La nouvelle selon laquelle la maison de Manhattan occupée par le Friars Club a été vendue aux enchères le 10 décembre lors d’une vente par saisie soulève la question de savoir si certaines vieilles traditions sociales juives valent la peine d’être préservées ou si elles sont à juste titre vouées à l’oubli.
Le Friars Club, accueillant les gens du showbiz et leurs fans, a été fondé en 1904, et bien que l'auteur-compositeur Irving Berlin (né Israel Beilin) ait été l'un des premiers participants, ce n'était pas au début une société principalement juive. Cela a changé avec le temps. En 1947, lors de la création du Friars Club of California, l'architecte choisi pour concevoir sa nouvelle maison était Sidney Eisenshtat, célèbre pour des créations telles que le Temple Emanuel à Beverly Hills, le Temple Sinai à Westwood, le Temple Mount Sinai à El Paso et Hillel. Maison sur le campus de l'Université de Californie du Sud.
Comme pour le dernier édifice mentionné, le Friars Club d'Eisenshtat, démoli en 2011 malgré les objections des groupes conservateurs, combinait la lumière intérieure avec un extérieur semblable à un bunker offrant une défense contre le monde extérieur.
En effet, le Eisenshtat Friars Club n'avait pas de fenêtres visibles donnant sur la rue, ce qui donnait un air de mystère à ses activités. Pourtant, tout le monde savait que de vieilles blagues étaient racontées en interne par des Juifs vieillissants, ou du moins par ceux qui étaient d'accord avec le concept de base d'une organisation fraternelle principalement juive.
Richard Raskin, historien des plaisanteries juives, identifie les motivations qui ont poussé Groucho Marx à quitter le West Coast Friars Club, soi-disant parce qu'il ne souhaitait pas appartenir à un club qui aurait parmi ses membres un nogoodnik comme lui.
Mal attribué par Woody Allen dans Annie Hall chez Sigmund Freud La blague et sa relation avec l'inconscient mais venant en réalité d'un livre d'un autre fondateur de la psychanalyse, Theodor Reik Esprit juifle gag utilisé par Groucho avait des motifs liés au Friars Club.
Dans ses mémoires de 1959, Groucho a admis que sa misanthropie l'avait amené à éviter les « tapes chaleureuses dans le dos » qu'il recevait des « ennuyeux All-American » envers les Frères.
Groucho avait espéré trouver des conversations cultivées. Au lieu de cela, certains membres fastidieux « jouaient au gin rami avec des cartes marquées », d'autres « tiraient des dés chargés sur un tapis étrangement bosselé » et d'autres encore, dans des cabines téléphoniques, « appelaient des femmes qui étaient les épouses d'autres membres ». Il a donc télégraphié au comité des membres des frères : « VEUILLEZ ACCEPTER MA DÉMISSION. JE NE VEUX APPARTENIR À UN CLUB QUI M’ACCEPTERA COMME MEMBRE.
Heureusement pour les frères, le récit de Groucho était minoritaire. En 2000, une estimation informelle plaçait le nombre de membres juifs parmi les frères à environ 80 %.
Cela comprenait des comédiens juifs de renom, tels qu'Alan King et George Burns, mais aussi des aspirants en difficulté. C'était un endroit où ils pouvaient voir des collègues et des concurrents, kibitz et compatissaient face aux malheurs de la vie et de la carrière.
Le Friars Club était un lieu où des Juifs autrement non engagés pouvaient s'asseoir et kvetch, comme le Stage Delicatessen à l'époque de son fondateur, le restaurateur juif russe Max Asnas, comme le montre l'écran dans Woody Allen. BroadwayDanny Rose..
De nombreux esprits comiques doués, bien qu'aujourd'hui injustement oubliés, ont prospéré dans le milieu des Frères, comme le scénariste Nat Hiken, dont l'idée originale était Le spectacle Phil Silvers ou l'acteur Phil Foster (né Fivel Feldman) qui a réussi tard dans sa vie lorsqu'il a été choisi pour la sitcom Laverne et Shirley.
