CRÊME PHILADELPHIA (JTA) — Lundi après-midi, alors que la Une du journal étudiant annonçait la démission du président de l’école, Elan Roth était assis à l’Université de Pennsylvanie Hillel pour étudier en vue des examens finaux.
Ces derniers jours avaient été un véritable tourbillon pour les étudiants juifs du campus de l’Ivy League. Le mardi précédent, leur présidente, Liz Magill, avait refusé de dire clairement que les appels au génocide des Juifs violaient les règles de l’école. Samedi, elle a démissionné. Lundi était le dernier jour de cours et les examens commençaient jeudi.
Au milieu de tout cela, les Juifs de Penn ont dû faire face à une nuée de journalistes qui leur demandaient leur avis sur l’antisémitisme dans leur université. Les étudiants ont déclaré à JTA qu’à la fin du Shabbat, après l’annonce du départ de Magill, une foule de journalistes attendaient à l’extérieur de Hillel pour connaître les réactions des étudiants. Roth est apparu sur CNN le lendemain.
« En fin de compte, c’était vraiment très distrayant », a déclaré Roth, étudiant en philosophie mathématique, à la Jewish Telegraphic Agency. « Il est regrettable que nous ayons dû déployer beaucoup d’énergie et d’efforts pour comprendre pourquoi il existe de tels sentiments d’antisémitisme sur le campus. Cela a été très difficile de se concentrer normalement sur l’école.
La démission de Magill est la dernière étape d’une controverse sur l’antisémitisme qui couve à l’école depuis des mois – et les étudiants juifs étaient encore en train de la digérer. Roth estime que ce sera «, espérons-le, un pas dans la bonne direction», tandis que d’autres étudiants ont mentionné des craintes de réactions négatives ou ont affirmé qu’ils se sentaient en sécurité sur le campus. Mais tous ceux qui ont parlé avec JTA ont déclaré qu’ils étaient plus préoccupés par l’antisémitisme de leurs pairs que par la question de savoir qui siège au bureau du président.
« C’est un peu un fardeau de savoir qu’il y a une responsabilité maintenant », a déclaré Sadie Waldbaum, étudiante à Wharton qui étudie la finance et l’analyse commerciale. « Au moins, cela se voit. Cependant, je ne dirais pas que je me sens plus en sécurité, car le problème, ce sont les professeurs et les étudiants sur le campus qui perpétuent ces idées et ces faux récits.»
Elle a ajouté : « Même si elle a démissionné, il reste encore beaucoup de travail à faire pour changer la trajectoire de Penn ainsi que des écoles à travers le pays. »
La réponse de Magill à l’antisémitisme a été sous les projecteurs tout le semestre. En septembre, l’administration Penn a suscité des critiques pour un festival culturel palestinien qui comprenait des orateurs accusés d’antisémitisme, comme le leader de Pink Floyd, Roger Waters. Le campus a également connu vandalisme antisémite. L’école changements de politique annoncésmais quelques jours plus tard, l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre et l’activisme étudiant qui a suivi ont attiré une nouvelle vague d’attention sur l’antisémitisme sur les campus, plaçant un examen minutieux renouvelé sur Magill et les administrations d’autres écoles d’élite.
Penne a formé un groupe de travail sur l’antisémitismeet peu de temps après, c’était frappé par une plainte fédérale alléguant que l’université constituait un environnement dangereux pour les étudiants juifs. Puis Magill fut invité à témoigner sur la question devant le Congrès aux côtés des présidents de l’Université Harvard et du Massachusetts Institute of Technology. Tous trois ont déclaré que leur réponse aux appels au génocide des Juifs dépendrait du « contexte ». Jours de critique d’étudiants, d’anciens élèves et du gouverneur juif de Pennsylvanie – et d’un donateur menacer de retirer une contribution de 100 millions de dollars – a précédé l’annonce de Magill.
(Le président du conseil d’administration de Penn, Scott Bok, a également démissionné samedi. Le poste de Bok sera rempli par intérim par Julie Plattun ancien de Penn qui est également président des Fédérations juives d’Amérique du Nord.)
