(JTA) — Comme la plupart des synagogues, la congrégation Beth El de South Orange, dans le New Jersey, a ajouté de nouveaux rituels après les attentats du 7 octobre 2023 qui ont tué 1 200 personnes en Israël, pris 251 autres en otages et déclenché une guerre acharnée entre Israël et le Hamas.
La congrégation conservatrice a accroché une pancarte « ramenez-les à la maison maintenant » devant la porte au nom des otages. Le rabbin Jesse Olitzky a ajouté la prière « Acheinu » pour racheter les captifs au service hebdomadaire du Shabbat et a lu chaque semaine la biographie d'un otage. Alors que la guerre faisait rage, la congrégation chantait des chants de paix.
Là-bas et ailleurs, les fidèles portaient des rubans et des épingles d'otage jaunes sur leurs revers, ainsi que des plaques d'identité avec les noms des disparus. Certaines familles ont allumé des bougies supplémentaires le jour du Shabbat. Rachel Goldberg-Polin, dont le fils Hersh figurera finalement parmi les morts à Gaza, a popularisé le port d'un morceau de ruban adhésif sur lequel elle inscrivait le nombre de jours écoulés depuis la prise des otages.
Cette semaine, alors que les 20 derniers otages vivants ont été rendus à Israël dans le cadre d’un accord de cessez-le-feu entre Israël et le Hamas, de nombreux Juifs sont soulagés de mettre fin à ces rituels – même s’ils se demandent si c’est bien de le faire et comment canaliser leurs prières et leurs pratiques vers la suite. Vingt-quatre otages décédés se trouveraient à Gaza, et même si les soldats rentrent chez eux et que les Gazaouis récupèrent ce qui reste de leur vie antérieure, une paix durable semble loin.
À Beth El, le panneau Acheinu et la pelouse resteront en place jusqu'à ce que les corps soient restitués. En attendant, la célébration de Sim'hat Torah, mardi soir, sera l'occasion de ressentir un sentiment de soulagement que les membres n'ont pas ressenti depuis deux ans.
« Comme tant d'autres, nous n'avons pas été capables en tant que peuple d'avancer et d'arriver au 8 octobre jusqu'à ce que les otages rentrent chez eux », a déclaré Olitzky lundi, quelques heures après que le Hamas a libéré les otages vivants. « Et maintenant, on a le sentiment de pouvoir expirer et respirer et, si Dieu le veut, d’avancer, de reconstruire, et pour tous les citoyens israéliens et palestiniens d’avoir des opportunités de construire la paix. »
Cette semaine, les rabbins et les juifs présents sur les bancs se demandent s’il est temps d’aller de l’avant.
Le rabbin Yael Ridberg, chef spirituel récemment retraité de la Congrégation Dor Hadash à San Diego, a déclaré qu'elle retirerait le ruban et la plaque d'identité qu'elle porte lorsque les corps des otages décédés seraient restitués.
« J'ai hâte de les ranger, mais pas de m'en débarrasser », a-t-elle écrit en réponse à la question d'un journaliste. « Je cesserai de les porter lorsque tous les otages décédés seront rendus. Ce sont des souvenirs d'une époque digne d'être rappelée, aussi difficile qu'elle l'a été ces deux dernières années. »
Ronit Wolff Hanan, ancienne directrice musicale de la Congrégation Beth Sholom à Teaneck, New Jersey, a déclaré qu'elle ne savait pas trop quoi faire de l'épingle à ruban et des plaques d'identité qu'elle portait pendant la majeure partie des deux dernières années. Elle est déchirée entre « cette libération, ce soulagement et cette joie incroyables » et la tristesse de savoir qu'il reste encore 24 corps à restituer.
« Tout ce que je pense, c'est : eh bien, que savons-nous ? » » a déclaré Wolff Hanan, un double citoyen américano-israélien dont le fils a servi plus de 300 jours dans les réserves israéliennes pendant la guerre. « Je n'arrête pas de penser au chemin long et difficile que tous ces otages et leurs familles ont devant eux, et c'est tout simplement inimaginable. Mais je pense aussi à quand ce sera vraiment terminé ? Nous ne savons pas si c'est l'aube d'une nouvelle ère ou si nous allons revenir au même vieux, au même vieux. »
Son partenaire, le rabbin Eli Havivi, a proposé sa propre solution à un dilemme similaire : lundi matin, dans la synagogue, il portait ses plaques d'identité d'otage, mais recouvertes de ruban adhésif bleu pour peintre, afin de suggérer que « c'est fini, mais ce n'est pas fini ».
