Ce n'est pas facile d'être le seul membre juif de la Texas State House.
Le représentant Jon Rosenthal, un démocrate, navigue dans une chambre où des collègues portent des épingles représentant une croix chrétienne superposée d'un drapeau américain. Lors des débats politiques, les Écritures bibliques sont cotées librement. Et le président de l'État républicain a déclaré: «Il n'y a pas de séparation entre l'église et l'État.»
Certains représentants républicains sont «nationalistes audacieusement chrétiens» et «font des références vraiment manifestes à la religion lors du débat du droit», a déclaré Rosenthal. «C'est sauvage.»
Rosenthal n'a donc pas été surpris par les derniers efforts de la législature de l'État pour infuser le christianisme dans les écoles du Texas: un projet de loi exigeant que les dix commandements soient affichés dans chaque classe d'école publique.
La Chambre du Texas et le Sénat ont adopté le projet de loi, qui se dirige maintenant vers le bureau du gouverneur républicain Greg Abbott, qui a indiqué qu'il signerait le projet de loi. Un juge fédéral a annulé comme inconstitutionnel une loi similaire obligeant les écoles à afficher les dix commandements en Louisiane en novembre dernier.
En tant que voix juive solitaire à l'Assemblée législative, Rosenthal a déclaré qu'il ressentait une obligation particulière de représenter des perspectives juives sur des questions comme celles-ci. C'est rarement un mandat simple – après tout, les Juifs sont souvent en désaccord. Mais c'était un rare exemple de consensus parmi les juifs et les organisations juives qu'il a consultées, a-t-il déclaré.
« Le premier amendement appelle le gouvernement à ne pas avancer ou à s'opposer à une religion, et cela le fait clairement », a-t-il déclaré. «Les gens étaient assez unifiés que cela n'appartient pas dans les écoles publiques – parce que les gens apprécient la séparation de l'Église et de l'État.»
Rosenthal a introduit un amendement qui aurait obligé les écoles publiques pour afficher les versions juives et catholiques des dix commandements, en plus de la version protestante, qui ont toutes un libellé légèrement différent. L'incapacité de l'amendement à adopter, a-t-il soutenu, a montré l'hypocrisie des partisans du projet de loi.
« Le fait qu'ils diront qu'il s'agit uniquement de valeurs et non de religion, je pense que c'est un point de discussion assez fallacieux », a-t-il déclaré. «L'ensemble de cela, je pense, est d'obtenir une affaire devant une Cour suprême nouvellement formée.» La Cour suprême des États-Unis a une majorité conservatrice 6-3 depuis 2020.
Une autre représentante démocratique de l'État du Texas, James Talarico, est devenue virale pour son interrogatoire du sponsor républicain du projet de loi, Candy Noble, soulignant qu'elle avait cassé le commandement de ne pas travailler sur le sabbat juif en délibérant le projet de loi samedi.
«Pensez-vous que les membres de l'Assemblée législative devraient se concentrer davantage sur l'essai de suivre les dix commandements plutôt que de dire aux autres de les suivre?» Talarico a déclaré sur le sol de la maison.
Les écoles du Texas sont déjà tenues d'afficher des affiches «en Dieu nous faisons confiance» tant qu'elles proviennent des donateurs, et au moins un conseil scolaire du Texas a rejeté les donateurs qui voulaient la phrase affichée en arabe. Le Texas Board of Education a approuvé l'utilisation d'un programme d'études infusé à la Bible en novembre, qui intègre le christianisme dans les leçons d'école primaire sur les matières des mathématiques à la poésie. Un autre projet de loi se dirigeait vers le bureau du gouverneur Abbott permettrait le temps de prière dans les écoles publiques.
Ce programme concerne Rosenthal, qui considère les lois comme «audacieusement inconstitutionnelles». L'homme de 61 ans avec une barbiche au sel et au poivre et des verres à cadre rectangulaire représente un quartier à l'extérieur de Houston avec une grande population musulmane et des synagogues nulles. Il a retourné son district du rouge au bleu en 2019 après avoir battu un titulaire à 12 mandats.
«Je pense que c'est incombant à moi d'être une voix pour les communautés juives. Mais j'ai clairement beaucoup plus de communautés islamiques dans le district que je représente», a-t-il déclaré. «Je m'efforce de rassembler ces gens.»
Rosenthal a été élevé comme juif réforme dans une maison interconfessionnelle, par un père juif et une mère chrétienne. Il a grandi comme un «gamin universitaire», se déplaçant fréquemment dans différentes villes universitaires après la carrière de son père en tant que professeur de mathématiques. À 14 ans, il a vécu en Israël pendant un an pendant le congé sabbatique de son père à l'Université hébraïque de Jérusalem, suivant des cours en hébreu et de la conversation dans la langue.
La famille s'est installée au Texas lorsque Rosenthal était adolescent et son père a rejoint la faculté de l'Université du Texas à Austin. Rosenthal a ensuite étudié le génie mécanique et a travaillé dans l'industrie pétrolière et gazière pendant 30 ans avant de devenir politiquement actif en 2017, motivé à riposter contre la première présidence de Donald Trump.
« Non seulement je suis le seul juif à l'Assemblée législative », a-t-il déclaré. «Je suis également le seul ingénieur en mécanique.»
Maintenant, Rosenthal s'identifie à la fois comme à la fois agnostique et «multiréligieuse» – bien que juive d'abord dans une liste de beaucoup. Il fréquente les services aux synagogues, aux mosquées et aux églises. Rosenthal a choisi de jurer dans le pouvoir sur une Torah qu'il a reçue comme cadeau de bar mitzvah. « Il a mon nom dessus », a-t-il déclaré. « C'est vraiment cool. »
Son identité religieuse confond parfois ses collègues. Sur les réseaux sociaux, Rosenthal a répondu aux critiques selon lesquelles il est «à peine« juif », après avoir refusé de soutenir un projet de loi restreignant l'antisémitisme jusqu'à ce qu'un amendement soit ajouté clarifiant que la loi ne ciblerait pas le discours protégé en vertu du premier amendement. «Je suis profondément imprégné de tradition et de philosophie juives», a-t-il déclaré.
Ses collègues républicains ne le consultent généralement pas lors de la rédaction de résolutions sur Israël.
« Personne ne m'a parlé de ces choses », a-t-il déclaré. «Il y aurait des groupes entiers, vous savez, se réunir pour résoudre ou honorer ceci ou cela, sans se soucier apparemment s'il y avait une personne juive à l'Assemblée.»
Rosenthal a également fait face à sa part de commentaires antisémites pendant son séjour à la maison, bien qu'il pense qu'ils proviennent d'un lieu d'ignorance plutôt que de méchanceté. Il a entendu des remarques stéréotypées sur les Juifs et l'argent, et après avoir organisé une nuit de cigare pour les membres, un collègue a demandé: «Pourquoi est-ce que tous les gens juifs que je connais aiment les cigares?»
Le lieu des Juifs à l'Assemblée législative du Texas a déjà suscité la controverse dans la politique du Texas: en 2010, un mégadoneur républicain aurait déclaré à l'ancien président juif de la Texas House, le républicain Joe Straus, que seuls les chrétiens devraient occuper des postes de direction.
Pourtant, Rosenthal a déclaré que l'environnement de la maison est collégial.
« Nous travaillons régulièrement ensemble. Nous recherchons un terrain d'entente », a déclaré Rosenthal. «Nous restons à l'écart des trucs nationalistes chrétiens.»
