Trois patients cancéreux en phase terminale traités avec des pilules de matières fécales ont vu leurs tumeurs rétrécir et, dans un cas, disparaître complètement, selon des médecins israéliens,
Les résultats de la petite étude de phase I sur la transplantation de microbiote fécal au Sheba Medical Center ont été publiés ce mois-ci dans la revue à comité de lecture Science, suscitant l’espoir d’une éventuelle nouvelle bouée de sauvetage pour les patients atteints de cancer.
« Pour la première fois au monde, nous avons combattu avec succès les tumeurs en modulant le microbiome intestinal », a déclaré le Dr Ben Boursi, oncologue au département du cancer gastro-intestinal de Sheba, au La Lettre Sépharade.
Les trois patients faisaient partie d’une cohorte de 10 personnes atteintes de mélanome traitées avec les pilules il y a trois ans, après que les médecins ont déclaré qu’ils n’avaient plus d’options de traitement établies et qu’il ne leur restait que quelques semaines à vivre.
Ils avaient auparavant échoué par immunothérapie, mais lorsqu’ils ont redémarré le traitement tout en prenant des pilules, les trois ont montré une amélioration basée sur l’imagerie, les profils génétiques et les examens.
Deux d’entre eux ont surpris les médecins en vivant pendant un an, et l’un d’eux est toujours en vie, menant une vie normale sans signes de cancer. Les sept autres ont vu peu ou pas d’avantages des pilules.
Bien qu’elle ait l’air dégueulasse, l’utilisation des matières fécales comme traitement de diverses affections remonte à la fin des années 1950. Le traitement fonctionne en transplantant des microbes intestinaux de donneurs sains sur des patients, modifiant ainsi la composition du microbiome intestinal, et a été utilisé pour traiter divers troubles gastro-intestinaux.
Ces dernières années, les chercheurs ont de plus en plus commencé à étudier les effets thérapeutiques possibles du traitement pour d’autres affections également. (Il a également été exploré comme un outil possible de contrôle du poids.)
Il y a trois ans, Boursi, avec le professeur Gal Markel et d’autres collègues, a décidé de créer les pilules et de lancer l’essai clinique de phase I, motivé par la fascination des oncologues pour l’environnement intestinal. Ils croient de plus en plus que les différences dans le soi-disant microbiome intestinal des patients peuvent aider à déterminer pourquoi certains répondent à l’immunothérapie alors que d’autres ne le font pas.
« Nous souhaitions essayer cette méthode pour moduler le microbiome intestinal car l’immunothérapie ne fonctionne que pour 40 à 50% des patients », a déclaré Boursi. « Nous voulons transformer autant d’autres que possible de non-répondants en répondeurs. »
L’étude était la première fois que la transplantation de microbiote fécal était déployée pour lutter contre le cancer. Les pilules ont été fabriquées en extrayant de petites quantités de matière des matières fécales de patients atteints de mélanome que l’on pensait guéris et qui n’ont montré aucune preuve de la maladie en imagerie, a déclaré Boursi.
Forte des résultats, l’équipe de Boursi espère désormais tester les pilules, inodores et insipides, sur d’autres tumeurs malignes traitées par immunothérapie.
« Ces pilules pourraient aider les patients atteints de mélanome et de divers autres cancers traités par immunothérapie, notamment du côlon, du poumon et de la vessie », a-t-il déclaré. « Ce que nous avons montré jusqu’à présent, c’est que c’est faisable, sûr et relativement peu coûteux et ce que nous voulons faire maintenant, c’est mener des essais cliniques et des études de laboratoire supplémentaires. »
« Nous nous étendons maintenant pour impliquer davantage de patients atteints de mélanome, ainsi qu’un type de cancer du poumon, et le plan est de poursuivre les essais cliniques. »
Nissan Yissachar, un expert en cancérologie de l’Université Bar-Ilan qui n’est pas lié à la nouvelle étude Sheba, l’a décrite comme « une science sérieuse par des chercheurs sérieux dans une revue sérieuse ».
« [It] fait suite à plusieurs autres projets de recherche qui montrent que des changements dans la composition du microbe intestinal peuvent avoir un impact sur l’efficacité de l’immunothérapie », a-t-il déclaré.
