Alors que l'administration Trump dégénère sa campagne pour révoquer les visas de centaines d'étudiants internationaux – beaucoup pour leur implication dans l'activisme pro-palestinien – Deborah Lipstadt, l'envoyé antisémitisme de l'administration Biden, offre un soutien à certains des mouvements.
« Pour représenter certaines de ces personnes comme des martyrs et des héros, il est ridicule », a déclaré Lipstadt dans une interview, ses mots ont pointé et délibéré.
Depuis le début de cette année, plus de 500 étudiants ont fait révoquer leurs visas. Les responsables fédéraux ont cité les violations des politiques universitaires, le soutien de la rhétorique extrémiste et les préoccupations concernant l'antisémitisme et la sécurité du campus à la suite de l'attaque du Hamas contre Israël et de la guerre à Gaza. Dans la majorité de ces cas, le gouvernement n'a offert aucune explication aux tentatives d'expulsion. L'effort de balayage, qui comprend des enquêtes sur 60 universités, marque l'une des répressions fédérales les plus agressives sur les campus de mémoire récente.
Lipstadt, une historienne renommée de l'Holocauste à l'Université Emory qui a été l'envoyé spécial américain pour surveiller et lutter contre l'antisémitisme jusqu'à plus tôt cette année, a déclaré qu'elle ne s'opposait pas à l'application des règles de visa ou à la responsabilité des étudiants qui dépassent les lignes légales ou institutionnelles. Mais elle a averti que de telles mesures devaient être effectuées avec retenue et fidélité à une procédure régulière.
«Nous avons des lois. Appliquer ces lois», a-t-elle déclaré. «Et si quelqu'un a enfreint les lois, si quelqu'un a menti sur son visa, si quelqu'un enfreint une règle universitaire qui aurait dû les faire expulser ou expulser, alors appliquez les règles. Nous sommes une nation de règles.»
Ses remarques la placent dans une position soigneusement calibrée – ni en pleine alignement avec les critiques de la politique de l'administration Trump, ni avec ceux qui ont défendu les déportations de masse comme une démonstration de tolérance zéro. «Je ne suis pas opposée à l'administration qui annule les visas étudiants de certaines des personnes dont ils annulent les visas étudiants», a-t-elle déclaré. « Mais je pense simplement que cela devrait être fait correctement, selon les lois du pays. »
L'ancien ambassadeur a souligné l'importance de l'intégrité juridique, en particulier dans les cas qui se croisent avec le discours et le droit de protestation. «Je ne suis pas avocate et je n'en joue pas à la télévision», a-t-elle déclaré. « Mais cependant, la loi est appliquée – peut-être que c'est différent pour quelqu'un avec un visa, quelqu'un qui a une carte verte ou quelqu'un qui a la citoyenneté. Mais j'espère juste que la procédure régulière, la bonne procédure régulière, est appliquée. En d'autres termes, faites-le correctement. »
Les universités, dont beaucoup font face à une escalade des pressions publiques, politiques et financières, se sont retrouvées au centre de la tempête depuis que des manifestations ont éclaté sur les campus après l'attaque du Hamas en octobre 2023 en Israël et une guerre ultérieure à Gaza. Depuis la reprise du bureau en janvier, le président Trump et son administration ont lancé des dizaines d'enquêtes sur les allégations de harcèlement et de discrimination antisémite, alimentant davantage les débats sur la frontière entre l'expression politique et le discours de haine.
Lipstadt, qui a triomphé dans un tribunal britannique contre un négateur de l'Holocauste, a longtemps plaidé pour la vigilance contre l'antisémitisme à travers le spectre politique. Mais elle a également résisté à l'impulsion pour politiser chaque réponse.
«Je descends à droite au milieu», a-t-elle déclaré. «Je ne suis pas instinctif, disant:« Juste parce qu'une nouvelle administration le fait, c'est mauvais. Ou je ne suis pas d'accord. Je ne suis pas d'accord sur d'autres choses, mais je veux juste que cela soit traité soigneusement. »
Lipstadt a également exprimé son soutien au secrétaire d'État Marco Rubio, un républicain dont la position belliciste sur l'antisémitisme lui a valu des éloges bipartites. Il a été confirmé par le Sénat en janvier lors d'un vote 99-0.
« L'antisémitisme est un préjugé avec des ramifications larges et larges, et il doit être abordé et abordé sérieusement », a-t-elle déclaré. «Il se trouve que je pense que l'actuel secrétaire d'État est quelqu'un qui a un record de prise en compte très au sérieux. Il n'équivoque pas.»
Rubio a déclaré vendredi que les actions de Mahmoud Khalil, un chef du mouvement de protestation de Columbia que le gouvernement tente de déporter, n'a enfreint aucune loi pénale, mais mine les intérêts américains de la politique étrangère.
Les commentaires de Lipstadt reflètent la promenade sur la corde raide que de nombreux membres de la communauté juive sont désormais confrontés: naviguer sur l'antisémitisme croissant sur les campus universitaires tout en protégeant la liberté d'expression et les droits des étudiants. Lipstadt, fidèle à la forme, préfère la précision sur la partisanerie.
«Je ne m'oppose pas à beaucoup de choses qui sont faites», a-t-elle déclaré. «Je souhaite juste qu'ils soient fait plus habilement.»
