Les investisseurs technologiques attendent que la  » raison  » revienne en Israël, déclare le fondateur de JVP

Alors qu’Israël célèbre le 75e anniversaire de son indépendance, l’entrepreneur et investisseur israélien Erel Margalit affirme que la démocratie israélienne, le terreau de la créativité et de la coexistence qui a transformé le pays en une puissance technologique, est à la croisée des chemins.

Le fondateur et président exécutif de Jerusalem Venture Partners (JVP), l’une des sociétés de capital-risque les plus anciennes et les mieux établies d’Israël, avec 1,75 milliard de dollars d’actifs sous gestion, affirme que c’est le caractère démocratique et pluraliste du pays qui a fourni un vent arrière à l’innovation high-tech au cours des 25 dernières années.

Margalit, une ancienne députée du parti travailliste (2015-2017), fait partie d’un groupe d’entrepreneurs en série menant des protestations vocales de professionnels de la technologie et de chefs de startups à Jérusalem et ailleurs contre les changements proposés par le gouvernement au système judiciaire qui, selon eux, représentent un menace majeure pour la démocratie. La principale préoccupation est que la législation proposée compromettra l’indépendance de l’autorité judiciaire et érodera les freins et contrepoids vitaux qui ont soutenu la démocratie israélienne.

Au cours des 16 dernières semaines, des dizaines de milliers d’Israéliens sont descendus dans la rue pour protester contre un projet de loi qui accorderait au gouvernement un contrôle total sur la nomination des juges, y compris à la Haute Cour, et limiterait considérablement la capacité de la Haute Cour à annuler la législation. .

Des centaines de startups technologiques, de fonds de capital-risque, de cabinets d’avocats et d’autres entreprises du secteur privé ont permis à des dizaines de milliers de leurs employés d’assister à des manifestations nationales pendant les heures de travail lors des premiers tours de scrutin sur la législation.

« L’économie et l’industrie de la haute technologie sont menacées par des gens qui veulent toujours attaquer le statut du système judiciaire », a déclaré Margalit au La Lettre Sépharade. « D’un autre côté, nous nous trouvons également dans ce moment rare et fédérateur où, en plus d’essayer de construire de grandes entreprises et de trouver des investisseurs, nous nous retrouvons également avec un ensemble de valeurs que nous défendons et que nous défendons ensemble. ”

« C’est un moment déterminant, qui vient d’un moment difficile dans le temps, mais je pense qu’une fois que nous aurons surmonté cela, il y aura de bonnes bases pour aller de l’avant pour la prochaine génération de création d’entreprise », a-t-il ajouté.

Fondée en 1993, JVP a investi dans plus de 160 entreprises en Israël, aux États-Unis et en Europe dans les domaines de la cybertech, de l’entreprise et de l’IA, de la fintech et de l’insurtech, de la foodtech et, plus récemment, de la technologie climatique.

À la suite de manifestations à grande échelle et de protestations massives contre le limogeage du ministre de la Défense Yoav Gallant après qu’il ait mis en garde contre le préjudice causé à la sécurité nationale par les mesures unilatérales du gouvernement sur le système judiciaire, l’avancement des plans judiciaires a été interrompu le mois dernier pour permettre le dialogue et compromis. (Il a ensuite été réintégré.)

« L’industrie de la haute technologie a montré une chose majeure : elle [the government] ne réussiront pas. Quand ils ont franchi les lignes avec le limogeage du ministre de la Défense, Israël a dit non à Netanyahu et l’a arrêté sur-le-champ », a noté Margalit. « Les flammes ont quelque peu diminué, même si c’est temporairement. »

« Je pense que beaucoup d’entre nous, par les manifestations, nous veillons à ce que les choses n’empirent pas, et par l’action, nous essayons de les améliorer », a-t-il déclaré.

La perspective d’un système judiciaire affaibli a alimenté l’incertitude menaçant de saper la position d’Israël en tant que plaque tournante stable pour les investissements étrangers, sur laquelle l’écosystème local de haute technologie repose en grande partie pour son existence. L’industrie technologique, présentée comme le principal moteur de croissance de l’économie, génère environ 17 % du PIB et est responsable de plus de 50 % des exportations et d’environ 25 % des charges sociales.

