Parfois, la résistance consiste simplement à se promener consciemment dans les rues de Berlin avec des sacs de courses à deux mains pour avoir une raison de ne pas faire le salut Heil Hitler. Comme Jonathan Freedland l'a déclaré au public lors d'un enregistrement en direct du podcast Impolitic de John Heileman, c'était la pratique de la comtesse Lagi von Ballestrem – l'une des deux comtesses du « Cercle des traîtres » qui donne son titre à son nouveau livre. Bien que les membres du cercle aient été impliqués dans une opposition plus significative au régime nazi, ce petit acte de défi personnel, pratique et personnel nous chante à notre époque de montée de l’autoritarisme.
Dans la continuité de son livre de 2022, L'artiste de l'évasionqui retrace l'histoire des premiers et seuls prisonniers juifs à s'être évadés d'Auschwitz à travers leur vie d'avant-guerre, leur capture et leur emprisonnement, leur fuite et leurs tentatives malheureusement infructueuses pour convaincre les gouvernements juifs et en temps de guerre d'agir, Freedland tourne son attention vers une fête de thé. À peu près au même moment que les événements de son autre livre, ces non-juifs de la classe supérieure de Berlin se réunissaient régulièrement pour discuter de camaraderie, de dissidence et de légère subversion. Il s’agit d’une forme de résistance totalement différente de l’évasion héroïque de Rudolf Vrba, mais qui s’adresse plus directement à notre époque.
Freedland et son chercheur Jonathan Cummings ont été informés de l’existence de cette coterie de « traîtres » jusque-là peu connue par la transcription d’un discours de Heinrich Himmler devant des nazis de haut rang en août 1944. Il faisait référence à ces rassemblements sociaux anti-nazis réguliers organisés par la veuve du défunt ministre impérial allemand des Affaires étrangères Wilhelm Solf. Juste après l'échec de la tentative d'assassinat d'Adolf Hitler par l'opération Valkyrie. Himmler – chef des SS, architecte de la Shoah et numéro deux d'Hitler – a rassuré les participants sur le fait que les SS avaient le contrôle total et avaient également déjoué un « cercle de traîtres » de la « cabale réactionnaire » qui « bavardaient autour d'un thé » au domicile de la veuve Solf.
Comme son sous-titre l'indique, Le cercle des traîtres raconte l'histoire d'un petit groupe d'hommes et de femmes allemands – aristocrates, officiers de l'armée, diplomates, enseignants – qui ont vu ce qu'était devenu leur gouvernement et ont décidé de le combattre de l'intérieur. Des comtesses comme von Bellestrem et Maria von Maltzan, aux riches mandarins comme Arthur Zarden, en passant par la noblesse protestante comme Elisabeth von Thadden, ils étaient des initiés allemands, pas des rebelles romantiques ou des suspects racistes. Pour la plupart, ils venaient de bonnes familles, portaient les bons uniformes, parlaient avec les bons accents et évoluaient dans les bons cercles. Pourtant, même une décennie après la prise de contrôle de l’Allemagne par les nazis, ils ont résisté.
Dans une prose haletante qu'il a développée dans son rôle d'auteur de thriller Sam Bourne, Freedland parcourt les histoires et les histoires des sept ou huit personnages principaux. La cadence peut parfois être un peu répétitive et ennuyeuse, mais pour l'essentiel, elle parcourt les près de 400 pages de l'histoire de manière divertissante, quoique horrifiante. Comme c'est le cas avec le L'artiste de l'évasioncependant, les événements sont entièrement vrais. Le livre cartonné s'étend sur plus de 450 pages car, pour renforcer sa facticité, il contient 30 résumés de personnages, des cartes, plus de 45 pages de notes de fin et presque le même nombre de pages répertoriant les sources.
Le livre se concentre principalement sur la période entre le groupe Solf célébrant l'anniversaire d'Anza von Thadden et sa survie à l'interrogatoire au camp de concentration de Ravensbrück. Cependant, par sections, il s’étend bien avant cette époque pour établir l’histoire des résistants, de leur traître et de certains membres de l’élite nazie qui les ont poursuivis en justice. Ces histoires sont cruciales pour comprendre non seulement ce qu’ils ont fait – cacher des Juifs, saboter l’armée, encourager les services de renseignement de l’armée à déserter – mais aussi ce qui leur a donné la perspective et la boussole morale nécessaires pour s’opposer à un État qui les aurait volontiers accueillis.