L’un de ces démarreurs lents, comme l’a rappelé le comique juif Bobby Ramsen en 2011, était Leonard Gaines, qui hantait le Friars Club bien qu’il soit un échec nerveux dans le stand-up. Considéré par Ramsen comme un échec professionnel mais néanmoins « hystérique à table », Gaines écrira et produira plus tard des disques de comédie, dont Le jour le plus courtune satire de la guerre des Six Jours de 1967. En 1978, Gaines, qui avait écrit pour Sid Caesar, produisit le film Aller avec style avec George Burns et Lee Strasberg, et est également apparu comme acteur dans de grands films.
En 2012, l'impressionniste Will Jordan s'est plaint à un intervieweur que le club était généralement sous-utilisé, sauf lors d'événements spéciaux, et qu'il n'était donc plus un lieu de rencontre pour rencontrer des amis par hasard. Un autre comédien juif, Jack Carter (né Chakrin), a observé que, alors que dans le passé, les événements des frères étaient liés à tsédakaplus récemment, les soirées publiques devaient profiter au club lui-même, essayant de remplir ses caisses alors que les cotisations des anciennes générations de membres juifs diminuaient.
Restent quelques fidèles, doués de longévité, comme l'humoriste Irwin Corey, le caricaturiste Al (né Abraham) Jaffee, tous deux âgés de 102 ans, et l'impressionniste Larry Storch, décédé il y a deux ans à 99 ans. Parmi ces shtarkes, ces dernières années, les Frères ont été principalement le terrain de prédilection de joyeux obsessionnels comme Drew Friedman, un caricaturiste et peintre juif américain qui a produit une série de des livres avec des images un peu effrayantes et hyper détaillées de vieux comédiens juifs pour Fantagraphics Books, présentés au Friars Club.
Dans ce qui pourrait être décrit comme un style pictural avec des verrues et tout, ou même seulement des verrues, Friedman, ancien élève de Will Eisner, Harvey Kurtzman, Edward Sorel, Art Spiegelman, Stan Mack et Arnold Roth, s'est révélé un digne fils. de l'énergique satiriste juif américain Bruce Jay Friedman.
Pourtant, cet esprit avant-gardiste, parfois alarmant, mêlé d'affection, comme un Pessa'h célébré avec un mishpocheh à la langue acérée, était étrangement absent des récits des célébrations du Friars Club consacrées au talent artistique de Friedman.
Au lieu de cela, en 2008, le vétéran New-Yorkais La journaliste Lillian Ross (née Rosovsky), elle-même vétéran d'une organisation qui avait connu des jours meilleurs, a cité une série incessante de gags trop familiers, présentés sans commentaire, même s'ils étaient pour la plupart plus laborieux que drôles, de la part d'intervenants d'un intérêt moins qu'urgent.
Et si les blagues semblaient dépassées, les attitudes sociétales l’étaient encore plus. En 1988, les femmes ont été admises tardivement dans le domaine des frères, jusqu'alors exclusivement masculin, mais le sectarisme rétrospectif est resté une caractéristique fondamentale, en particulier lors des rôtis et autres occasions moins formelles. Le comédien juif Red Buttons (né Aaron Chwatt) n'aurait apparemment pas été amusé par le fait qu'on s'attendait à ce qu'il subisse des moqueries sans fin sur le fait que sa femme était d'origine portoricaine.
En 1993, des objections généralisées ont été entendues lors d'un rôti de Whoopi Goldberg par les frères de New York, dans lequel son petit-ami de l'époque, Ted Danson, est apparu en blackface et a utilisé des insultes racistes. Pour sa propre défense, Goldberg a expliqué que, avec une certaine hyperbole, « depuis 89 ans, les frères font cela » et en plus, le rôti n'a « jamais été destiné à être un forum public ».
Que ce soit lors de rassemblements privés ou publics, les générations actuelles et futures de Juifs intéressés par la comédie peuvent trouver d'autres lieux accueillants, plus ouverts d'esprit et moins cachés, pour se rassembler. Peut-être que la réalité virtuelle sera la prochaine tendance, où les jeunes comédiens juifs pourraient rencontrer Nat Hiken ou Phil Foster, mais jamais Groucho, dans quelque idéal édénique d'organisation sociale pour gobelets.
