WASHINGTON (La Lettre Sépharade) — Vêtues de T-shirts noirs arborant les photos de leurs proches captifs, les familles des otages américains détenus par le Hamas ont rencontré face à face le président Joe Biden pour la première fois, dans le cadre d’une tournée américaine très médiatisée du groupe pour maintenir le sort des otages au premier plan et au centre des débats publics sur la guerre entre Israël et le Hamas.
« Nous sommes reconnaissants au président Biden pour son engagement inébranlable à ramener les membres de notre famille à la maison et pour la compassion dont il a fait preuve aujourd’hui », ont déclaré les familles dans un communiqué après leur rencontre mercredi avec Biden et le secrétaire d’État Antony Blinken.
« Nous sommes encouragés par notre conversation d’aujourd’hui et nous avons exhorté le président Biden à continuer de faire tout ce qui est en son pouvoir pour négocier une libération rapide et totale des otages restants », indique le communiqué. « Nous lui avons également proposé de faire tout ce dont il a besoin pour soutenir ses efforts visant à ramener nos proches. »
Biden, Blinken et Jon Finer, le conseiller adjoint à la sécurité nationale, ont rencontré 13 membres de leur famille tandis que trois autres leur ont téléphoné. Ensemble, ils sont liés à huit otages enlevés par le Hamas le 7 octobre, lorsque des milliers de terroristes ont envahi Israël, massacrant plus de 1 200 personnes et en enlevant plus de 240.
« Je viens de m’asseoir avec les proches des Américains pris en otage par le Hamas pour entendre leurs histoires », a posté Biden sur les réseaux sociaux après la réunion. « Je les ai rassurés en leur disant que je continuerai à faire tout mon possible pour obtenir la libération des membres de leur famille. Et que nous ne perdrons pas espoir.
Dans les jours qui ont suivi l’attaque du 7 octobre, Biden a tenu un appel vidéo de 90 minutes avec des membres des familles des otages américains. Depuis lors, le Hamas a libéré quatre otages de nationalité américaine : la mère et la fille Judith et Natalie Raanan le 20 octobre, ainsi qu’Abigail Edan et Liat Benin Atzili dans le cadre d’un accord avec Israël le mois dernier qui a vu le groupe terroriste libérer plus de 100 otages. en échange d’une pause d’une semaine dans les combats et de la libération de centaines de Palestiniens détenus par Israël pour atteinte à la sécurité. Plus de 100 personnes restent captives et plusieurs ont été tuées en captivité.
La réunion de mercredi a eu lieu alors que les familles des otages faisaient pression sur le gouvernement israélien pour qu’il mène des négociations afin de libérer les otages restants. Ces proches et leurs partisans ont défilé mardi et mercredi vers le parlement israélien, la Knesset, poussés par la crainte que les combats en cours ne mettent en danger la vie des personnes toujours détenues à Gaza.
Parmi ceux qui ont parlé avec Biden mercredi figuraient des proches d’Edan Alexander, Itay Chen, Omer Neutra, Sagui Dekel-Chen, Keith Siegel, Hersh Goldberg-Polin, Judith Weinstein et Gad Haggai.
L’épouse de Siegel, Aviva, qui faisait elle-même partie des personnes libérées lors d’une récente pause dans les combats, faisait partie de celles qui ont rencontré Biden. Liz Naftali, la grand-tante d’Idan, qui continue de défendre les otages, a également rencontré Biden.
S’adressant aux médias après la réunion, les familles ont félicité Biden pour son travail de médiation dans la libération des otages lors de la récente pause des combats.
« Nous sommes ici parce que le président et son équipe ont fait la lumière dans une période sombre », a déclaré Naftali, « et Abigail, âgée de quatre ans, est un symbole de cette lumière ».
Les familles ont rendu visite à d’autres dirigeants ces derniers jours. Ils se sont joints à l’allumage de la menorah de Hanoukka mardi soir au Capitole, sous la direction du Congrès, puis à l’ambassade d’Israël à Washington, où certains ont été assaillis par des manifestants pro-palestiniens à leur entrée. Ils ont également rencontré Edmond Whalen, évêque catholique de New York, et le maire de New York, Eric Adams.
Un certain nombre d’entre eux ont également récemment rejoint le gouverneur de Pennsylvanie Josh Shapiro, un démocrate juif, pour allumer la menorah à Harrisburg, la capitale de l’État, où étaient également présents des membres des familles des Juifs massacrés lors de l’attaque de la synagogue de Pittsburgh en 2018.
Alors que les nouvelles de la guerre se sont concentrées plus récemment sur la dévastation dans la bande de Gaza après des semaines d’intenses frappes aériennes israéliennes et d’une invasion terrestre en cours, Jonathan Dekel-Chen, dont le fils est Sagui, a déclaré que les familles appréciaient le large soutien qu’elles recevaient.
« Nous avons eu des contacts fréquents et très transparents avec les responsables de l’administration », a-t-il déclaré. « Je pense que le plus important, c’est que nos fils, filles, pères, sœurs, frères et autres ont aussi vraiment vu comment, dans une période très divisée [that] les membres du Congrès, les membres du Sénat, d’un mur à l’autre, ont fait preuve de solidarité avec nous.
