Angie Claudio-Rodriguez a été élevée dans la religion catholique mais a ressenti un « lien profond » avec le judaïsme qu’elle n’a jamais compris.
Tout au long de sa vie, les membres de sa famille lui ont raconté différentes choses sur son héritage, a déclaré Claudio-Rodriguez, 52 ans. Certains ont dit : « Nous sommes irlandais », d'autres ont insisté : « Nous sommes amérindiens », et d'autres encore ont dit : « Nous sommes du Mexique ».
« Cela n'avait aucun sens pour moi », dit-elle.
Les choses ont atteint leur paroxysme le 7 octobre 2023, lorsque les terroristes du Hamas ont attaqué Israël, tuant environ 1 200 personnes et prenant plus de 250 otages à Gaza.
« Le 7 octobre a été une période vraiment difficile pour moi », a-t-elle déclaré dans une interview depuis son domicile de Lancaster, en Californie.
Cela l’a incitée à faire un test ADN, qu’elle a ordonné le 29 décembre 2023. Un mois plus tard, elle a appris la vérité.
« Ma mère n'est pas du tout amérindienne mais vient de différentes régions du Mexique », a-t-elle déclaré. « Et la mère de mon père est juive. Je l'avais rencontrée mais elle nous a seulement dit qu'elle était catholique. … Cela a été un choc pour moi. C'était vraiment vraiment choquant. J'avais l'impression qu'on m'avait menti toute ma vie. »
Fort de ces connaissances, Claudio-Rodriguez a suivi un cours d’introduction au judaïsme de 18 semaines à l’Université juive américaine, basée à Los Angeles, puis s’est converti au judaïsme. Elle s’est rendue en Israël à deux reprises et envisage désormais de faire son alyah.
Claudio-Rodriguez fait partie d'un nombre important de personnes qui ont appris grâce à un test ADN qu'elles avaient un héritage juif et ont ensuite décidé de se convertir au judaïsme.
À la découverte du patrimoine juif caché
« Il existe un intérêt mondial considérable à découvrir si les gens ont des racines juives », a déclaré le président de l’AJU, Jay Sanderson.
En fait, l'intérêt pour le judaïsme a augmenté à tel point que Sanderson a déclaré que des centaines d'étudiants de tout le pays sont actuellement inscrits au cours d'introduction au judaïsme de l'AJU.
Contrairement aux synagogues, qui proposent généralement uniquement des cours d’introduction en personne – réservés exclusivement à leurs membres – l’AJU propose ses cours à tous.
« Je pense que le plus important est que vous ayez ce programme en ligne et que les gens puissent y accéder », a déclaré le rabbin Tarlan Rabizadeh, vice-président et directeur du Mass Center de l'université. « Beaucoup de gens découvrent qu’ils ont un héritage juif et veulent en savoir plus. »
En conséquence, son cours d’introduction actuel est suivi par de nombreux non-juifs. L’université a déclaré qu’elle ne savait pas combien de non-juifs étaient inscrits, mais a noté qu’il y avait un total de 892 étudiants dans la classe actuelle. Ils viennent de tous les États, à l’exception du Wyoming, et de nombreux pays, dont le Portugal, la France, la Lituanie, le Malawi, la Turquie et la Norvège.
Au cours des deux dernières années, il y a eu un intérêt accru pour les tests génétiques dans les pays hispanophones d’Amérique latine et au Mexique, a déclaré Sanderson, et en conséquence, l’université propose également des cours d’introduction au judaïsme en espagnol. De plus, il y a un grand nombre d’Iraniens à Los Angeles et beaucoup sont « aussi curieux de savoir s’ils sont juifs ou non ».
« Il y a quelques mois à peine, une communauté hispanophone a suivi notre programme et a raconté que ses ancêtres étaient venus d'Argentine, que leurs ancêtres avaient été convertis de force et qu'ils voulaient retourner à leurs racines », a déclaré Rabizadeh.
« Ce que nous voyons ici, ce sont des gens qui ne sont pas juifs, qui passent le test ADN, découvrent qu'ils ont même 2 % d'héritage juif et décident de se convertir au judaïsme », a-t-elle ajouté.
