Quiconque vivant dans les cinq arrondissements a probablement vu les autocollants Habad aux coins des rues proclamant, à côté d’une photo du Rabbi de Loubavitcher, que « le Messie est là !
Mais cette semaine, un autre type de rédemption semble imminent à New York – et il y a un nouveau visage sur les affiches du « Messie ».
Alors que les Knicks de leur ville natale étaient à deux victoires de leur premier championnat NBA en 53 ans, les fans ont simulé un t-shirt avec une image du meneur vedette Jalen Brunson superposée au signe Habad, avec un chapeau noir, une barbe et tout. (Y compris les cornrows emblématiques de Brunson.)
Les mèmes de Brunson ne sont qu’un élément juif d’une finale inattendue unissant les cinq arrondissements – et peut-être, plus étonnant encore, sa communauté juive. Il y a eu un dreidel géant qui tournait devant le Madison Square Garden, des étagères bordées de Talmud affichées lors d'émissions sportives et un chant incluant les Juifs est devenu viral. L’équipe sur le terrain a aussi un aspect juif : Brunson est marié à une femme juive – et a apparemment signé une ketouba lors de son mariage.
Abritant environ 1 million de Juifs (un nombre qui double presque si l'on inclut l'ensemble de la zone métropolitaine), New York n'aurait probablement pas pu organiser une finale sans une connotation juive. Après tout, leur dernière équipe championne était dirigée par un entraîneur-chef juif, Red Holzman, membre du Temple de la renommée. L'histoire juive de l'équipe va bien au-delà de cela.
Mais la présence juive est incontournable – et à cette époque, incontournable – dans l’hystérie sportive de la ville.
« J’ai vu des juifs hassidiques faire du breakdance avec des enfants noirs », a déclaré dimanche le rappeur Fat Joe aux journalistes. « C'est la plus grande unification de la ville depuis le 11 septembre. »
« Les gens en kippa, les gens en turban »
Bien que les deux premiers matchs de la finale de la NBA se soient déroulés au Texas, domicile du champion de la Conférence Ouest, les San Antonio Spurs, le centre de l'action pour les fans des Knicks est resté le Madison Square Garden, l'arène connue sous le nom de Mecque du basket-ball. (OK, cette partie n'est pas si juive.) Les fidèles des Knicks s'y rassemblent après chaque match, Midtown descendant (montant ?) dans des festivités à grande échelle.
C'est là qu'un adolescent portant une kippa et un maillot Brunson a été surpris en train de le démonter comme un b-boy des années 1970, d'autres fans l'entourant et l'encourageant. Aussi miraculeusement qu’un fondu enchaîné de Brunson plongeant à travers le filet, la kippa est restée en place.
Pendant ce temps, le cri de ralliement improvisé d'un fan devenait un succès instantané : « Mon maire musulman, mon bagel juif, mon Christian Dior, les Knicks en quatre ! (Ma collègue Mira Fox a écrit avec éloquence sur le chant.)
C'est également à l'extérieur du MSG – et à la soirée de surveillance des Knicks à Bryant Park – que Rami Even-Esh, le rappeur juif connu sous le nom de Kosha Dillz, prévoit d'apporter son dreidel à taille humaine lundi soir, lorsque les Knicks affronteront les Spurs lors du troisième match (20 h 30 HE sur ABC). vidéo mettant en vedette des personnes d’origine juive et non juive.
« Il y a des gens en kippa, des gens en turbans – il n'y a pas de trucs 'anti', donc cela rend cela très juif pour moi, et cela semble très authentique », a déclaré Even-Esh dans une interview.
Et n’oublions pas que l’arène – en présence du président Donald Trump – dispose désormais de l’infrastructure de sécurité d’une méga-école américaine.
« Cyclopédies de la Torah »
L'empreinte juive de cette finale s'étend également au terrain. L'architecte de cette équipe, le président de l'équipe des Knicks, Leon Rose, est né dans une famille juive du sud du New Jersey. Il est ensuite devenu un super-agent de la NBA dont les clients comprenaient Allen Iverson et LeBron James, avant de relever le défi de redonner aux malheureux Knicks leur gloire d'antan.
La franchise a longtemps été un moyen permettant aux joueurs juifs de laisser leur empreinte sur le jeu. Le premier panier de l’histoire de la NBA a été marqué par un Juif, Ossie Schectman ; à la fin des années 1970 et au début des années 1980, les Knicks mettaient en vedette Ernie Grunfeld, le fils de survivants de l'Holocauste.
Mais l’équipe est devenue une ligne de frappe sous la direction du propriétaire des Knicks, James Dolan, dont la bagarre verbale avec un fan juif âgé a déjà fait la une des journaux nationaux. Ce n’est qu’après que Rose ait exécuté une série de transactions à la fois astucieuses (comme l’encrage de Brunson, alors considéré comme un simple second violon, en agence libre) et audacieuses (comme de gros échanges pour Karl-Anthony Towns et Mikal Bridges), les Knicks ont fait demi-tour.
L'une de leurs stars des derniers jours est Amar'e Stoudemire, qui s'est converti au judaïsme après avoir joué pour les Knicks dans les années 2010. Stoudemire est souvent vu portant un chapeau noir et un hit à distance dans un talk-show de Barstool Sports a permis aux fans de basket-ball de voir des étagères derrière lui bordées de seforim.
L'arrière-plan a suscité une question de la part des animateurs du programme : Ce sont des encyclopédies ? Stoudemire a expliqué : « Ce sont mes cyclopédies de la Torah », ajoutant que le seul livre manquant dans les étagères était celui sur lequel il travaille actuellement.
Le succès des Knicks a représenté un défi pour les Juifs comme Stoudemire qui observent le Shabbat, alors que le deuxième match de la finale a eu lieu vendredi soir.
C'est un phénomène courant pour les fans orthodoxes d'équipes comme les Yankees et les Dodgers – et les fans des Knicks espèrent s'y habituer.
