À une époque où les institutions juives de toute la France ressemblent à des forteresses militaires pour leur sécurité, entrer dans la grande synagogue et principal centre juif de cette ville pittoresque de la côte méditerranéenne est aussi simple que d’ouvrir la porte d’entrée.
Les seuls obstacles d’un dimanche récent étaient 20 enfants qui trottinaient pendant leur pause de l’école hébraïque.
Le même jour à Paris, les procureurs ont annoncé qu’ils ne pourraient jamais attraper les 10 membres connus d’un réseau djihadiste national décrit par les autorités françaises comme « très dangereux » et responsable de l’explosion d’une grenade dans un magasin casher près de Paris le mois dernier.
Quelques jours plus tôt, l’unité de sécurité de la communauté juive de France, le SPCJ, avait signalé une augmentation de 45 % des attaques antisémites cette année, principalement par des musulmans – dans le cadre d’une « explosion » d’incidents après le meurtre le 19 mars de trois enfants et d’un rabbin à Toulouse par un extrémiste musulman d’origine française. Les terroristes pourraient tenter d’infiltrer les synagogues lors de missions de reconnaissance, a également averti récemment le SPCJ.
Pourtant, alors que les 350 000 Juifs de Paris et des environs – plus que toute autre ville d’Europe – ont connu des convulsions violentes avec une fréquence croissante, les Juifs de la deuxième plus grande communauté juive de France ont connu un calme relatif.
Mais bon nombre des quelque 80 000 Juifs qui vivent dans une paix relative à côté d’environ 250 000 Arabes dans cette ville balnéaire de 800 000 habitants craignent que les choses ne s’aggravent.
A Marseille, des dirigeants juifs et des laïcs disent porter leur kipah sans crainte d’être attaqués, offrant diverses explications sur la façon dont la paix est maintenue : certains citent le dialogue interreligieux, d’autres pointent la ségrégation géographique et quelques-uns mentionnent la menace dissuasive des gangsters juifs.
De 2009 à 2011, il y a eu deux fois plus d’agressions antisémites par habitant à Paris proprement dit qu’à Marseille, selon une analyse de 1 397 incidents recensés par le SPCJ. Seuls 59 attentats y ont été recensés ces années-là, contre 340 à Paris même.
Michèle Teboul, la représentante régionale du groupe de coordination CRIF des communautés juives françaises, affirme que ces chiffres relativement bas font partie du « miracle de Marseille ». Elle attribue principalement le travail d’un groupe de dialogue interreligieux que la municipalité a créé en 1991.
Mais Teboul, une femme d’affaires et mère de trois enfants, craint que cet effet ne s’estompe alors que « les mosquées continuent de prêcher la haine » et que les communautés juives et musulmanes de la ville se séparent physiquement et mentalement.
Elie Berrebi, directeur du Consistoire central juif de Marseille – l’institution responsable de l’administration des services religieux pour les Juifs français – décrit la présence d’une mafia juive « petite mais bien positionnée » comme un moyen de dissuasion pour les agresseurs musulmans potentiels, affirmant qu’attaquer les Juifs ici comporte des risques particuliers.
« C’est un secret bien connu que cette communauté a ses propres gangsters », a-t-il déclaré. « Pas beaucoup, mais dans des positions puissantes dans ce monde. Ils parlent la langue des criminels de l’autre côté.
Environ 50 gangsters juifs de Marseille sont actuellement en prison, où la communauté juive leur offre les services qu’elle peut, selon Berrebi. L’un d’eux, identifié uniquement comme Daniel S., a fait l’objet d’un article publié en août par l’hebdomadaire français Marianne intitulé « La renaissance de la mafia juive ».
Bruno Benjamin, président de la communauté juive de Marseille, écarte la théorie du gangster juif.
« Les Arabes ont beaucoup plus de gangsters », a-t-il dit.
En 2002, Marseille a vu le premier incendie criminel de synagogue attribué à l’antisémitisme depuis la Seconde Guerre mondiale, lorsque la synagogue nord d’Or Aviv a été incendiée.