« C'est un phénomène nouveau », a déclaré Sanderson.
« De nombreux non-juifs de la classe se convertissent », a-t-il déclaré, tandis que beaucoup d’autres « sont intéressés mais pas nécessairement prêts à faire un test ADN ».
Les tests ADN confirment un « sentiment » juif
Dans tout le pays, à la synagogue centrale de New York, l'une des plus grandes communautés réformées du pays, la rabbine Lisa Rubin a déclaré que le Center for Exploring Judaism ne constate pas l'essor des tests ADN que connaît l'AJU de Californie. Rubin a déclaré qu'il y avait eu une augmentation des conversions juste après le 7 octobre, mais aucune augmentation liée aux tests ADN.
Bien que la population juive soit estimée à 16,5 millions de personnes, il pourrait y avoir jusqu'à 60 millions de personnes dans le monde ayant une ascendance juive, selon le site Internet de l'AJU.
Claudio-Rodriguez, enseignante dans une école publique, a déclaré qu'aucun membre de sa famille n'était au courant de l'ascendance juive de sa famille et qu'aucun n'avait l'intention de se convertir au judaïsme.
Elle reste casher, assiste aux services du sabbat chaque semaine, porte une étoile de David, étudie la Kabbale, ou le mysticisme juif, et a huit enfants et un petit-fils de quatre ans, a-t-elle déclaré. Elle ne sait pas si ses parents élèveront son petit-fils comme juif, mais elle « adorerait absolument » qu'il fasse une bar-mitsva, a-t-elle déclaré.
Comme Claudio-Rodriguez, Joseph Martin, 66 ans, a passé un test ADN. Martin, qui a passé le test début 2021, a déclaré qu’il « s’était toujours senti juif ».
Mais il a grandi dans une « famille hispanique, et nous étions très, très catholiques. Ma mère était une fervente catholique, allant à l'église tous les dimanches. J'ai fréquenté des écoles catholiques jusqu'à la huitième année. Et vous savez, mon Dieu, juif était un mot un peu méchant dans la maison quand on est élevé dans la religion catholique parce que, après tout, vous savez, les Juifs ont tué Jésus. C'est le genre de choses que vous entendez, vous savez, quand vous êtes enfant. … J'aurais aimé que ma mère soit en vie aujourd'hui pour qu'elle puisse faites son test ADN et découvrez qu’elle était juive pendant tout ce temps.
Grâce à ses recherches généalogiques, Martin a appris que sa famille est issue d’une grande famille sépharade de Guadalajara, au Mexique, a-t-il déclaré, et qu’« ils ont toujours été des juifs portugais ».
« Il faut se rappeler que pendant l'Inquisition, la seule façon de rester en Espagne et au Portugal était de se convertir au catholicisme ou de partir », a-t-il déclaré dans une interview depuis Lompoc, en Californie, où il vit avec sa femme Neona Lotz.
« Si on vous découvrait en train de pratiquer le judaïsme, vous étiez brûlé vif. Pour vous convertir, vous deviez avoir un parrain, et ce parrain aurait pu être votre employeur. … Et le nom de famille de l'employeur était Santiago et vous avez pris son nom pour vous convertir au catholicisme. Donc Santiana est mon nom de famille. C'est le côté juif de ma famille », a-t-il déclaré. « Qui sait vraiment quel aurait pu être notre nom de famille hébreu ? Je n'ai jamais pu le trouver grâce à toutes mes recherches. »
Bien qu’il ait fréquenté des femmes juives, Martin a épousé une personne catholique. Aujourd’hui divorcé, il est allé en ligne pour rencontrer quelqu’un, a-t-il déclaré. « La première chose que j'ai remarquée dans l'un des profils, c'est qu'elle était juive. J'ai dit que je devais rencontrer cette femme. Nous sommes ensemble depuis 11 ans. »
Lorsqu’il a appris il y a quatre ans que les résultats de son ADN révélaient qu’il était juif à 2 %, il a dit à sa femme qu’il envisageait de se convertir au judaïsme. Elle a répondu : « L’âme juive revient toujours. »