Maya Harpaz, junior à Penn, membre du conseil d’administration de Hillel et membre du groupe de travail sur l’antisémitisme de Penn, a écrit dans un courriel adressé au JTA qu’elle se félicitait de la démission et qu’elle « continuerait à surveiller la situation ».
« Le changement de direction est un bon début pour restaurer notre communauté universitaire, mais il reste encore beaucoup à faire pour garantir la sécurité de la communauté juive de Penn », a-t-elle écrit.
Pendant ce temps, la vie juive à l’école – qui compte 1 600 étudiants juifs sur une population totale d’environ 10 000 étudiants, selon Hillel – se poursuit à un rythme soutenu. Lundi, sur Locust Walk, l’artère principale du campus, des anciens élèves juifs et leurs parents ont distribué des beignets à la gelée pour Hanoukka à quelques pas d’un étudiant distribuant des exemplaires du Daily Pennsylvanian, le journal étudiant, présentant une première page sur la démission de Magill.
La nuit précédente, le groupe a cappella Penn Jewish, les Shabbatones, a effectué une prière juive traditionnelle pour la paix à la Maison Blanche à Washington, DC
Akiva Berkowitz, un étudiant orthodoxe qui porte une kippa, a déclaré à JTA qu’il se sentait « totalement en sécurité sur le campus ».
« Je pense qu’il est important que les gens reconnaissent que le campus reste sûr et que les gens continuent de se rendre à Hillel et d’être fiers d’être juifs », a déclaré Berkowitz. « Et ce n’est pas comme si nous nous recroquevillions à cause de ce qui se passe autour de nous. Nous nous levons fièrement, nous sommes sur Locust, nous faisons nos propres rassemblements et nous sommes là-bas.
Berkowitz a convenu qu’il fallait se concentrer sur un changement de politique pour répondre à ce qu’il considère comme des chants menaçants. Il espère voir « de meilleures lignes directrices sur ce qui constitue une expression ouverte et ce qui constitue un discours de haine ».
« Je m’intéresse moins à l’administratif et aux responsables qu’à : les problèmes sur le campus sont-ils résolus et sommes-nous capables de vraiment réprimer les gens qui appellent à l’Intifada, qui appellent au génocide contre les Juifs ? » » a déclaré Berkowitz. « Pouvons-nous vraiment résoudre ce problème et nous assurer qu’ils subissent les punitions qu’ils méritent ? »
Waldbaum a ajouté qu’elle s’inquiète de la trajectoire des événements – Magill démissionnant suite à la menace d’un donateur – qui alimente les stéréotypes antisémites.
« Beaucoup de réactions que j’ai vues ont été du genre : « Les donateurs juifs contrôlent l’école » et alimentent simplement les tropes antisémites de « Les Juifs contrôlent les médias », « Les Juifs contrôlent ceci » et des trucs comme ça, ce qui est Ce n’est certainement pas génial non plus, car, même si les donateurs ont évidemment de l’influence, il s’agit d’une question morale plus large qui doit être traitée », a-t-elle déclaré.
D’autres étudiants juifs encore s’opposent à la démission. Hilah Kohen, une doctorante israélo-américaine inscrite au programme de littérature comparée et de théorie littéraire, a déclaré au Daily Pennsylvanian« Des personnalités politiques d’extrême droite qui s’alignent sur les vrais néo-nazis pourraient utiliser ces démissions pour réprimer les manifestations sur les campus contre le génocide actif et glaçant des Palestiniens. »
Waldman, qui porte un petit collier étoile de David, a déclaré que la communauté juive de Penn est « incroyable » et qu’elle se sent en sécurité sur le campus, même si ce semestre a été tendu. Elle a ajouté qu’en général, une grande partie de son énergie est consacrée non pas à lutter contre l’intolérance, mais aux préoccupations quotidiennes de la vie étudiante.
«Je dois y faire face. Et je dois aller à l’école et je dois suivre mes cours », a-t-elle déclaré. « Quand je suis rentré chez moi pour Thanksgiving, je pense avoir réalisé : ‘Wow, j’ai vraiment dû faire face à tellement de choses et je ne m’en rends même pas compte parce que je traverse juste le quotidien et que je m’en occupe.’ .’»
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.