Il y a cinq ans, l’entrepreneure israélienne Daniella Gilboa a montré à un groupe d’investisseurs masculins une photo virale d’un nouveau-né entouré des 1 616 seringues de FIV utilisées par ses parents dans leur lutte prolongée pour la fertilité. Les investisseurs avaient des regards vides sur leurs visages. Aucun d’entre eux ne comprenait la signification de l’image, comprit-elle.
De nos jours, les choses sont différentes. Le paysage des technologies spécifiquement axées sur la santé et le bien-être des femmes – ou femtech – s’est considérablement développé, et Gilboa, embryologiste et statisticienne, a réussi avec AIVF, une entreprise B2B (business-to-business) qu’elle a cofondée en 2018 AIVF a développé la première plate-forme sur le marché pour les cliniques de FIV qui applique la science des données et l’intelligence artificielle (IA) pour rendre le processus de FIV plus précis et efficace. Le résultat est moins d’argent dépensé et moins de temps pour obtenir une grossesse pour les parents potentiels.
« L’écosystème en Israël est en train de changer. Femtech devient une conversation intéressante et les VC recherchent des opportunités femtech », a déclaré Gilboa.
Israël, largement connu comme la nation startup, devient une source d’innovation pour la femtech. C’est toujours une bataille difficile pour obtenir un financement, mais les femmes représentant la moitié de la population mondiale et prenant 80 % des décisions d’achat de soins de santé, les investisseurs commencent à percevoir les possibilités enrichissantes.
« Femtech grandit et se développe. Vous n’avez plus besoin d’expliquer aux gens de quoi il s’agit », a déclaré Sharon Handelman-Gotlib, co-directrice de FemTech IL, une communauté de 2 600 entrepreneurs et sympathisants femtech israéliens.
Selon Start-Up Nation Central, une organisation israélienne qui suit l’écosystème technologique local, le paysage femtech israélien comprend environ 130 startups et entreprises. En 2021, environ 160 millions de dollars ont été investis dans des entreprises femtech israéliennes, contre environ 215 millions de dollars en 2020, mais similaires aux chiffres de 2019 avec 157 millions de dollars d’investissements, selon les données de SNC.
Illumigyn, une plateforme d’imagerie gynécologique à distance, s’est démarquée avec les 33 millions de dollars levés l’an dernier, permettant à l’entreprise de se déployer aux États-Unis, aux Émirats arabes unis, en Inde, à Singapour et en Corée du Sud.
«Des progrès considérables ont été réalisés ces dernières années dans la sensibilisation à la femtech et dans la réduction de la stigmatisation qui l’entoure, mais le financement reste un problème. De nombreuses entreprises femtech israéliennes en sont encore aux stades d’amorçage et de démarrage », a déclaré Lena Rogovin, responsable de la santé numérique et des sciences de la vie chez Start-Up Nation Central.
Les luttes des entrepreneurs femtech israéliens reflètent la scène mondiale, où seulement 3% de tout le financement de la santé numérique va à femtech, selon un récent rapport de McKinsey & Company. Le financement a atteint 2,5 milliards de dollars à la fin de 2021, avec des estimations de la taille actuelle du marché de femtech allant de 500 millions de dollars à 1 milliard de dollars.
Parmi les 130 entreprises femtech israéliennes actuelles, 50 proposent des solutions de santé numériques. Environ 40 % de ces 130 entreprises ont été fondées par des femmes ou par des hommes et des femmes ensemble, contre seulement 16 % de toutes les entreprises israéliennes.
Maura Rosenfeld, directrice commerciale de MindUp, un incubateur israélien de soins de santé numériques, a déclaré qu’elle était ravie de voir la femtech progresser en Israël, mais pas aussi rapidement qu’elle le souhaiterait.
« Il était temps. J’en ai marre de l’inégalité des femmes. Il y a un réel préjugé sexiste dans la façon dont les soins de santé sont développés », a-t-elle déclaré.
Israël a le taux de fécondité le plus élevé de l’OCDE et l’État couvre le coût des traitements de FIV pour les femmes jusqu’à 45 ans. Il n’est donc pas surprenant que la fertilité, la FIV et les soins maternels et infantiles soient des domaines chauds pour les startups femtech israéliennes. Mais d’autres domaines critiques de la santé des femmes sont également abordés.
