(JTA) – Lenox, Massachusetts – Le nouveau Chabad des Berkshires ici est juste en bas de la route de Tanglewood, la maison d'été du Boston Symphony Orchestra, et juste à côté de la rue principale (appelée «Main Street») où Ethan Frome, le célèbre personnage de sa femme, dans le cousin de sa femme.
« Nous sommes à un kilomètre de Canyon Ranch, à un mile de Miraval, à un mile de Shakespeare & Company et à un mile et demi de Kripalu », a-t-il déclaré, cochant deux stations de luxe, une compagnie de théâtre renommée et un centre de retraite de yoga.
Ce qu'il ne dit pas, c'est qu'un centre de Chabad – avec ses espaces pour la prière et les célébrations, un mémorial du 7 octobre, des bains rituels et des chambres rituels pour hommes et femmes – peut être à des kilomètres de beaucoup de conceptions de gens d'une région associée au restaurant de Norman Rockwell Americana et à l'épopée hippie «Alice's Restaurant».
Mais ces dernières années, il y a eu une métamorphose juive dans l'ouest du Massachusetts, notamment en été. Avant Covid, les Juifs en vacances affluent déjà vers les auberges de la région et les chambres d'hôtes. La pandémie a conduit à un boom des achats d'achat au second domicile, attirant des professionnels des grandes villes (Boston et New York sont à peu près équidistants de Lenox). Les collines sont vivantes avec le son des avocats, des psychologues, des rabbins, des travailleurs communaux juifs et des cadres de la fondation zoomant dans leurs bureaux dans les grandes villes.
Comme les Juifs qui ont passé des vacances dans les montagnes de Catskill au siècle dernier, les Juifs viennent aux Berkshires non pas pour le judaïsme, en soi, mais pour l'air frais et le divertissement – bien que sensiblement plus élevé que le tarif de ceinture Borscht standard. L'acteur Zero Mossel aurait appelé les Catskills les «Berkshires circoncis». Pour la génération qui se souvient encore des stations Catskill et des colonies de bungalow, les Berkshires sont devenus la ceinture Borscht avec un diplôme d'études supérieures.
Les magasins vendent Judaica aux côtés de la «vie est meilleure au bord du lac». Les projections hebdomadaires du Festival du film juif de Berkshire, au plus long, dessinent des centaines de personnes. Le Jewish Theological Seminary and Hebrew Union College organise chacun des programmes d'été dans les Berkshires, combinant des conférences par les professeurs et leurs chanceliers respectifs avec la collecte de fonds.
Lors de la réception d'ouverture de la semaine dernière pour le week-end annuel de HUC dans les Berkshires, les professeurs et les administrateurs se sont mêlés de rabbins en été et de philanthropes locaux – dont Harold Grinspoon, fondateur du programme de bibliothèque PJ pour les jeunes familles juives, dont la fondation donne à un certain nombre d'institutions locales, y compris Chabad.
Visiblement, les institutions artistiques qui font de la région un tirage d'été ont pris note. Le Berkshire Theatre Group, qui a organisé le mois dernier la pièce One-Man d'Ari'el Staichel sur ses antécédents yéméni-israéliens, hôte, avec le projet de pièces juives, un «Festival des nouvelles pièces juives» en août. Shakespeare & Company tiendra « Célébrer les pièces juives: un week-end immersif de lectures mise en scène« en automne. «Joan», une nouvelle pièce sur Joan Rivers, se présente à la Barrington Stage Company ce mois-ci. Billy Crystal a travaillé sa comédie musicale «M. Saturday Night» à la Barrington Stage Company avant de l'emmener à Broadway.
«Le peuple juif est parmi les donateurs les plus substantiels de toutes les institutions culturelles des Berkshires», a déclaré Albert Stern, le Gabbai, ou bénévole Sexton, à Chabad et le rédacteur en chef de la voix juive de Berkshire, affiliée à la Fédération juive des Berkshires. «Tous [the federation’s] Les grands donateurs ont tendance à être de grands donateurs dans des endroits comme Tanglewood et Jacob's Oreiller [the summer dance festival] aussi. C'est donc un ajustement naturel pour eux d'avoir une programmation juive. »
Dara Kaufman, la directrice exécutive de la Fédération, attribue aux résidents à temps partiel de l'injection d'une nouvelle énergie.
« Je pense que nous sommes bénis ici dans les Berkshires, à la fois les résidents à temps plein qui ont investi leur temps et leur énergie dans la construction de cette communauté, et les merveilleux propriétaires de second domicile qui adoptent ce que nous proposons et redonnons », a déclaré Kaufman, qui a grandi à Dalton, juste à l'est de Pittsfield, la plus grande ville de la région.
« En grandissant ici, je pense que la communauté juive était plus insulaire et toujours en quelque sorte cloisonnée parmi les espaces de congrégation », a-t-elle ajouté. «Maintenant, je pense que nous sommes beaucoup plus une communauté juive cohérente qui soutient et collabore les uns avec les autres.»
