(La Lettre Sépharade) – Une école d’arts libéraux d’élite de la côte Ouest n’autorisera plus les étudiants à étudier à l’étranger à l’Université de Haïfa, dans une décision annoncée après que son gouvernement étudiant a voté contre le programme en signe de protestation contre Israël.
Les militants antisionistes du Pitzer College et au-delà saluent ce changement comme une victoire du mouvement de boycott d’Israël. Jewish Voice for Peace et la section de l'école des Étudiants pour la justice en Palestine ont écrit lundi sur Instagram que la décision était « historique » et ont déclaré qu'elle « crée un précédent pour les collèges et universités à travers les États-Unis pour demander des comptes aux universités israéliennes complices ».
Mais les administrateurs de Pitzer, qui fait partie du consortium d’écoles Claremont Colleges de Californie du Sud, ont déclaré à la Jewish Telegraphic Agency que la décision n’était pas due au mouvement de boycott.
Selon eux, cela provenait plutôt du désintérêt des étudiants. Aucun étudiant ne s’est inscrit à ce programme au cours des huit dernières années, a déclaré un porte-parole de l’université, et Haïfa était l’un des 11 programmes d’études à l’étranger que l’école a retirés de sa liste de pré-approbation.
Dans un communiqué, le collège a souligné que les étudiants peuvent toujours choisir d'étudier à l'étranger à Haïfa s'ils le souhaitent.
« Ces programmes ne sont pas fermés aux étudiants de Pitzer, et aucune de ces actions ne reflète un boycott académique d'un pays ou d'un établissement d'enseignement », indique le communiqué.
Cette décision fait suite à une vague d’activisme étudiant anti-israélien sur le campus. En février, le gouvernement étudiant de Pitzer a organisé un vote formel pour insister pour que l'université mette fin à son programme de Haïfa ainsi qu'à toutes les autres associations avec des institutions israéliennes. Les groupes d'étudiants et de professeurs ont organisé des votes similaires en 2018 et 2019, ce que le président de Pitzer, Melvin Oliver, a déclaré qu'il ignorerait. Mais la dernière en date s’est produite dans un contexte d’activisme étudiant intense autour d’Israël depuis le début de la guerre dans la bande de Gaza – et le personnel juif des universités a déclaré qu’il y avait des tensions autour d’Israël depuis des années.
« J'ai appris des étudiants juifs de Pitzer que partir en Israël était un 'suicide social' », a déclaré à La Lettre Sépharade Bethany Slater, directrice du Claremont Colleges Hillel. « Ceux qui ont fréquenté l’université ont parlé de cacher cette information à leurs pairs. Ils ont déclaré que si les gens apprenaient qu’ils envisageaient de voyager en Israël, ils seraient victimes de harcèlement verbal de la part d’autres étudiants ainsi que de honte sur la plateforme de médias sociaux anonyme utilisée par les étudiants de Pitzer. Je pense que c’est une raison importante pour laquelle le programme a été sous-utilisé.
Slater, qui est devenu l'année dernière le premier directeur indépendant à plein temps du Claremont Hillel, a déclaré que l'hostilité des étudiants envers le programme de Haïfa était révélatrice d'un « discours anti-Hillel au vitriol plus profond qui a une qualité hystérique ». Elle a déclaré que ses « tentatives d’ouvrir la conversation avaient été repoussées à la fois par les étudiants et les professeurs » et a allégué qu’elle avait été « calomniée publiquement par des étudiants juifs » en sa qualité de directrice de Hillel.
« En tant que personne ayant vécu de nombreuses années au sein des sociétés palestinienne et israélienne et en tant que spécialiste du dialogue interreligieux, j'avais espéré qu'il serait plus facile de construire des ponts ici », a-t-elle ajouté, qualifiant les opinions du JVP et du SJP de « suspectes et haineuses ». »
Malgré le raisonnement avancé par l'université pour annuler l'approbation préalable du programme de Haïfa, la Campagne palestinienne pour le boycott académique et culturel d'Israël a célébré la décision, tout comme l'organisation nationale du JVP, qui a présenté cette décision comme la première victoire majeure du BDS dans une université américaine. Campus. Il a affirmé dans un communiqué de presse que le changement de politique du programme de Haïfa était « basé sur son non-alignement avec les valeurs fondamentales de Pitzer de « responsabilité sociale » et de « compréhension interculturelle » » – une affirmation que Pitzer nie.
Les groupes ont ajouté qu’ils poursuivraient leur activisme « afin d’empêcher toute réouverture future du programme de Haïfa ou toute autre relation institutionnelle avec les universités israéliennes ».
Dans une publication de suivi sur les réseaux sociaux mercredi, le JVP et le SJP de Claremont a partagé ce qu'ils ont dit être un e-mail du comité d'études à l'étranger du collège notant un « soutien considérable de la communauté » à l’abandon du programme de Haïfa, en partie à cause de « son alignement sur les valeurs de Pitzer ». Selon les groupes, le courrier électronique démontrait que cette décision était due en partie à des efforts de boycott ; ils ont ajouté que le fait que l’université ne reconnaisse pas ce fait « tentait de saper l’organisation étudiante pour la libération palestinienne ».
« Ce qu'ils appellent 'manque d'inscription' est le résultat de plus de 6 ans de boycott informel du programme par les étudiants », ont ajouté les groupes. « L’administration ne qualifiera jamais une victoire du BDS pour ce qu’elle est, mais l’organisation étudiante gagne toujours. »
Dan Segal, professeur émérite juif antisioniste à Pitzer, suggéré sur le réseau social X que les administrateurs de son université dissimulaient la véritable raison pour laquelle le programme de Haïfa avait pris fin.
« Hier, @pitzercollege a clôturé le programme d'échange Pitzer-Haïfa. Aujourd'hui, le doyen a déclaré que le programme n'était plus « approuvé », mais qu'il n'était pas « clos ». MDR », a écrit Segal. « Faire [the administrators] avez-vous une quelconque intégrité ?