« Depuis le début des années 2000, nous avons connu de longues périodes de calme interrompues par des éruptions d’antisémitisme », a déclaré Berrebi. Les Juifs du nord de Marseille « ont été assez durement touchés », a-t-il dit, depuis le début des années 2000, lorsque les attaques antisémites ont augmenté en France.
Depuis lors, la population juive de la ville s’est éloignée du centre et du nord de Marseille au profit des quartiers bourgeois du sud de la ville, que Berrebi décrit comme plus sûrs. Environ 80 % des Juifs de Marseille vivent désormais dans cette partie de la ville, dit-il. Les familles arabes migrent également du centre vers le nord et vers l’est vers les quartiers populaires.
La séparation est une bénédiction mitigée, dit Berrebi. Bien que cela isole les familles juives des agresseurs musulmans potentiels, « cela signifie qu’il y a une nouvelle génération qui grandit sans connaître les Juifs, avec une forte notion de nous contre eux », a-t-il déclaré.
Berrebi est arrivé ici en tant que garçon en 1967. Comme 90% des Juifs de Marseille, sa famille a émigré d’Afrique du Nord peu après que le Maghreb – Maroc, Algérie, Tunisie – a obtenu son indépendance de la France dans les années 1950. Les Arabes sont également venus en grand nombre et se sont installés dans les mêmes quartiers que les Juifs.
« Avant, nous vivions ensemble. Ma génération et la précédente ont eu beaucoup d’échanges commerciaux avec les Arabes », a-t-il déclaré. Cette familiarité a empêché les crimes de haine, a-t-il dit, « mais les jeunes générations l’ont perdue ».
Pendant ce temps, l’un des plus gros problèmes de Marseille est le chômage – 30% au-dessus de la moyenne nationale en 2012 – et la criminalité qui l’accompagne. En 2011, quelque 26 agressions physiques y ont eu lieu quotidiennement et les vols à main armée ont augmenté de 40 % par rapport à 2010, selon les statistiques de la police.
L’anarchie semble toujours être à proximité, avec des tensions ethniques qui bouillonnent juste sous la surface. En juillet, ce qui a commencé dans la rue par un vol s’est terminé par un viol et une agression après que l’agresseur – un musulman que les autorités jugeaient mentalement déficient – a vu la mezouza de sa victime âgée devant la porte de sa maison, selon son récit.
Samedi, un convoi de sept conducteurs téméraires a dévalé la rue Paradis, près de la grande synagogue de la ville. Dans une voiture, des femmes ont hurlé pendant que le conducteur faisait une embardée violente dans des dérapages consécutifs avec le frein à main. Dans un autre, cinq hommes ont crié et agité le drapeau algérien. Une voiture de police qui passait ne les a poussés qu’à intensifier leur conduite, puis les a dépassés.
Benjamin, président de la communauté juive de Marseille, a attribué à l’approche non conflictuelle des autorités de la ville dans les quartiers à prédominance arabe le calme.
« Une partie de la paix relative ici doit au fait que la police ne frappe pas ces nids de frelons », a-t-il déclaré.
D’autres membres de la communauté louent l’attitude « déclarée pro-israélienne » du maire de Marseille Jean-Claude Gaudin.
« Cela donne le ton et décourage le sentiment pro-palestinien de devenir antisémite », a déclaré Berrebi.
Même ainsi, lorsque la fille de Berrebi a voulu déménager en Israël, il a dit qu’il n’avait pas essayé de l’en dissuader. « Il y a une prise de conscience croissante que nous ne pourrons pas rester ici indéfiniment », a-t-il déclaré.
Jean-Jaques Zenou, 40 ans, est le président de Radio JM, la radio juive de la région. Le natif de Marseille dit qu’il souhaite que ses cinq enfants immigrent en Israël.
« Même à Marseille, j’ai peur quand je m’arrête pour comparer notre réalité à celle des années 1990 », a-t-il déclaré à JTA. « Nous avons des réseaux terroristes, une extrême droite très forte. Et ce qui s’est passé à Toulouse.
Zenou dit que la communauté « peut se comporter naïvement » en se contentant de dispositifs de sécurité relativement laxistes.
« Après tout, » dit-il, « ce n’est pas comme si la communauté juive de Toulouse s’attendait à ce qui s’est passé là-bas. »
