Les États-Unis ont annoncé des sanctions contre une organisation à but non lucratif qui a reçu des financements du gouvernement israélien ainsi que contre le chef de la sécurité civile d’une colonie de Cisjordanie.
Ces sanctions constituent le dernier effort des États-Unis pour freiner l’extrémisme parmi les colons et interviennent alors que la violence s’est intensifiée en Cisjordanie.
L'association à but non lucratif Hashomer Yosh a été fondée il y a dix ans avec pour mission déclarée de soutenir et de protéger les fermes dans les colonies israéliennes de Cisjordanie. Dans son annonce de sanctions mercredi, le département d'Etat a accusé l'association d'apporter un « soutien matériel » à un avant-poste israélien et à des colons déjà sous sanctions américaines, en plus d'avoir clôturé le village palestinien de Khirbet Zanuta pour empêcher le retour de 250 résidents palestiniens qui avaient été chassés de leurs terres.
Yitzhak Levi Filant, coordinateur de la sécurité civile de la colonie de Yitzhar en Cisjordanie, a également été sanctionné mercredi. Le département d'Etat l'a accusé d'« activités malveillantes », notamment d'avoir dirigé un groupe de colons armés lors d'une attaque contre des Palestiniens en février, visant à les expulser de leurs terres.
Les sanctions annoncées mercredi sont la dernière d’une série de sanctions américaines à l’encontre des colons israéliens d’extrême droite et des groupes qui les aident. Au cours de cette année, le département d’État a sanctionné plusieurs colons, des avant-postes de Cisjordanie, des organisations d’extrême droite accusées de soutenir des individus sanctionnés et un groupe qui a cherché à bloquer l’entrée de l’aide humanitaire à Gaza.
Le Département d’État affirme que ces sanctions visent à inciter le gouvernement israélien à demander des comptes à ses citoyens lorsqu’ils commettent des violences contre les Palestiniens en Cisjordanie.
« La violence des colons extrémistes en Cisjordanie provoque d’intenses souffrances humaines, porte atteinte à la sécurité d’Israël et compromet les perspectives de paix et de stabilité dans la région », a déclaré le ministère. « Il est essentiel que le gouvernement israélien tienne pour responsables les individus et les entités responsables de violences contre les civils en Cisjordanie. »
Cette nouvelle série de sanctions intervient dans un contexte d'escalade du conflit en Cisjordanie, avec notamment une frappe aérienne et une opération militaire israéliennes dans les villes palestiniennes de Jénine et de Tulkarem, qui ont fait au moins 10 morts et poussé le ministre israélien des Affaires étrangères, Israel Katz, à appeler à l'évacuation des civils et à déclarer en ligne : « C'est une guerre. »
L'armée israélienne affirme que les personnes tuées lors de l'opération terrestre étaient des militants armés et que la frappe aérienne visait une base terroriste.
Le gouvernement israélien a protesté contre les sanctions, s’opposant à ce qu’il perçoit comme une intervention américaine inappropriée dans ses propres affaires.
« Israël considère avec la plus grande sévérité l'imposition de sanctions contre ses citoyens », a déclaré le bureau du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu dans un communiqué. « Cette question fait l'objet de discussions approfondies avec les États-Unis. »
Hashomer Yosh a reçu un financement du ministère israélien de l'Agriculture et du ministère du Néguev, de la Galilée et de la Résilience nationale, selon ses documents de divulgation publique en Israël. En réponse aux sanctions, le groupe a affirmé être une organisation légale qui soutient l’agriculture israélienne.
« Les sanctions contre Hashomer sont équivalentes à des sanctions contre l’État d’Israël », a déclaré l’organisation dans un communiqué. « Ensemble, nous resterons forts et continuerons à soutenir l’agriculture hébraïque sur la Terre d’Israël. »
Historiquement, le gouvernement américain a réservé les sanctions économiques à des cas rares, comme le régime communiste à Cuba. La pratique de l'administration Biden consistant à sanctionner les citoyens d'un pays allié a surpris à la fois les partisans et les détracteurs d'Israël. Cependant, reportage récent dans le Washington Post indique que le recours aux sanctions est devenu discrètement un outil de plus en plus courant dans la politique étrangère américaine ces dernières années.
J Street, le lobby libéral pro-israélien, a salué les sanctions comme envoyant « un message au gouvernement Netanyahu et à ses ministres extrémistes ».
Le président du groupe, Jeremy Ben-Ami, a ajouté : « Il reconnaît le rôle actif joué par certains responsables et services de sécurité israéliens pour soutenir, encourager et permettre la violence des colons. Nous ne pouvons pas leur donner carte blanche alors qu'ils menacent les familles palestiniennes, compromettent la sécurité d'Israël et violent nos valeurs juives fondamentales de paix, de justice et d'égalité. »