Imaginez que votre parent décède subitement. Vous étiez très proche ; la mort est un choc. Vous pleurez la relation perdue et vous pleurez les relations que vos enfants ne connaîtront jamais.
Alors que vous parcourez les étapes du deuil, vous décidez de faire un petit détour. Vous collectez la présence numérique de vos parents – tous les messages texte, vidéos, clips audio, tout – et l'envoyez à une entreprise pour traitement. En une semaine, vous recevez un lien vers un logiciel sur mesure : une simulation parentale. Cela leur ressemble et dit les choses qu'ils auraient dit.
C'est déjà possible. Dans un épisode récent de mon podcast, Croire en l'avenirj'ai dressé le profil d'un homme qui a créé une simulation IA de son père afin que ses enfants puissent un jour connaître leur grand-père. Bien que sa simulation soit relativement rudimentaire – il s’agit essentiellement d’un chatbot – des modèles plus avancés sont en route. En Chine, une entreprise travaille déjà sur des modèles intégrant la vidéo et l’audio, permettant à une personne de parler à un proche décédé comme sur Zoom.
La technologie n’est pas encore disponible dans le commerce aux États-Unis, mais après des années de représentations de science-fiction et de progrès en matière d’intelligence artificielle, elle est désormais proche. D’un point de vue technique, les algorithmes d’apprentissage automatique actuels sont plus que capables d’y parvenir.
Étant donné que la plupart des Américains disposent de vastes archives de leurs interactions avec les autres (e-mails, textes, fichiers audio, vidéos), il n'est pas difficile d'imaginer un monde dans lequel les entreprises proposent de traiter l'empreinte numérique d'une personne récemment décédée. En utilisant toutes ces informations, l’intelligence artificielle pourrait créer un fac-similé de la personnalité du défunt. Les amis et la famille pourraient utiliser un chatbot pour avoir des conversations avec les chers défunts.
Un dilemme éthique
Alors, devriez-vous faire ça ?
De toutes les questions morales sur l'IA qui circulent ces jours-ci, j'aime celle-ci la meilleure – non pas parce que c'est la plus importante, mais parce qu'il est rare de voir une question d'éthique technologique qui n'a pas l'impression qu'elle a été effectivement décidée pour vous. par des forces hors de votre contrôle.
Si vous êtes professeur, par exemple, vous n'avez pas vraiment le choix de savoir si l'IA transformerait vos devoirs ; si vous êtes un adolescent, vous n'avez pas vraiment eu la possibilité de décider si votre vie sociale serait entièrement liée à votre téléphone. Les rituels de mort, en revanche, sont variés et profondément personnels. Tout comme une famille en deuil décide si elle souhaite enterrer ou incinérer et quel type de cercueil utiliser, elle aura désormais le choix de la manière dont elle souhaite se souvenir.
Que dit le judaïsme des copies numériques des morts ? Rien et tout.
Mettons cela de côté : si vous cherchez une réponse juive prête à manger à ce problème, allant au micro-ondes, quelque part au fond de notre congélateur religieux collectif, vous n'en trouverez pas. Bien sûr, je pourrais parler de l’interdiction biblique de la nécromancie – mais si nous sommes honnêtes, est-ce réellement convaincant ?
L’ancienneté et la profonde sagesse du judaïsme n’impliquent pas qu’il ait déjà résolu tous les scénarios que l’humanité lui proposera. En fait, avoir trop confiance dans le fait que la tradition a tout compris est un excellent moyen de garantir que nous ne nous attaquerons plus jamais à un nouveau problème majeur. Il est essentiel de reconnaître que nous n’avons pas tout compris.
Dans le même temps, la tradition juive ne pourrait pas être mieux placée pour peser sur cette question – car, même si le judaïsme n’a pas de sagesse spécifique sur ce sujet, la tradition juive dans son ensemble est constamment et en permanence engagée dans une conversation avec son propre passé mort. C’est plus ou moins exactement ce que nous appelons « l’étude de la Torah ».
Passez une heure dans une salle d'étude typique d'une yeshiva et vous verrez les gens créer des conversations entre des personnalités de la Palestine antique tardive, de l'Afrique du Nord médiévale, de l'Europe moderne et de l'Amérique contemporaine. De plus, de nombreux textes sont eux-mêmes des conversations entre morts : le Talmud est un tissage de siècles de dialogues rabbiniques imaginaires, et la Bible peut être quelque chose de similaire. L'insistance de la tradition juive sur le fait que le passé nous accompagne vers l'avenir est la caractéristique la plus importante de notre approche du monde moderne.
Bien entendu, le judaïsme a tendance à parler davantage à certains de ses morts qu’à d’autres. Les morts sont partout ; femme morte, pas tellement jusqu'à tout récemment. Les personnalités puissantes et influentes sont également surreprésentées dans les résurrections du judaïsme de son propre passé, car la préservation des idées était autrefois le domaine exclusif des riches et des puissants. Le judaïsme, comme les simulations de mort modernes, ne peut qu’offrir une fenêtre sur des mondes perdus.
Une façon de chercher la clôture
C’est précisément à cause de cette dure limitation que les conversations du judaïsme avec son propre passé portent en fin de compte sur le présent et l’avenir. Nos tentatives imparfaites de converser avec le passé sont censées éclairer qui nous sommes aujourd’hui ; ils ne sont pas censés nous ramener à des époques révolues.
Ceux qui voudraient simuler des morts feraient bien d’adopter la même approche. Profondément chagriné, il est compréhensible qu'une personne souhaite qu'un parent décédé continue d'être présent dans sa vie. Le problème est qu’une simulation vivante pourrait être utilisée pour prétendre que la mort n’a jamais vraiment eu lieu ; ils peuvent permettre à une personne de rester dans une réalité finalement déconnectée de celle où la mort est une réalité.
Nous pouvons sympathiser avec ce désir, mais je pense que nous comprenons qu’il s’agit en fin de compte d’une façon malsaine de lutter contre la mort.
Mais, comme le montre la tradition juive de l’étude de la Torah elle-même, les simulations du passé ne visent pas nécessairement à y rester ; au lieu de cela, ils peuvent nous donner ce dont nous avons besoin pour avancer dans notre vie. Une personne qui cherche à tourner la page après la mort subite d'un ami, par exemple, pourrait simplement souhaiter une conversation supplémentaire. Une personne qui a perdu un parent voudra peut-être donner à ses propres enfants une fenêtre sur ce qu’était leur grand-père. Quelqu'un commémorant la naissance d'un frère ou d'une sœur yahrzeit pourrait faire un pèlerinage annuel sur sa tombe – ou peut-être qu'elle s'assiéra à la table de la cuisine avec une tablette et passera une heure imprégnée de nostalgie.
Les simulations de mort, comme l’étude de la Torah elle-même, sont mieux utilisées comme tentatives imparfaites de naviguer dans un passé imparfait lors d’un voyage vers un avenir inexploré. Pour paraphraser le Kotzker Rebbe, rabbin hassidique du XVIIIe siècle : c'est bien de ressusciter les morts, mais c'est encore mieux de ressusciter les vivants.
