Un cabinet d’avocats engagé pour enquêter sur les plaintes d’anciens élèves concernant le sexisme et le harcèlement à l’École d’études rabbiniques Ziegler a constaté que ces préoccupations n’étaient pas partagées par la plupart des diplômés, mais étaient largement corroborées par ceux qui n’avaient pas terminé le programme.
Le cabinet Cozen O'Connor a déclaré que près de 90 % des quelque 150 diplômés de Ziegler, un séminaire conservateur qui fait partie de l'Université juive américaine de Los Angeles, interrogés ont déclaré qu'il n'y avait pas de « culture ou climat de discrimination ou de harcèlement » à l'école. Mais l'entreprise a également interrogé plus d'une douzaine d'anciens étudiants, dont 80 % ont déclaré qu'il existait un tel environnement et « ont déclaré avoir ressenti une douleur profonde et durable pendant et après leur passage à Ziegler », a écrit l'université dans une lettre à sa communauté.
L’enquête a été déclenchée par une lettre d’avril 2023 de 13 anciens étudiants de Ziegler adressée à l’Assemblée rabbinique, une branche du mouvement conservateur, alléguant une série d’abus. L'école a déclaré avoir pris connaissance de la lettre d'un l'article dans le Avant.
La lettre accusait l’école d’« appliquer un double standard à l’égard des femmes, de tolérer ou de contribuer à l’homophobie et à la transphobie dans le programme et d’ignorer les inquiétudes des étudiants selon lesquelles l’environnement était devenu toxique ».
L'université a déclaré lundi que le cabinet d'avocats avait interrogé 12 des 13 signataires de la lettre et que certains des événements décrits par les étudiants s'étaient produits comme indiqué, mais que « d'autres ne s'étaient pas produits ou manquaient de contexte ».
Le rapport « ne conclut pas » que le sexisme et l’homophobie « étaient répandus ou systématiques », a indiqué l’université.
Au lieu de cela, les enquêteurs ont attribué les préoccupations liées au genre à la nature historiquement patriarcale du judaïsme religieux.
« Nous sommes profondément attristés et bouleversés d'apprendre la souffrance exprimée par ces personnes », ajoute la lettre de l'université. « Notre message pour eux : 'nous vous entendons profondément et nous nous engageons à faire mieux.' »
L'université a déclaré qu'elle adopterait toutes les recommandations du cabinet, notamment la refonte de son programme Title IX et l'amélioration des services de soutien aux étudiants.
Le rabbin Danya Ruttenberg, l’un des signataires de la lettre initiale, a déclaré qu’elle était désormais au courant d’au moins 40 anciens étudiants ayant vécu des expériences négatives liées à des abus de pouvoir.
Beaucoup de ces anciens étudiants, a déclaré Ruttenberg dans une interview, « sont en colère, même s’ils ne sont pas surpris, que cette déclaration de l’AJU obscurcit de manière si flagrante ce que d’anciens étudiants ont rapporté ». Elle a appelé l'université à publier le rapport complet du cabinet d'avocats.
Cozen O'Connor n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Le comité d'éthique de l'Assemblée rabbinique, connu sous le nom de Va'ad HaKavod, enquête sur les rabbins accusés d'actes répréhensibles, mais a déclaré après avoir reçu la lettre initiale qu'il ne pouvait pas enquêter sur une école entière. Les signataires ont ensuite demandé des enquêtes éthiques sur le rabbin Bradley Shavit Artson et le rabbin Cheryl Peretz, doyen et doyen associé de Ziegler ; l'Agence télégraphique juive signalé en mars que le cabinet d'avocats mène également une enquête distincte sur leur conduite.
L'Assemblée a déclaré lundi que cette enquête était toujours en cours.
« Bien que le rapport Cozen O'Connor n'ait pas été partagé avec la RA ou le comité d'éthique de la RA, l'annonce faite aujourd'hui par l'AJU reconnaît clairement que certains étudiants ont été mal traités et qu'il existe des domaines spécifiques à améliorer », a déclaré le groupe dans un communiqué. « La RA soutient que ses dirigeants assument la responsabilité de répondre aux préoccupations soulevées dans le rapport. »