Sur une page Facebook destinée aux femmes juives, un certain nombre de membres ont fait part de leur réticence à cesser d’allumer des bougies supplémentaires. Certains ont estimé que s'ils le faisaient, cela romprait une sorte d'engagement spirituel, ou pourrait suggérer qu'ils ont abandonné les otages libérés qui continueront à avoir des problèmes mentaux et physiques. Certains ont fait référence à un passage du Talmud (Shabbat 21b) qui étend la métaphore des bougies de Hanoukka pour suggérer que quelqu'un doit toujours ajouter de la lumière, et non en soustraire.
En revanche, l'humoriste Periel Aschenbrand a écrit qu'elle avait hâte d'enlever le bouton qu'elle portait en signe de solidarité avec Omri Miran, un otage enlevé devant sa femme et ses deux enfants le 7 octobre. « J'ai hâte de pouvoir l'enlever demain et qu'Omri retrouve ses filles et sa famille », a-t-elle écrit dimanche sur Instagram.
Alyssa Goldwater, une influenceuse orthodoxe, a écrit qu'elle aussi « avait vraiment hâte » d'enlever l'épingle à ruban jaune qu'elle portait au cours des deux dernières années, mais que l'enlever ne signifie pas oublier.
« Lorsque vous retirez une épingle, les petits trous ne disparaissent jamais complètement », a-t-elle écrit sur Instagram. « Ils resteront et nous rappelleront que nous n'oublierons jamais ce qui nous est arrivé au cours des deux dernières années. Nous n'oublierons jamais qui nous a soutenus et qui s'est tenu solidement ou contre nous. Les trous seront minuscules parce que nous prions pour que les otages puissent un jour guérir et vivre à nouveau leur vie habituelle, où les travestissements inimaginables qu'ils ont vécus ne seront même pas perceptibles à l'œil humain, mais les trous resteront, parce que cela fait partie de nous maintenant. «
Bien avant que le 7 octobre n’entraîne un torrent de nouvelles pratiques, les Juifs modifiaient leurs prières et leurs rituels en fonction de l’actualité, certains changements étant transmis par les rabbins et d’autres émanant du « peuple ».
Certains changements persistent – comme la prière commémorative Av HaRachamim, composée au Moyen Âge pour ceux qui ont péri lors des croisades – et d’autres disparaissent. Dans les années 1970 et 1980, des garçons et des filles célébrant leur b'nai mitsvah étaient « jumelés » avec des Juifs soviétiques incapables d'émigrer. Les adultes portaient des bracelets en argent portant le nom de ces refusniks et les rangeaient lorsque les restrictions à l'émigration tombèrent.
Les ajouts et les changements qui persistent parlent généralement d'autres événements, de la même manière qu'Av HaRachamim est devenu un rappel hebdomadaire de diverses tragédies juives. En général, cependant, une prière ou un rituel qui répond à l’actualité « devrait avoir un horodatage théorique pour le moment où il quitte l’étape gauche, même si nous ne pouvons pas toujours savoir quand ce moment viendra », a expliqué le rabbin Ethan Tucker, président et rosh yeshiva de Hadar, dans un message sur Facebook discutant de la transition des pratiques du 7 octobre. « Sans cette prévoyance et cette planification, soit l'ajout traîne, devenant finalement une sorte d'exposition dans la galerie de prière, soit il disparaît simplement lorsque la monotonie et le détachement ont pris le dessus. »
Comment vous, votre synagogue ou votre institution juive, avez-vous célébré la libération des otages ? Écrivez-nous à .
Le calendrier juif lui-même semblait conspirer dans les turbulences spirituelles de nombreux Juifs : la libération des otages est intervenue à la veille de la célébration israélienne de Sim'hat Torah – et du deuxième anniversaire, sur le calendrier hébreu, des attaques du Hamas.
