Quelque chose d'étrange, de drôle et franchement délicieux s'est produit sur les réseaux sociaux mardi soir dernier : une légion de fans de sport extrêmement en ligne se sont présentés un à un pour admettre que l'Israélien le plus célèbre de la NBA était, malheureusement, très bon en basket-ball.
Deni Avdija, l'attaquant de 25 ans des Portland Trail Blazers, venait de marquer 41 points et le panier gagnant dans un match où le vainqueur remporte tout, portant son équipe à sa première participation aux séries éliminatoires en cinq ans. Sous la plus grande pression de sa carrière, il avait été indéniable.
Un pauvre utilisateur des médias sociaux, affligé par la révélation, a pratiquement pleuré : « Deni af-ing hooper frérot, je suis désolé, je suis désolé. » Un autre en a écrit : « Je ne pense pas qu'il y ait jamais eu un joueur pour me faire taire autant que Deni ce soir.
D’autres ont clarifié la racine de toute cette consternation. « Célébration accidentelle du Dénicide », a avoué l'un d'entre eux, utilisant un mot-valise grossier que vous pouvez probablement comprendre. Un autre a déclaré qu’Avdija avait battu son adversaire « à la manière de Tsahal ». En d’autres termes, leur amertume ne concernait pas le basketteur Avdija. Il s'agissait de son pays de naissance, des guerres qu'il a menées et du terrible bilan humain des deux dernières années et demie.
C’est à la fois la projection de ressentiments anti-israéliens sur Avdija et sa capacité à les transcender qui font de lui l’athlète juif déterminant de notre époque, une figure de Sandy Koufax du 21e siècle. La décision de Koufax de ne pas participer à un match des World Series à Yom Kippour était un instantané des questions d'assimilation juive dans l'Amérique du milieu du siècle ; La percée d’Avdija et la tempête qu’elle a provoquée reflètent les tensions autour d’Israël et du sionisme inhérentes à l’expérience juive américaine d’aujourd’hui.
Aucun athlète professionnel juif depuis Koufax – pas un cogneur comme Shawn Green ou un autre lanceur as comme Max Fried ; pas un surperformant orthodoxe comme Ryan Turell – a porté la valence émotionnelle de la star israélienne de la NBA post-10/7. Avdija unit et divise simplement en gardant son équipe à la télé. Au début de chaque match éliminatoire, NBC permet aux partants de chaque équipe de se présenter et d'indiquer leur alma mater. Avdija, qui n’a pas fréquenté l’université, dit « Herzeliya, Israël ». Cela semble important.
Avdija a assez peu parlé de la politique israélienne ou de la guerre, mais a laissé suffisamment de miettes pour que tout haineux ou superfan puisse travailler avec. Il a publié des messages de solidarité standards (bien que toujours significatifs pour la plupart des fans juifs) du type « Am Yisrael Chai ». Il a partagé sur les réseaux sociaux qu’il connaissait personnellement les victimes du 7 octobre et a indiqué les noms des soldats israéliens tombés au combat sur ses chaussures. Ces messages sont sans aucun doute politiques : ce sont des commentaires sur la nation juive et sur une guerre qui fait rage. Et même si Avdija n'a pas apporté de l'eau aux dirigeants de son pays, il ne l'a pas non plus condamné.
Il a également servi, quoique brièvement, dans l'armée israélienne. C'était en 2020, bien avant le début de la Troisième Guerre mondiale et, comme le TuteurComme l'écrit Lee Escobedo, à un âge où la plupart des gens ne se forgent pas d'opinions irréprochables. Repêché par les Wizards de Washington alors qu'il était adolescent, il était exempté du service obligatoire ; néanmoins, il s'est enrôlé brièvement et a fait quelque chose qui s'apparentait à une formation de base. Avdija a accompli son service sous le titre d'« athlète exceptionnel » et n'a jamais assisté à un combat.
Néanmoins, les fans en ligne de la NBA ont pris l'habitude de le traiter de criminel de guerre, et certains l'ont fait – ironiquement, je pense ? – a attribué sa capacité à remporter des lancers francs à l’influence dominatrice de Benjamin Netanyahu.
Il est clair qu’Avdija entend le bruit devenu familier à de nombreux Juifs américains au cours des deux dernières années. « C'est frustrant de voir toute cette haine », a-t-il déclaré. « Par exemple, je fais un bon match ou j'obtiens des votes All-Star, et tous les commentaires sont des gens qui me connectent à la politique. Par exemple, pourquoi ne puis-je pas simplement être un bon joueur de basket-ball ? Pourquoi est-il important que je vienne d'Israël, ou de n'importe où dans le monde, ou quelle est ma race ? Respectez-moi simplement en tant que basketteur. «
Peut-être que le désir de surmonter les préjugés contre sa nationalité a motivé son récent succès. Après le chef-d'œuvre de mardi dernier, il a inscrit 30 points, 10 rebonds et 5 passes décisives lors d'une défaite face aux San Antonio Spurs, très favorisés ; Dans le deuxième match, Avdija a utilisé son mouvement de décélération caractéristique pour mettre en place le dunk alley-oop gagnant. C'était particulièrement agréable, a-t-il déclaré par la suite, de gagner le jour de l'indépendance israélienne. (Le troisième match de la série best-of-sept aura lieu ce soir à 22 h 30 HE sur Amazon Prime).
Chargé du poste d'ambassadeur d'un pays impopulaire, Avdija n'est capable, ou veut, de le représenter qu'en étant le meilleur basketteur possible. Cette approche est aussi valable que la frustration qu'il ne dit pas ou ne fait pas plus – c'est le sport, où les rêves et les angoisses du public sont toujours projetés sur les concurrents, et c'est le héros sportif que nous avons.
Pas plus que Koufax n’a résolu l’assimilation, Avdija ne peut définir les termes du sionisme et de l’identité juive. Et il est possible que son grand moment ne soit pas encore venu. En attendant, Avdija incarne le genre d’excellence qui a donné à Koufax – détenteur de trois prix Cy Young et de quatre trophées des World Series – une plate-forme pour commencer. Plus que tout, les gens aiment les gagnants.