Les Juifs sont une présence toute l'année dans la région depuis le 19e siècle, lorsque la région fremait avec des moulins textiles. (Fait amusant: le Berkshire dans le Berkshire-Hathaway provient d'une usine de coton à Adams.) Un énorme complexe électrique général, depuis fermé, a amené plus de Juifs à Pittsfield, qui a deux synagogues, la congrégation Knesset Israel (conservatrice) et le temple Anshe Amunim (réforme).
À Great Barrington, à l'extrémité sud du comté de Berkshire, il y a le Berkshire Minyan égalitaire et dirigé par la gardienne qui utilise le livre de prière conservateur, et Hevreh, une synagogue de réforme qui a célébré son 50e anniversaire en juin. Au nord se trouve la congrégation réformée Beth Israel dans le nord d'Adams.
Deux chiffres sont souvent reconnus pour avoir fait ce qui était alors une redoute d'été Waspy, où les hôtels et certaines communautés ont autrefois interdit les Juifs, plus accueillants. Le plus connu est Leonard Bernstein, le célèbre chef d'orchestre qui a apporté du glamour et de la renommée à Tanglewood pendant 50 saisons à partir des années 40. Célèbre, Bernstein a refusé une suggestion du fondateur de Tanglewood, le serge d'origine juive Koussevitzky, qu'il change son nom s'il espérait s'épanouir dans le monde de la musique classique.
« Bernstein est venu après la guerre, et il l'a ouvert pour les Juifs », a déclaré le rabbin Jan Kaufman, ancien directeur des projets spéciaux à l'Assemblée rabbinique qui a décampé de Washington, DC aux Berkshires pendant 25 étés.
Bernstein n'était pas seul. En 1949, un New-Yorkais transplanté du nom de Bruno Aron a quitté son emploi au Pittsfield Jewish Community Centre et a cherché à ouvrir un hôtel à Lenox qui admettrait les Juifs et autres minorités. Lui et sa femme Claire ont acheté un Mansion d'âge doré délabré (maintenant connu sous le nom de Ventfort Hall) et l'ont transformé en maison de festival, qui offrait des logements, des cours d'art, une galerie, une piscine et des performances musicales et théâtrales par et pour les artistes et les amoureux de l'art qui y sont restés.
Il est resté ouvert jusqu'en 1961, quand, a convaincu que les Berkshires étaient venus tolérer ce que les autorités locales avaient autrefois appelé des «personnages douteux», Aron est retourné à New York avec sa famille et a vendu des obligations Israël.
La nouvelle maison Chabad, à certains égards, héritier de la vision des arons, suggère tout ce qui a changé dans les années qui ont suivi. Mais tout discours sur un boomlet juif dans les Berkshires vient avec une mise en garde: la poussée est saisonnière et la population vieillit. Comme le public pour la musique classique, les Juifs que vous rencontrez à Tanglewood ou au Film Festival sont principalement retraités ou y réfléchissent. Les jeunes Juifs que vous rencontrez ont tendance à être leurs enfants pendant un week-end, ou à déposer leurs propres enfants au Camp Eisner à Great Barrington ou Crane Lake Camp à West Stockbridge, tous deux affiliés à l'Union for Reform Judaïsme. (Malgré son nom, le Camp Ramah dans les Berkshires est en fait à environ une heure de route au sud de la pointe le plus au sud du comté de Berkshire.)
La région a également perdu des jeunes. Selon Dara Kaufman, Covid a connu une baisse significative de la population de la région parmi les personnes âgées de 19 à 34 ans, malgré l'exode des villes. Les inscriptions aux écoles religieuses et les abonnements à la synagogue ont souffert, a-t-elle déclaré.
Dans un signe de ce déclin, Anshe Amunim, fondée en 1869, cherche à vendre son bâtiment Pittsfield et prendra de la place à la Knesset Israël voisin.
Même avant Covid, le dirigeant de la fédération a déclaré: «Nous avons déplacé beaucoup de programmation dans la communauté plus large. C'était vraiment un moyen d'engager des gens qui ne sont pas du tout fiancés. Et nous avons gagné du terrain.»
Des centaines de centaines assistent à des célébrations annuelles de la Hanoucca au mont, le Grand Mansion à Lenox où Edith Wharton (pas grand fan des juifs d'escalade sociale) vivait de 1902 à 1911, et Hancock Shaker Village, un musée de la ferme. Le 6 août, Kaufman s'attendait à au moins 60 personnes pour «Newish and Jewish», un événement de bienvenue pour les nouveaux arrivants à Great Barrington. La Fédération s'associe également aux sites artistiques locaux, leur démontrant la force du public pour les programmes juifs.
Sarah Singer, 32 ans, cherche à contrer la tendance grisonnante. Coach et coach de vie et consultante à but non lucratif, elle a grandi à Lenox et Pittsfield. Sa famille appartenait à Knesset Israël et elle est allée à la seule école juive de la région, Sinai Academy, qui a ouvert ses portes en 1994 et a fermé ses portes en 2012.