Les vacances sont censées être un jour de joie débridée. La pièce maîtresse de Sim'hat Torah est la hakafah, lorsque les fidèles dansent avec et autour des rouleaux de la Torah.
L'année dernière, les congrégations ont eu du mal à faire correspondre les thèmes joyeux de la fête avec le premier anniversaire de la pire attaque de l'histoire d'Israël. Olitzky a déclaré que sa congrégation avait commencé les festivités de Sim'hat Torah l'année dernière par une hakafa « solennelle », au cours de laquelle les fidèles chantaient l'hymne national d'Israël et une sombre chanson hébraïque tout en restant immobiles. Olitzky a déclaré qu'il avait trouvé du réconfort à l'époque dans les mots de Goldberg-Polin, qui a déclaré: « 'Il y a un temps pour sangloter et un temps pour danser' et nous devons faire les deux maintenant. »
Et si la libération des otages est également teintée de tristesse – pour les années perdues, les captifs qui n’ont pas survécu, les souffrances encore à venir – beaucoup utiliseront cette fête comme une célébration de délivrance et de gratitude.
La libération des otages, a déclaré Olitzky, « permettra à Sim'hat Torah d'être cela – la fête où nous sommes censés avoir tant de joie. L'année dernière, il était difficile de trouver cette joie à Sim'hat Torah. Je crois sincèrement que nous aurons une plus grande opportunité dans les jours à venir de chanter et de danser ».
Adat Shalom, une synagogue reconstructionniste de Bethesda, dans le Maryland, utilisera Simchat Torah pour célébrer le retour des otages en mettant fin à une autre pratique courante depuis le 7 octobre : une chaise laissée vide sur la bima de la synagogue, avec l'image d'un otage disparu.
Lors de la danse de Sim'hat Torah, célébrée mardi soir en dehors d'Israël, la congrégation apportera la chaise et l'utilisera pour soulever les membres à la manière d'un mariage. « Nous avons beaucoup de gens dans la communauté qui sont très proches du Forum des otages et des familles disparues à Washington », a déclaré le rabbin Scott Perlo. « Nous allons prendre cette même chaise, la sortir de ses profondeurs, la soulever et en faire la pièce maîtresse de notre joie. »
Adat Shalom a participé à tour de rôle à un certain nombre de prières et de lectures spéciales au cours des deux dernières années, reconnaissant, dit Perlo avec regret, qu'« il y a tellement de choses pour lesquelles prier », y compris « les otages, la sécurité de notre famille en Israël, la sécurité des habitants de Gaza » et l'état de la démocratie américaine.
Il comprend que certains fidèles hésitent peut-être à abandonner les nouveaux rites et prières – peut-être craignent-ils que s’ils ne maintiennent pas la tradition, les horreurs qui ont motivé leurs prières ne feront que revenir.
« Donc, ce que je leur dirais, c'est une version de 'Oui, ne laissez pas tomber complètement, mais laissez-le se transformer en quelque chose de nouveau' », a déclaré Perlo.
Le rabbin Felipe Goodman du temple Beth Sholom à Las Vegas, dans le Nevada, prévoit également d'incorporer un rituel de libération et de transformation lors des célébrations de Sim'hat Torah, mardi soir. Il demande aux fidèles d'apporter leurs épinglettes jaunes et leurs plaques d'identité et de les placer sur une couverture de la Torah héritée. « Cette couverture sera dédiée comme mémorial et affichée à l'entrée de notre Temple, de sorte que chaque fois que nous franchirons les portes de Notre Temple, nous nous souviendrons de ce qui s'est passé le 7 octobre 2023 », a-t-il écrit dans un message aux membres.
Dimanche, Hanna Yerushalmi, une rabbin basée à Annapolis, dans le Maryland, a partagé sur Instagram un poème intitulé « Chaises jaunes » qui imaginait un avenir proche dans lequel l'espoir transformerait les lourds symboles du chagrin et du souvenir du 7 octobre. On y lit en partie :
Les chaises vides seront
réservé aux amis arrivant en retard,
et la bande sera
enregistrez à nouveau,
et des colliers d'otages
sera rangé, oublié dans les tiroirs.
et samedi soir ce sera à nouveau un rendez-vous amoureux.