L’une des sociétés du portefeuille de MindUp est Gina Life, qui développe une plateforme appliquant la science des données et l’IA à un ensemble exclusif de biomarqueurs, ou protéines, dans les sécrétions vaginales pour le diagnostic précoce de maladies mortelles telles que le cancer de l’ovaire. Le produit de Gina Life devrait être disponible pour les consommateurs en 2023.
Gals Bio, une société créée en 2016 par l’ingénieure biomédicale Hilla Shaviv, a développé un appareil pour mesurer le sang menstruel. Croisement entre un tampon et une coupe menstruelle, le Tulipon biodégradable et breveté utilisera également des biomarqueurs pour surveiller la santé et dépister les maladies.
« La génération Y utilise des applications pour suivre ses règles, mais les femmes ne réalisent pas que leurs saignements mensuels sont une biopsie naturelle sur laquelle nous pouvons enquêter », a déclaré Shaviv.
« Mis à part les biomarqueurs, le simple fait de pouvoir mesurer le flux sanguin est important. Par exemple, les femmes peuvent même ne pas savoir qu’elles saignent abondamment, et des saignements abondants peuvent indiquer une carence en fer, un syndrome des ovaires polykystiques, une périménopause, etc. », a-t-elle déclaré.
Shaviv a lancé sa première entreprise, GalMedics, en 2007 après avoir développé un tampon pour traiter la dysménorrhée primaire (douleurs menstruelles), qui touche la moitié des femmes. Le tampon fonctionnait en réduisant la viscosité dynamique du flux menstruel.
Avec peu de sensibilisation à la femtech à l’époque, Shaviv n’a pas été en mesure de lever suffisamment de capitaux pour mettre le tampon sur le marché, et GalMedics a fermé ses portes en 2015.
Une récente campagne de financement participatif a aidé Shaviv à collecter des fonds pour commercialiser Tulipon, mais elle a encore du chemin à faire. Elle espère que la récente reconnaissance qu’elle et son entreprise ont reçue lors de compétitions technologiques israéliennes et internationales fournira le coup de pouce nécessaire.
« Tulipon est un B2C [business-to-consumer] dispositif, et il y a peu d’investisseurs pour le B2C en Israël », a noté Shaviv.
En effet, le B2B est plus grand en Israël dans tous les espaces. Rogovin a déclaré que les investisseurs recherchent principalement des solutions de plate-forme, pas des appareils et des applications autonomes. « Ils recherchent des choses plus importantes et évolutives », a-t-elle déclaré.
Il existe également une stigmatisation entourant l’anatomie et la physiologie féminines qui n’a pas été complètement surmontée.
« Parfois, j’ai juste envie de dire aux VC masculins : ‘Travaille avec ça, mec !' », a déclaré Handelman-Gotlib de FemTech IL.
Il y a plus de femmes dans le capital-risque en Israël et dans le monde qu’auparavant, mais la majorité sont encore des hommes. Un investisseur masculin a saisi le besoin de SafeUP, une application créant une communauté mondiale de femmes qui se servent de tutrices les unes pour les autres afin qu’elles puissent se sentir en sécurité. Les utilisatrices peuvent faire appel à d’autres femmes à proximité pour les accompagner par appel audio ou vidéo ou pour venir à leur aide en personne.
« Nous avons derrière nous un VC de premier plan en Israël. Il est père de filles, il a donc obtenu ce que nous essayions de réaliser », a déclaré la fondatrice de SafeUP, Neta Schreiber.
L’entreprise a fait boule de neige depuis son lancement fin 2020. Elle compte 25 employés et 100 000 membres dans le monde, tous soigneusement contrôlés pour la sécurité des utilisateurs. Des fonctionnalités ont été ajoutées pour améliorer l’expérience utilisateur, et Schreiber se prépare pour le prochain cycle de financement alors que les utilisateurs de l’application continuent de croître.
Elle n’est pas découragée par le fait que SafeUP n’est pas une startup typique pour l’écosystème israélien, y compris l’arène femtech.
« Les femmes ne devraient pas avoir à souhaiter la chance pour être en sécurité. Nous avons créé une situation où aucune femme ne doit jamais être seule », a déclaré Schreiber.
