(JTA) — KIEV, Ukraine — Des dizaines de soldats et de civils juifs, ainsi que de nombreux Ukrainiens non juifs, se sont rassemblés jeudi à la synagogue centrale Brodsky de Kiev pour dire adieu au fils d'un éminent rabbin mort au front quelques semaines après avoir été enrôlé dans l'armée ukrainienne.
Anton Samborskyi, 32 ans, était le fils adoptif de Moshe Azman, l'un des deux hommes qui revendiquent le titre de grand rabbin d'Ukraine.
S'exprimant lors de la cérémonie à la synagogue – à laquelle assistait également l'ambassadeur d'Israël à Kiev, Michael Brodsky – Azman a attiré l'attention sur l'ironie tragique de la façon dont l'invasion militaire de l'Ukraine par la Russie, que le Kremlin justifie à tort comme une opération visant à libérer l'Ukraine d'une junte nazie, tue de nombreux membres de ses minorités nationales, y compris des Juifs et des Russes.
La Fédération des communautés juives d'Ukraine a annoncé dans un communiqué avoir participé à l'enterrement de 47 soldats juifs tombés au combat depuis le début de la guerre. S'adressant à l'Agence télégraphique juive, le président de la Fédération, le rabbin Mayer Stambler, a estimé que le nombre de soldats juifs ukrainiens tués au combat se chiffre à plusieurs centaines.
Stambler a déclaré que la fédération fournit actuellement des repas de fête et d'autres formes de soutien à 1 200 soldats juifs sur le front et à travers l'Ukraine qui en ont fait la demande.
Lors de ses funérailles, Azman a fait référence à Samborskyi sous le nom de Moty, la forme abrégée de Matisyahu, le nom hébreu que lui et sa femme avaient donné au garçon lorsqu'il avait rejoint la famille. Selon la Fédération des communautés juives, Samborskyi vivait jusqu'alors dans un orphelinat juif. Matisyahu était un combattant juif de la liberté pendant la révolte des Maccabées.
« J'ai reçu des dizaines de milliers de mots de sympathie et de soutien », a déclaré Azman dans un message publié sur les réseaux sociaux vendredi annonçant une campagne de charité en l'honneur de Samborskyi. « J'ai lu chacun d'entre eux. Vos mots chaleureux, venant du cœur, me remplissent de confiance dans notre victoire sur le mal. »
Samborskyi a été enrôlé dans le cadre de la loi de conscription obligatoire du pays, qui permet aux autorités de recruter de force des hommes adultes âgés de 25 à 60 ans.
Dans une déclaration sur les réseaux sociaux en août, Azman a révélé que son fils adoptif avait été enrôlé dans l’armée une semaine après la naissance de sa fille en mai. « Après avoir suivi un cours rapide », a ajouté le rabbin, il a été « immédiatement envoyé au front ».
Samborskyi est décédé lorsqu'un missile est tombé près de lui dans l'axe Pokrovsk de la région de Donetsk, dans l'est de l'Ukraine, où la Russie concentre ses principaux efforts pour s'emparer du territoire ukrainien.
Dans des interviews, des soldats ukrainiens ont dénoncé le manque de formation et de préparation physique de nombreuses nouvelles recrues envoyées au front dans l'urgence pour compenser l'avantage écrasant de la Russie en termes de personnel. Ils ont requis l'anonymat car ils n'étaient pas censés parler à la presse.
Comme beaucoup de leurs concitoyens de toutes confessions et origines, les hommes de la communauté juive ukrainienne ont confié à JTA qu'ils essayaient d'éviter certains quartiers de leurs villes par peur de tomber sur les patrouilles de recrutement militaire. À Dnipro et dans un camp juif de l'ouest de l'Ukraine cet été, les dirigeants juifs ont déclaré que les hommes participaient moins souvent à la vie communautaire en raison du risque de conscription.
Des chaînes Telegram spécialisées gérées par des Ukrainiens anonymes informent en temps réel de la présence des patrouilles dans des zones spécifiques des villes, afin d'aider les personnes vulnérables à la mobilisation à éviter la conscription.
Le nombre total de victimes parmi les soldats ukrainiens n'est pas connu : le gouvernement ukrainien n'a pas publié de décompte actualisé mais a déclaré en février, deux ans après le début de la guerre, que plus de 30 000 de ses soldats avaient été tués. Les États-Unis ont déclaré qu'ils pensaient que les chiffres étaient bien plus élevés. Quoi qu'il en soit, l'impasse des combats nécessite un apport constant de nouveaux soldats, dont beaucoup sont rapidement blessés ou tués.
Azman a publié une déclaration sur la mort de son fils le 29 août, jour où l'Ukraine commémore la Journée du souvenir des défenseurs du pays. Selon la Fédération des communautés juives, Samborskyi était officiellement considéré comme disparu à l'époque, mais en raison des circonstances de sa disparition, la famille était certaine de sa mort.
Le corps de Samborskyi n'a été retrouvé et identifié que mercredi et a été enterré jeudi dans un cimetière juif de Kiev.
Né à Leningrad, aujourd'hui Saint-Pétersbourg, en 1966, Azman est arrivé en Ukraine au début des années 1990 avec pour mission de faire revivre la vie juive après des décennies de persécution soviétique. Il a commencé à diriger des services religieux dans l'une des salles de la synagogue Brodsky, qui n'avait pas encore été restituée à la communauté juive et qui était à l'époque un théâtre de marionnettes pour enfants.
Il est l'un des deux rabbins à utiliser le titre officieux de grand rabbin d'Ukraine. L'autre est le rabbin Yaakov Bleich, né aux États-Unis et venu dans ce pays d'Europe de l'Est en tant que membre du mouvement hassidique Karlin-Stolin, mais qui s'est depuis éloigné de la direction du groupe aux États-Unis.
Le mouvement Chabad-Loubavitch est le plus important mouvement juif d'Ukraine, avec des rabbins dans des dizaines de villes. Azman, qui se déclare Loubavitch et ne fait pas partie de la structure Chabad du pays, a acquis une renommée nationale et internationale après être resté dans le pays au début de l'invasion russe.
Depuis lors, il s'efforce de mobiliser des soutiens pour l'Ukraine dans le pays et à l'étranger. Il se rend régulièrement au front et livre de l'aide aux soldats et aux civils ukrainiens, juifs et non juifs.
L'activité d'Azman pendant la guerre l'a rendu populaire auprès de nombreux Ukrainiens, dont certains ont assisté aux funérailles jeudi pour manifester leur soutien.
Selon des informations locales, parmi les personnes présentes se trouvait un représentant d'une fondation de soutien au bataillon Azov, un régiment de l'armée ukrainienne qui arbore souvent des symboles nazis. Le bataillon a cherché à changer d'image face aux efforts russes pour dépeindre son ennemi comme un héritier des nazis. Samborskyi ne faisait pas partie de la brigade, a déclaré le représentant.
Un professeur d'université juif qui s'est porté volontaire pour rejoindre l'armée au début de la guerre a salué le soutien d'Azman aux soldats et a rappelé l'aide qu'il a reçue du rabbin après avoir été grièvement blessé au front.
Un Ukrainien non juif qui s'est identifié simplement comme Mikhail, a quant à lui déclaré qu'il travaillait comme restaurateur à la synagogue Brodsky lorsque le bâtiment fonctionnait encore comme théâtre à la fin des années 1970.
« Je le suis sur Facebook et je respecte ce qu’il fait », a déclaré Mikhail à propos d’Azman. « Je veux être ici aujourd’hui pour lui montrer, ainsi qu’à sa famille, mon soutien dans ce moment difficile. »
