Steve Witkoff, l'envoyé américain au Moyen-Orient, a déclaré dimanche que la mort de son fils en 2011 d'une overdose d'opioïdes l'avait profondément lié aux luttes des familles d'otages israéliennes, dont sept qui ont accueilli leurs filles la semaine dernière après plus de 450 jours en captivité en captivité . Le confident du président Donald Trump et un copain de golf de longue date, Witkoff devrait visiter la région pour superviser l'accord de cessez-le-feu pour les hôtes et aider à jeter les bases de pourparlers sur un retrait israélien complet de Gaza et la libération de tous les otages.
« Je compare toujours ma famille et ce que cela a vécu quand j'ai perdu mon garçon, Andrew, et ce que cela devait être pour ces familles ne sachant pas ce qui allait arriver à leurs filles », a déclaré Witkoff dans de brèves remarques au Cérémonie de coupe du ruban pour la synagogue Altneu dimanche soir à Manhattan. «Donc, lorsque le président m'a demandé de faire cela, je me suis dit que ce sera la chose la plus digne que je puisse faire de ma vie. Rien d'autre n'aurait d'importance au-delà de cela.
Witkoff, 67, a prominent real estate developer and Jewish philanthropist, was tapped for the role to achieve Trump's Middle East goals — ending the more than yearlong war in Gaza that started with the Oct. 7, 2023, Hamas terror attacks on Israel, brokering Paix au conflit israélo-palestinien et élargissant les accords d'Abraham pour inclure l'Arabie saoudite. Witkoff était aux côtés de Trump en septembre dernier lorsqu'un assassin potentiel l'a ciblé lors d'une ronde de golf en Floride avant que les services secrets n'interviennent. Witkoff a offert une approbation personnelle de Trump lors de la convention nationale républicaine en juillet, le décrivant comme une personne «gentille et compatissante» qui l'a aidé à faire face après la mort de son fils.
Dans ses remarques lors de l'événement du dimanche, Witkoff a déclaré que Trump, qui avait assisté aux funérailles de son fils, savait quand il lui avait demandé de prendre le rôle d'envoyé du Moyen-Orient qu'il était «membre du club des parents qui avait enterré un enfant. Et il ne pouvait y avoir rien de pire que cela – parce que nous donnerions tous nos vies pour nos enfants. »
Trump a également nommé Adam Boehler, un ancien négociateur des accords d'Abraham, en tant qu'envoyé d'otage de niveau ambassadeur.
Le cessez-le-feu de six semaines à Gaza, sécurisé dans les derniers jours de l'administration Biden et avec la médiation de Witkoff, a été largement salué comme une réalisation diplomatique importante pour la nouvelle administration. Les parents des quatre otages féminins – Liri Albag, Karina Ariev, Naama Levy et Daniella Gilboa – qui ont été libérés samedi, ont remercié Trump pour son rôle dans la finalisation de l'accord. Witkoff a partagé une photo avec Trump de Levy, l'un des cinq soldats de Tsahal a kidnappé de leur avant-poste de Nahal Oz le 7 octobre, tenant un tableau noir sur son trajet en hélicoptère en Israël qui disait: « Merci, président Trump. »
« Il avait des larmes aux yeux », a déclaré Witkoff à propos de la réaction de Trump.
L'envoyé du Moyen-Orient Steve Witkoff, lors de l'ouverture de la synagogue Altneu, dit qu'il ne sait pas s'il serait en mesure de jouer un rôle pendant 4 ans.
« Bien que le président Trump soit probablement en mesure de me convaincre, ou de quelqu'un d'autre, de continuer dans cette entreprise. »
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– Jacob N. Kornbluh (@jacobkornbluh) 27 janvier 2025
Witkoff a déclaré qu'il était «ravi» pour l'opportunité d'aider à apporter à ces familles la fermeture et la paix qu'elles méritent et ont exprimé son espoir que l'accord serait durable. Keith Siegel, l'un des trois Américains qui serait en vie, serait le prochain sur la liste – avec Arbel Yehud, une femme civile, et Agam Berger, un soldat – qui sera libéré dans les prochains jours.
Cependant, il a tempéré les attentes concernant son avenir à long terme dans le rôle, reconnaissant le nombre personnel qu'il faut. « Je ne sais pas si je pouvais le faire pendant quatre ans », a déclaré Witkoff. « Bien que le président Trump serait probablement en mesure de me convaincre ou de quiconque de continuer dans cette entreprise. »
Avant de se rendre en Israël mercredi, Witkoff mènera lundi une délégation américaine en Pologne pour participer à des événements marquant le 80e anniversaire de la libération d'Auschwitz-Birkenau le jour du souvenir international de l'Holocauste. La délégation comprend Howard Lutnick, le candidat au secrétaire du Commerce; Ellen Germain, l'envoyé spécial pour les problèmes de l'Holocauste; Charles Kushner, le choix de Trump pour l'ambassadeur en France et le beau-père d'Ivanka Trump; L'homme d'affaires Isaac Perlmutter et Boris Epshteyn, un conseiller principal de Trump.