Au premier trimestre de cette année, les entreprises technologiques israéliennes ont levé 1,7 milliard de dollars, en baisse de 70 % par rapport aux 5,8 milliards de dollars des trois premiers mois de 2022, selon un rapport du Centre de recherche IVC et de LeumiTech. Le trimestre a marqué le chiffre le plus bas en quatre ans.

L’environnement financier actuel, caractérisé par des taux d’intérêt élevés et un ralentissement de l’économie mondiale, a vu les actions technologiques s’effondrer sur les marchés mondiaux, faisant baisser les valorisations des entreprises tant dans les secteurs public que privé. Le ralentissement du marché a vu des milliers de travailleurs licenciés, déclenchant des retraits de financement et créant un marché baissier pour les nouvelles offres technologiques.

Une enquête récente de Start-Up Nation Central, qui suit l’écosystème technologique local, a révélé que 80 % des startups israéliennes et 84 % des investisseurs craignent que les changements prévus du système judiciaire aient un « impact négatif sur eux et leurs sociétés de portefeuille ». .” Environ 84% pensent que les plans du gouvernement auront un effet négatif sur leur capacité à lever des capitaux à l’étranger.

Le JVP de Margalit exploite un centre d’innovation en cybersécurité dans le centre-ville de Manhattan et a lancé l’année dernière un centre de technologie climatique en partenariat avec la ville de New York ainsi qu’avec des sponsors clés tels que le constructeur automobile allemand de luxe BMW. Il a précédemment lancé des pôles d’innovation en Israël – un centre de technologie alimentaire en Galilée et un centre de santé numérique à Haïfa.

Maintenant, en parlant à des investisseurs en dehors d’Israël, Margalit dit qu’ils se demandent pourquoi une « administration agit contre elle-même ».

« Israël était le pays numéro un avec lequel nous – à Singapour ou en France, ou aux États-Unis, ou en Suède, ou aux Émirats arabes unis, ou même en Arabie saoudite – avec qui nous voulions traiter en matière d’innovation. Ce que le gouvernement fait maintenant et où il prend cela n’est pas clair, ils [investors] nous disent », a raconté Margalit.

« En période de crise internationale, où il y a à la fois une crise financière et une crise géopolitique, la clarté est importante. Pour beaucoup d’entre nous, il est important qu’ils voient que le secteur de la haute technologie se tient debout dans les rues et sur les places autour d’Israël.

Margalit a ajouté que les investisseurs sont « impressionnés » par le fait que la refonte judiciaire a été arrêtée pour l’instant, montrant la force des entrepreneurs, mais ils attendent également de voir un changement parmi les législateurs.

« Nous nous retrouvons comme les ambassadeurs de l’Israël démocratique, de l’Israël pluraliste, du type d’Israël dans lequel ils savaient qu’ils investissaient et dont nous réclamons avec force qu’il sera maintenu, même si la lutte doit continuer », fit-il remarquer.

« C’est un environnement difficile pour lever des capitaux, mais en tant que VC, PDG et entrepreneur, vous devez baisser la tête et travailler dur et dans de nombreux cas, nous réussissons, mais les obstacles gouvernementaux sont toujours là. »

Israël à 75 ans se distingue par ses prouesses technologiques et se lance dans certaines des innovations les plus intéressantes dont le monde a besoin dans les domaines de la cybersécurité, de la technologie climatique et de la technologie alimentaire, selon Margalit.

La startup israélienne de cybersécurité Coro a levé la semaine dernière 75 millions de dollars de capitaux auprès d’investisseurs, dirigés par Energy Impact Partners. Le dernier cycle porte son financement total levé au cours de l’année écoulée à 155 millions de dollars, y compris auprès d’investisseurs tels que JVP et Balderton Capital.

« Le jour de l’indépendance est un moment non seulement pour célébrer l’existence de l’État, mais c’est aussi un moment pour dire quel caractère aura l’État : nous voulons un État démocratique, nous voulons un État pluraliste et nous voulons une société créative où est plus d’une voix. Nous voulons qu’Israël utilise sa technologie et sa force, non pas pour s’isoler du monde mais pour tout connecter.

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