Alors que les campus universitaires entrent dans la saison de début, les dernières semaines de l'année académique sont devenues un point d'éclair pour les manifestations pro-palestiniennes – et se sont produites vers l'anniversaire de plusieurs campements en 2024. Au cours des derniers jours, 15 étudiants ont été arrêtés lors de manifestations sur des campus de la Californie au New Jersey, dans des scènes qui soulignent les tensions croissantes entre des étudiants militants, des administrateurs universitaires et des autorités fédérales sous pression pour répondre.
Au Swarthmore College de Pennsylvanie, la police a démantelé un campement pro-palestinien de quatre jours tôt samedi matin, arrêtant neuf individus – dont un actuel et un ancien étudiant. Les sept autres, selon la présidente de Swarthmore, Valerie Smith, n'étaient «pas membres de la communauté collégiale».
Le campement, qui a commencé mercredi, comprenait des personnes masquées qui refusaient de s'identifier, une violation de la politique du campus. Jeudi, le collège a déclaré avoir découvert que les manifestants avaient des biens de campus vandalisés qu'ils avaient utilisés pour construire le campement. « Nous avons essayé de parler avec les manifestants », a écrit Smith dans un message à l'échelle du campus, « mais ils ont refusé de s'engager dans une conversation substantielle sur la fin du campement. »
La manifestation a été organisée par le chapitre suspendu des étudiants pour la justice en Palestine et a inclus les appels à Swarthmore à se départer des systèmes Cisco, qui, selon les militants, ont des liens avec les efforts de surveillance israélienne.
Swarthmore est l'une des au moins 60 universités sous enquête par le ministère américain de l'Éducation pour d'éventuelles violations des droits civils liés à l'antisémitisme. Selon Bloomberg News, le FBI avait contacté l'école et l'avait exhorté à fermer le campement – une décision rare qui signale à quel point les responsables fédéraux surveillent l'activisme du campus.
Les arrestations à Swarthmore n'ont pas été isolées.
L'Université de Californie de Los Angeles a signalé l'arrestation de trois manifestants le 30 avril, marquant l'anniversaire d'un an d'une attaque contre un campus de campus au printemps dernier. Le groupe se préparait à montrer Les campementsun documentaire qui comprend Mahmoud Khalil, chef des manifestations pro-palestiniennes à l'Université Columbia dont la tentative de déporation a été la première de beaucoup ce printemps. Cet événement, comme celui de Swarthmore, a été organisé par le chapitre suspendu de l'école pour les étudiants pour la justice en Palestine.
L'administration de l'université a défendu sa réponse, notant dans un communiqué que «notre plus grande responsabilité en tant que dirigeants de cette université est de protéger nos étudiants. C'est notre nord.»
Le troisième campus avec des arrestations liés à la guerre d'Israël-Hamas était l'Université Rutgers dans le New Jersey, où trois étudiants et un individu non affilié ont été détenus le 29 avril lors d'une manifestation à l'extérieur d'un événement de table ronde hébergée avec le représentant Josh Gottheimer. Démocrate juif et partisan franc d'Israël, Gottheimer se présente actuellement à la primaire démocrate pour le gouverneur du New Jersey.
La manifestation s'est intensifiée lorsqu'un homme de 25 ans qui n'est pas affilié à l'université a enfreint la ligne de protestation et a résisté à l'arrestation, aurait agressé un officier dans le processus. Il fait maintenant face à plusieurs accusations, y compris des voies de fait graves et incité une émeute.
Au Dartmouth College du New Hampshire jeudi, environ 65 personnes ont assisté à une veillée aux chandelles au même endroit où une année plus tôt avait arrêté 89 personnes qui avaient créé un campement pro-palestinien. Cette fois, bien que des tentes aient été mises en place, le collège a négocié avec les étudiants organisateurs et aucune arrestation n'a été effectuée.
L'éclatement de l'activité intervient à un moment de visibilité maximale pour l'activisme étudiant – et un risque maximal pour les universités. La saison de début, longtemps symbole de l'unité académique et de la célébration, est devenue une cible pour les manifestations ces dernières années, et les collèges se préparent désormais pour d'éventuelles perturbations lors des cérémonies de remise des diplômes. Pour les militants, les dernières semaines de l'année scolaire représentent la dernière chance de faire entendre leur voix avant les vacances d'été.
