Les associations professionnelles israéliennes et palestiniennes recevront des millions de dollars d’aide américaine pour renforcer les partenariats transfrontaliers, mais leurs noms resteront confidentiels, certains participants potentiels étant apparemment nerveux à propos du projet commun.
L’administrateur adjoint de l’Agence américaine pour le développement international, Isobel Coleman, a annoncé les subventions de Jérusalem lors d’une visite là-bas mardi.
L’argent de l’aide, qui sera versé dans le cadre du Fonds de partenariat pour la paix au Moyen-Orient (MEPPA), visera à « établir des partenariats, à accroître la croissance économique et à jeter les bases de la paix grâce à des programmes interpersonnels », selon à une déclaration de l’USAID.
Dans un premier temps, 3,3 millions de dollars seront distribués pour soutenir les femmes entrepreneurs, et 2,2 millions de dollars supplémentaires seront acheminés vers les petites et moyennes entreprises en Israël et dans l’Autorité palestinienne intéressées par une collaboration.
Pour distribuer les subventions aux entreprises, le Fonds MEPPA fonctionnera par l’intermédiaire d’une association professionnelle palestinienne et d’un homologue israélien.
Coleman a refusé de nommer les associations professionnelles, notant que les entreprises étaient réticentes à ce que leur participation au programme soit rendue publique.
« Nous ne divulguons pas les noms pour le moment », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse avec des journalistes israéliens et palestiniens. « Il y a beaucoup d’entreprises qui hésitent à s’engager dans ce domaine. Et donc nous laissons aux associations professionnelles un peu d’espace et de temps pour qu’elles se familiarisent avec cela.
Il n’était pas clair si les associations seraient divulguées à une date ultérieure.
Certains Palestiniens considèrent les relations commerciales avec Israël comme un tabou et les entreprises peuvent craindre une réaction négative si elles sont identifiées comme faisant partie du projet.
Coleman a indiqué que les subventions seraient ouvertes aux entreprises d’un large éventail de secteurs, qui seraient déterminés par les groupes commerciaux.
L’autre projet de subvention allouera des fonds de soutien et de formation aux femmes d’affaires. Le projet se concentrera sur la formation, le financement de démarrage et la mise en relation des bénéficiaires avec des entrepreneurs chevronnés pour les encadrer. L’argent servira également à offrir une formation commerciale aux jeunes femmes qui ne sont pas encore dans le domaine.
Le Congrès a créé le MEPPA en décembre 2020 pour soutenir les projets de coexistence israélo-palestiniens, affectant 250 millions de dollars au programme. Les décisions sur la manière d’allouer les fonds sont prises par un comité consultatif présidé par George Salem, un avocat palestino-américain qui a occupé des postes dans les administrations Reagan et Bush. Plus tard, il a été conseiller en politique étrangère lors de la campagne du candidat présidentiel républicain Mitt Romney.
L’ambassadeur américain en Israël, Thomas Nides, s’est engagé à faire avancer les projets du MEPPA depuis Jérusalem, renversant l’administration précédente, qui avait coupé les fonds aux Palestiniens, y compris pour les projets de coexistence.
Outre le MEPPA, l’administration Biden a renouvelé le Fonds de soutien économique, qui alloue 75 millions de dollars par an pour aider les Palestiniens en Cisjordanie et à Gaza. L’argent devrait aller aux projets du Programme alimentaire mondial, à diverses ONG, aux hôpitaux de Jérusalem-Est, aux travaux d’assainissement et au renforcement du secteur privé, mais le fonds n’a encore distribué aucune subvention.