Comme beaucoup d'autres Juifs avec lesquels elle a grandi, elle a gravité à Boston en tant que jeune adulte. Contrairement à beaucoup d'entre eux, cependant, elle et son mari, qui travaillent à distance dans la technologie, sont retournés aux Berkshires en 2024. « Nous voulions quelque chose de différent et quelque chose de plus aligné avec nos valeurs », a-t-elle déclaré.
Le chanteur soupçonne qu'il y a peut-être «des dizaines et des dizaines» de juifs de la région dans la vingtaine, les années 30 et 40, et, étant donné le coût du logement dans les villes et la montée du travail à distance, d'autres suivront. Elle a commencé à organiser des événements pour eux par le biais de la Fédération juive. Le mois dernier, 15 sont sortis pour un «alcool & shmooze» dans une brasserie locale. La liste de diffusion de l'initiative sans nom compte 75 noms.
« L'intention est de rassembler les gens, de manière non dénomination, qui pourrait ne pas être entretenu ou soutenu par une congrégation », a-t-elle déclaré. « Il se passe tellement de choses ici, mais cela ne s'adresse pas à des gens dans cette démographie. Nous voulons nous assurer qu'il y a un espace qui se trouve en dehors des institutions, juste pour rencontrer des gens où ils sont, comme dans leurs maisons, dans une brasserie, dans une sukkah, des choses comme ça. »
Chabad adopte une approche similaire à la suite, uniquement enracinée dans l'orthodoxie de ses émissaires et la philosophie de feu Loubavitcher Rabbe, Menachem Mendel Schneerson, qui croyait que chaque acte rituel exécuté par un juif, tout juif, rapproche le monde de la rédemption. Soixante à 80 personnes assisteront aux services matinaux du Shabbat à Lenox pendant l'été, mais Volovik dit que «99%» de ceux qui fréquentaient la coupe du ruban de Chabad n'étaient pas orthodoxes.
«Je ne crois pas aux orthodoxes. Je ne crois pas au conservateur. Je ne crois pas à la réforme. OK? Je crois en la tradition», a déclaré Volovik.
Comme la plupart des émissaires de Chabad, Volovik et sa femme et partenaire, Sara, ne dépendent pas des membres de la vente toute l'année, mais des donateurs plutôt enthousiastes qui sont heureux de soutenir une institution qui fonctionne autant comme un centre communautaire juif en tant que synagogue. Un guide de programme répertorie les conférences des experts du Moyen-Orient, un challah Bake, Mah-Jongg les lundis et des projections de films.
Né à Crown Heights, Brooklyn, Volovik, 50 ans, les avant-postes de Chabad en Roumanie et en Bulgarie avant d'ouvrir un Chabad à Pittsfield en 2003. En 2018, il a acheté un manoir à Lenox, construit en 1863, qu'il espérait à rénover, mais qu'il a décrit comme une fosse à argent. Lorsqu'il a décidé de raser le bâtiment, Volovik a obtenu un recul de certains membres de la communauté et de la société historique locale (qu'il appelle la société «hystérique»), mais a prévalu en vertu d'une loi de l'État qui «épargne les établissements religieux ou éducatifs de nombreuses exigences de zonage», selon le Berkshire Eagle. Le nouveau bâtiment ressemble à un bâtiment «professionnel» de banlieue avec quelques notes de Grace Yankee.
Sept cents personnes ont assisté à l'ouverture du nouveau Chabad le 6 juillet, y compris des politiciens locaux. Le pianiste classique Emanuel Axe, un luminaire à Tanglewood, a joué.
Les Voloviks ont des plans pour un camp de jour et une école religieuse sur le site. Il y a une salle de musique, une aire de jeux, un cerceau de basket-ball et un terrain de pickleball. Ayant fourni des aliments casher à emporter pendant la pandémie, Volovik prévoit d'ouvrir un steakhouse casher, peut-être à l'été prochain.
Volovik est conscient qu'une présence juive aussi visible à Lenox aurait pu être impensable à une époque antérieure, et dit que si une sorte d'antisémitisme s'est estompée, d'autres ont pris sa place: l'un de ses fils se sentait intimidé par Williams College dans le nord de Berkshires, où certains étudiants juifs.
Il reconnaît également que même certains Juifs pourraient se méfier d'une si grande empreinte juive dans une ville pittoresque de la Nouvelle-Angleterre.
« Il fut un temps que les Juifs étaient désespérés de s'intégrer. Ils voulaient faire partie du melting pot. Mais je pense que maintenant, l'Amérique est devenue très, très plus mature qu'elles ne l'ont été », a-t-il déclaré. «Les gens respectent la diversité, et ça va: tu n'as pas à être moi et je n'ai pas à être toi. Je pourrais être qui je suis.»
