Les législateurs de New York ont approuvé mardi une mesure radicale de zone tampon dans le cadre du budget de l'État, dans le cadre d'une mesure qui établirait des sanctions pénales en cas de violation.
La législation, proposée par la gouverneure Kathy Hochul et négociée avec les majorités démocrates au sein de l'assemblée législative de l'État, établit une zone tampon de sécurité de 50 pieds autour des maisons ou des centres de culte et d'éducation en réponse ou en prévision d'une manifestation prévue à l'extérieur de ses locaux. Le projet de loi en ferait un délit de classe B – une infraction pénale de faible ampleur – lorsqu’un manifestant « s’engage sciemment ou intentionnellement dans une conduite qui fait craindre raisonnablement à cet individu pour sa sécurité ».
La mesure définit un lieu de culte religieux de manière large, couvrant non seulement les sanctuaires mais également les centres communautaires et les écoles utilisés pour les services, l'éducation et la pratique religieuse. Et cela donne à la police le pouvoir d'établir un périmètre de sécurité au-delà de 15 mètres, à l'intérieur duquel les manifestations ne sont pas autorisées, en cas d'anticipation de manifestations ou d'affrontements importants.
« Grâce à cela, les New-Yorkais seront plus en sécurité », a déclaré Hochul dans un communiqué après son adoption par l'Assemblée de l'État. Le démocrate sortant est candidat à sa réélection cette année et joue un rôle dans l’obtention des votes juifs.
Le projet de loi va plus loin que la proposition initiale de Hochul plus tôt cette année, qui appelait à une zone tampon de 25 pieds autour des institutions religieuses dans tout l'État. « Nous avons assisté à des manifestations ciblant les communautés religieuses devant les synagogues, les mosquées et les églises », a déclaré Hochul aux journalistes le mois dernier. « Ce n'est pas de la liberté d'expression, c'est du harcèlement, et cela n'a pas sa place dans l'État de New York. »
Cette approche à l’échelle de l’État contraste avec la loi de la ville de New York que le maire Zohran Mamdani a autorisée à devenir loi sans sa signature en avril. Cette mesure, avancée par le conseil municipal, oblige la police de New York à élaborer des plans de sécurité pour les manifestations à proximité des lieux de culte et à gérer l'accès pendant les manifestations.
Les défenseurs des libertés civiles et les groupes progressistes ont fait part de leurs inquiétudes concernant les vastes restrictions imposées aux activités de protestation. Mamdani, un critique véhément d’Israël qui fait l’objet d’un examen minutieux de la part des principales organisations juives en raison de sa réponse à l’antisémitisme et aux manifestations pro-palestiniennes, a opposé son veto à un projet de loi similaire qui s’appliquait aux écoles et aux établissements d’enseignement.
Le conseil municipal a introduit une mesure révisée qui ne s'applique pas aux bibliothèques, aux hôpitaux universitaires, ainsi qu'aux collèges et universités.
Le député Simcha Eichenstein, qui représente le quartier orthodoxe de Borough Park à Brooklyn, a déclaré que l'intervention de l'État était devenue « extrêmement urgente » suite au veto de Mamdani sur le projet de loi sur les rapports sur la sécurité des écoles. « Si la ville de New York ne prend pas les mesures nécessaires pour protéger les New-Yorkais vulnérables, l'État de New York doit agir », a déclaré Eichenstein.
Un porte-parole de la mairie n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires concernant la loi de l'État.
La pression en faveur de zones tampons fait suite à des manifestations perturbatrices répétées depuis les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023 et la guerre à Gaza, axées sur les synagogues accueillant des ventes immobilières en Israël et en Cisjordanie. Ces derniers mois, des manifestations devant la synagogue Park East à Manhattan et devant Young Israel de Kew Gardens Hills dans le Queens ont comporté des slogans et des chants antisémites que les organisations sionistes considèrent comme antisémites.
Le maire n'est pas intervenu pour décourager les manifestations. Suite à un récent affrontement entre manifestants et partisans d’Israël devant une synagogue de Brooklyn, le maire a souligné son soutien au « droit constitutionnel de manifester et de contre-manifester » de manière pacifique, sans intimidation ni haine.
Les organisations juives et les dirigeants orthodoxes ont fait pression pour des protections plus strictes, arguant que certaines manifestations devant les synagogues franchissaient la frontière entre l’expression politique et l’intimidation et le harcèlement.
La Fédération UJA de New York a remercié Hochul et les parrains du projet de loi pour avoir fait preuve d'un « leadership fort dans leurs efforts inébranlables visant à garantir un accès sûr aux institutions communautaires critiques et à sauvegarder le droit de pratiquer un culte sans harcèlement ni intimidation ».
Les opposants aux restrictions devraient contester en justice les restrictions à l’échelle de l’État, sur la base de préoccupations concernant la violation du droit à la liberté d’expression dans les espaces publics. Hochul a déclaré le mois dernier qu'elle le défendrait devant le tribunal.
Jewish For Racial & Economic Justice, un groupe progressiste aligné sur Mamdani, a qualifié la législation de l’État de « honteuse » et de « ligne de conduite étonnamment irresponsable ». Sophie Ellman-Golan, porte-parole du JFREJ, a déclaré « qu'il est scandaleux et dangereux » que Hochul et des membres de la législature aient choisi de criminaliser la protestation « à un moment où le gouvernement fédéral persécute activement les militants et les organisateurs » au nom de la sécurité des Juifs.
