Alors que les Juifs de certaines communautés du nord du New Jersey se rendaient à la synagogue le Shabbat dernier, la scène était légèrement différente d’un jour de repos typique.
Des voitures de police supplémentaires patrouillaient près des synagogues. Au Bnei Yeshurun de Teaneck, un nouveau système de sonnerie a été installé. Et à Ahavath Torah à Englewood, une phalange de gardes de sécurité montait la garde.
Cette prudence accrue intervient après un mois d’attaques de plus en plus inquiétantes contre des synagogues du comté de Bergen, une partie aisée de la banlieue de New York avec une importante population juive.
« Il y avait un profond sentiment de malaise ce Shabbat dernier dans le comté de Bergen », a déclaré cette semaine Etzion Neuer, directeur régional par intérim de la branche du New Jersey de la Ligue anti-diffamation. « C’est en grande partie anecdotique, mais dans les conversations que j’ai eues avec des individus et des dirigeants communautaires, il y a un fort sentiment de malaise et une réelle anxiété face à ce qui s’est passé récemment. »
Ce qui s’est passé, c’est une série d’attaques contre les institutions juives. Les attaques ont commencé le 10 décembre, lorsque l’extérieur du temple Beth Israel à Maywood a été peint à la bombe avec des croix gammées et la phrase « Les Juifs ont commis le 11 septembre ». Onze jours plus tard, le temple Beth El, dans la ville voisine de Hackensack, a également été dégradé par des graffitis.
Le 3 janvier, un incendiaire a ciblé la Congrégation K’Hal Adath Jeshurun à Paramus, qui borde Hackensack et Maywood. Et le 11 janvier, cinq cocktails Molotov ont été lancés à travers la fenêtre d’une synagogue et de la résidence d’un rabbin à Rutherford, brûlant les mains du rabbin et forçant sa famille à fuir le bâtiment.
« Alors que j’essayais d’étouffer les flammes sur le rebord de la fenêtre avec ma couverture, j’ai regardé dehors et j’ai vu un autre incendiaire sur le toit », a déclaré le rabbin Nosson Schuman à JTA. « C’est à ce moment-là que j’ai réalisé qu’il s’agissait d’un crime haineux. »
Ces attaques surviennent alors qu’un autre quartier de la région de New York, le quartier à forte population juive de Midwood à Brooklyn, a connu une série d’incidents ces derniers mois, notamment des incendies de véhicules en stationnement, des appels téléphoniques menaçants et des croix gammées. Lundi, la police a arrêté un Juif de New York soupçonné d’être impliqué dans ces attaques, faisant planer le spectre que l’antisémitisme n’en était pas le mobile.
Dans le New Jersey, aucune arrestation n’a été effectuée lors de ces attaques, qui ont miné le sentiment de sécurité de l’une des communautés juives les plus importantes et les mieux établies du pays. L’ADL a triplé son offre initiale d’informations menant à l’arrestation de l’agresseur de Rutherford, à 7 500 $, après que les membres de la communauté ont contribué leur propre argent.
« Vous pouvez avoir des dirigeants qui affichent publiquement un visage brillant mais qui se soucient en privé de leur communauté », a déclaré Neuer. « L’anxiété n’est pas saine en soi, mais dans ce cas particulier, elle est naturelle, et nous aimerions que les dirigeants canalisent cette anxiété vers de meilleures politiques de sécurité. »
Dans ce but, les responsables de l’application des lois ont rencontré la semaine dernière des représentants de plus de 80 institutions juives pour discuter des mesures de sécurité pour les synagogues et les écoles. La réunion, qui s’est tenue au siège de Paramus de la Fédération juive du nord du New Jersey, a passé en revue les procédures actuelles et introduit de nouvelles mesures visant à renforcer la sécurité autour des communautés juives.
« Il s’agit d’un nouveau type de formation pour nous », a déclaré Ruth Gafni, directrice de l’école de jour Solomon Schechter du comté de Bergen. « Jusqu’à présent, nous avons vécu de manière si paisible et nous avons eu la chance de nous sentir si en sécurité. Cette attaque a changé les règles du jeu. »
Également au cours de la semaine dernière, plus d’une douzaine d’institutions juives ont demandé de l’aide au Service de sécurité communautaire, une organisation à but non lucratif qui propose des formations et des services visant à renforcer la sécurité dans les installations juives.
Joshua Glice, le directeur des opérations de la synagogue et de l’école du service, a déclaré à JTA qu’il avait mené cette semaine des études d’évaluation des risques pour les rabbins à leur domicile.
L’attaque qui a suscité une préoccupation particulière dans le New Jersey a été l’incident de Rutherford, qui a été la première attaque anti-juive à entraîner des blessures.
Le 11 janvier à 4h30 du matin, Schuman a été réveillé par le bruit des cocktails Molotov entrant dans sa maison, rattachée à la synagogue qu’il dirige. L’épouse, les enfants et les parents de Schuman sont sortis indemnes de l’incendie, mais le rabbin a subi des brûlures aux mains. Le procureur du comté de Bergen, John Molinelli, a déclaré qu’il accuserait l’auteur de tentative de meurtre, selon le journal The Record.
« Quelqu’un essayait clairement de me tuer, moi et ma famille », a déclaré Schuman, « pas seulement d’endommager la synagogue ».
Selon l’ADL, le New Jersey rapporte généralement l’un des totaux d’incidents antisémites les plus élevés aux États-Unis, en grande partie en raison de sa population juive importante et visible.
L’audit national 2010 de l’ADL sur les incidents antisémites a fait état de 130 incidents dans tout l’État, plaçant le New Jersey au troisième rang du pays après la Californie et New York. L’année précédente, ce chiffre était de 132. La plupart des incidents recensés dans l’enquête de l’ADL sont des actes de harcèlement ou de vandalisme ; seule une infime minorité sont des actes de violence physique.
Selon la police de l’État du New Jersey, les Juifs constituent le groupe religieux le plus fréquemment victime de crimes de préjugés, représentant 34 % du total en 2010.
« Ces crimes sont plus graves que les précédents », a déclaré Neuer. « Quatre incidents survenus en si peu de temps dans une zone concentrée suggèrent que quelque chose de plus important est en jeu ici. »
Mardi, la police n’avait pas décidé si elle devait ou non traiter les incidents comme l’œuvre d’un seul auteur. Un porte-parole de la police de Hackensack a déclaré à JTA que les attaques là-bas et à Maywood étaient traitées comme des incidents liés. Les deux autres, dit-il, n’ont aucun lien définitif.
Les dirigeants communautaires sont plus enclins à considérer ces incidents comme faisant partie d’un phénomène unique, même s’ils hésitent à spéculer sur ce qui se cache derrière la récente vague. Les incidents antisémites se multiplient parfois en réaction aux tensions croissantes au Moyen-Orient.
« Je pense que s’il y a division au sein du peuple juif, cela montre une faiblesse, et c’est à ce moment-là que [anti-Semites] attaque », a déclaré Schuman. « Nous devons travailler à l’unité juive. »
Schuman a ajouté que la réponse suite à l’attaque a montré que l’unité entre toutes les confessions est possible. Lors d’un événement interconfessionnel organisé samedi soir pour promouvoir l’unité et le soutien, plus de 250 personnes de diverses religions étaient présentes.
« Les gens ont envoyé des e-mails, fait des dons et apporté de la nourriture », a déclaré Schuman. « Nous avons eu un kiddouch spécial. Il y a tellement de gens qui sont venus avec de la nourriture que nous avons dû la partager avec la communauté.