Freedland a noté que, même si 3 millions d'Allemands ont été arrêtés et emprisonnés pour leurs activités anti-nazies, ils ne représentent que 5 % de la population allemande. Même avant que les nazis n’aient pleinement consolidé leur pouvoir sur le pays, la grande majorité des citoyens et des entreprises s’est ralliée aux mensonges ignobles qui ont légitimé le Reich. L’éducation, l’empathie, l’expérience d’autres pays et cultures, un véritable patriotisme non fondé sur le culte de la personnalité et une éducation morale religieuse sont quelques-uns des traits qui les ont poussés à s’opposer à l’inhumanité du régime.
Malheureusement, des sociétés comme BMW, Porsche et IG Farben ont également été profondément complices de la prise de pouvoir par les nazis. En effet, Freedland note que Siemens tirait de la main-d'œuvre esclave de la population carcérale de Ravensbrück, où était détenu le groupe Solf. À l’époque nazie, les entreprises prenaient volontiers l’argent et le contrôle économique en échange de leur loyauté.
Aujourd’hui, les entreprises sont massives mais tout aussi maniables. Les progrès technologiques signifient que leur contrôle du capital et de l’information éclipse même les grandes entreprises du passé comme l’East India Trading Company ou US Steel. En outre, la logique économique leur impose de maximiser leurs profits, de sorte qu’ils se rangent dans le rang, surtout lorsqu’ils sont confrontés à des représailles flagrantes de la part d’un pouvoir de régulation idéologiquement motivé. En effet, tout au long de l’histoire moderne, les entreprises ont principalement agi comme un levier de pouvoir idéologique et non comme un rempart.
Depuis les atrocités pharaoniques de l’Antiquité, en passant par les processus coloniaux capitalistes comme la traite des esclaves africains jusqu’au meurtre de millions de personnes lors des révolutions russe et chinoise, les humains ont été cruels et inhumains envers les autres humains depuis des millénaires. Cependant, comme Kafka et Orwell l’ont reconnu, le potentiel véritablement effrayant du 20e siècle – qui se concrétise au 21e – réside dans la mobilisation des réseaux et du système de l’État moderne pour identifier, délégitimer, isoler et détruire les individus ou les groupes qu’il désigne comme indésirables.
Chaque acte de résistance enseigne au système ce qu’il ne peut pas comprendre. C’est aussi vrai pour les Allemands dissidents en 1943 que pour les lanceurs d’alerte et les manifestants d’aujourd’hui. Les conspirateurs de Freedland ont révélé les angles morts de la logique totalitaire : l’obéissance ne peut effacer la moralité, et même la machine la plus efficace dépend de la fragile coopération des individus.
Leur histoire se lit à la fois comme un thriller historique et un programme moral. La résistance n’est pas une idéologie fixe ; c'est une forme d'alphabétisation. Vous apprenez à lire les formes du pouvoir et à écrire entre ses lignes.
Dans sa discussion théorique du concept de « résistance » dans « Résistances à la psychanalyse », Jacques Derrida parle de la portée émotionnelle du terme. Il commence avec nostalgie, en pensant à la résonance de la Résistance française « faisant exploser des trains, des chars et des quartiers généraux entre 1940 et 1945 », mais passe le reste du livre à s’éloigner de cette définition macro et matérielle. Pour sa part, Freedland montre que la résistance n’est pas simplement une affirmation de soi héroïque, voire violente, mais peut plutôt être un acte de pleine conscience délibéré, planifié ou réactif. Il nous apprend à voir comment les habitudes ordinaires – procédures bureaucratiques, salutations polies, codes professionnels – deviennent des instruments de contrôle, et comment elles peuvent également être récupérées comme outils de subversion.
En effet, dans un monde de désinformation surchargée où tant de plateformes qui nous alimentent en informations et opinions sont corrompues – par les intérêts de l’État (TikTok), l’enrichissement par le laissez-faire (Meta) ou le racisme milliardaire (X/Twitter) – des notes et des références abondantes et accessibles constituent le sac à provisions plein de Freedland. Présenter la vérité est malheureusement une marque de résistance dans une décennie marquée par les mensonges, la propagande et les tentatives délibérées de réécrire les archives historiques.
