est resté silencieux pendant 20 minutes. Et puis les gens ont commencé à pleurer », a-t-il dit.
Des femmes et des enfants se sont rassemblés à un carrefour de Bnei Brak, en Israël, pour visionner des écrans montrant les funérailles du rabbin Chaim Kanievsky, le 20 mars 2022. (Deborah Danan)
Des milliers d’hommes ont escorté le corps du défunt dirigeant depuis son domicile de la rue Rashbam jusqu’à sa dernière demeure près de la tombe de son oncle, le rabbin Avraham Yeshayohu Karelitz (le « Chazon Ish ») au cimetière Zichron Meir. Seuls les membres proches de la famille et les personnalités publiques, y compris les grands rabbins d’Israël, ont été autorisés à entrer dans le cimetière pour l’enterrement proprement dit. Cependant, des milliers de personnes ont franchi les barrières de police pour entrer dans le cimetière et certaines ont été arrêtées.
Les femmes ont reçu pour instruction de rester à l’écart de la rue Chazon Ish, l’artère principale par laquelle la procession aurait lieu, et de se tenir dans une rue transversale où d’immenses écrans diffusaient en direct les éloges funèbres. À plusieurs moments, le livestream s’est écrasé, faisant taire la voix tonitruante des rabbins faisant l’éloge. Un calme étrange remplissait les rues, avec seulement quelques sanglots occasionnels brisant le silence. Des femmes avec des poussettes et de jeunes enfants étaient entassées, certaines assises sur des voitures et construisant des murs. Des visages remplissaient chaque fenêtre de chaque immeuble bordant les rues.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle avait amené ses jeunes enfants, dont l’un était cramoisi à force de pleurer, dans un quartier aussi peuplé, Ruchi Cohen, un habitant de Bnei Brak, a répondu que les funérailles de Kanievsky étaient un moment historique.
« Cela laissera une impression sur leurs âmes pour toujours. Tous ceux qui peuvent assister aux funérailles de ce gadol hador [giant of the generation] méritera une place dans le monde à venir », a-t-elle déclaré, faisant référence au concept juif de l’au-delà.
Cohen a ajouté que le rabbin Yerachmiel Gershon Edelstein, l’héritier présomptif de Kanievsky, avait ordonné que tous les enfants de plus de 9 ans assistent aux funérailles et que tous les habitants de Bnei Brak déchirent leurs vêtements extérieurs, reflétant le rituel de deuil juif traditionnel.
Les rues de Bnei Brak, en Israël, étaient remplies de centaines de milliers de personnes en deuil pour les funérailles du rabbin Chaim Kanievsky, le 20 mars 2022. (Deborah Danan)
Malgré les inquiétudes concernant le contrôle des foules qui ont poussé Israël à fermer en grande partie pour les funérailles, il y a eu peu d’incidents majeurs. Plusieurs dizaines de personnes ont été soignées sur place par des médecins et trois ont été évacuées vers un hôpital voisin après s’être évanouies. Le service de secours du MDA a déclaré qu’aucune blessure grave n’avait été enregistrée.
Plus tôt dans la journée, le Premier ministre Naftali Bennett avait averti que le rassemblement de masse pourrait prendre une tournure calamiteuse comme cela s’est produit en 2021 dans la ville de pèlerinage de Meron, dans le nord d’Israël, lorsque 45 personnes ont été écrasées à mort.
« Les funérailles sont un événement de masse, et nous devons nous assurer qu’elles ne se terminent pas – Dieu nous en préserve – par une catastrophe de masse », a déclaré Bennett.
« Le traumatisme de la catastrophe de Meron est encore frais pour nous tous. Cette tragédie ne doit pas se répéter », a déclaré Bennett.
Il a ajouté que la mort de Kanievsky marquait « une grande perte pour le peuple juif ».
Selon la municipalité de Bnei Brak, environ 750 000 personnes s’étaient rassemblées dans la zone d’un kilomètre carré désignée pour le cortège funèbre dans les heures qui ont précédé son début.
Hillel Graineman, un ambulancier chez United Hatzalah, a expliqué que de nombreuses précautions avaient été prises pour éviter ce qu’il appelait « Meron 2 ». Des centaines d’ambucycles, 45 ambulances et des cliniques éphémères appartenant à l’organisation d’urgence étaient stationnées dans la zone et des exercices avaient eu lieu jusque tard dans la nuit avec MDA pour faire face à des scénarios possibles, en particulier autour de la tâche de dispersion des foules dans le cas d’un évacuation d’urgence.
« Tout le monde sait où ils sont censés être », a déclaré Graineman. « Nous avons appris de nombreuses leçons de Meron. »
Yoni Danan, qui était présent lors de la catastrophe de Meron, a déclaré qu’il était nerveux d’assister aux funérailles.
« Bien sûr que ça te traverse l’esprit. J’étais debout hier soir en me demandant si je devais emmener mon fils ou non. Mais comment pourrais-je pas? [Kanievsky] est son héros – il est tout [religious] le héros du garçon – je ne pouvais pas lui enlever ça », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que les foules dont il avait été témoin lors des funérailles du rabbin Ovadia Yosef en 2013, auxquelles assistaient environ 850 000 personnes, et celles de la nuit où la tragédie de Meron s’est produite ne se comparaient pas aux foules rassemblées à Bnei Brak.
« Je n’ai jamais rien vu de tel auparavant », a-t-il déclaré. « Pourtant, ce n’est pas une situation de goulot d’étranglement comme l’était Meron. »
